十字路口的血腥气尚未完全散去，如同无形的幽灵，缠绕在三人周围。陈启山默默地用一块从废弃车辆上扯下的破布，擦拭着盾牌边缘沾染的暗红血迹，动作有些僵硬。顾倾城已经完成了对两具尸体的快速搜查，收获寥寥——几块补充体力的低级能量棒，一些零散的、价值不高的金属零件，以及疤哥那把品质普通的消防斧，被她判断为“可携带，必要时可丢弃或交易”。
“没有找到‘能源核心’或与‘数据信标’相关的线索。”顾倾城汇总道，声音一如既往的平静，但语速稍缓，“他们的积分似乎大部分已用于强化自身或购买消耗品，遗留不多。”
陆见微点了点头，对这个结果并不意外。他目光扫过地上逐渐冰冷的尸体，又望向那条匕首男逃离的街道方向，眼神深邃。“清理痕迹，我们离开这里。刚才的动静可能会吸引其他‘猎人’。”
他们没有选择进入原定的图书馆，而是根据顾倾城对能量流动和建筑结构的分析，找到了一处半地下式的废弃变电站。入口隐蔽，结构坚固，内部空间虽然不大，但视野相对开阔，易守难攻。陈启山用找到的一些废弃金属板材加固了入口，形成了一个简易的防御工事。
暂时安全后，压抑的气氛才稍稍缓解，但那份亲手染血的沉重感，却并未随之消散。
陈启山坐在一个倒扣的铁桶上，看着自己那双布满老茧的手，闷声道：“……感觉，不像是在砍怪物。”他指的是那种击中血肉之躯的反馈，与之前对抗沙蝎或能量体时截然不同。
顾倾城正在调试探测器，试图捕捉更远处的信号，闻言头也不抬地回答：“从生理结构上，他们与我们是同一物种。但从行为模式和当前环境赋予的角色来看，他们就是需要清除的威胁源之一。不动，你需要尽快完成这种认知转换，否则下次迟疑的，可能就是你。”
她的话冷静到近乎残忍，却点明了生存的真相。
陆见微没有加入讨论，他盘膝坐在角落，默默运转体内道力，恢复之前的消耗。脑海中那“1\/2”的击杀计数，像是一个冰冷的烙印。他并不后悔，对敌人仁慈就是对自己残忍，尤其是在这深渊规则之下。但这种被迫的杀戮，依然让他心中蒙上一层阴霾。
“接下来，优先尝试支线任务。”陆见微结束调息，开口道，“‘清剿变异体’风险相对可控，也能让我们更熟悉这个环境，同时获取必要的积分缓冲。”
顾倾城调出地图，指向距离变电站约一点五公里外的一个区域：“根据探测，这片曾经的工业区辐射浓度偏高，符合‘辐射变异体’可能的活动特征。同时，这片区域也靠近一个‘数据信标’的部署点，可以尝试同步进行。”
目标明确后，三人再次出发。这一次，他们更加谨慎，尽量利用废墟的阴影和残破的建筑作为掩护，避开开阔地带。街道上开始出现一些游荡的、形态扭曲的生物——它们大多保持着大致的人形或动物形态，但皮肤溃烂，肢体异化，散发出微弱的辐射波动，眼神浑浊，充满攻击性。这些就是“辐射变异体”。
战斗再次打响，但对象换成了这些失去理智的怪物。陈启山的重盾拍击显得顺畅了许多，每一次都能将扑来的变异体砸得骨断筋折；陆见微的符箓和指诀也能更有效地克制这些带有污秽气息的生物；顾倾城则利用手弩和设置的小型陷阱，精准地点杀着试图从侧翼偷袭的个体。
杀戮变得“纯粹”了些，至少在面对这些怪物时，心理负担小了很多。积分在缓慢但稳定地增长着。
然而，环境的残酷远不止于此。
在一次清理一栋废弃厂房内的变异体时，他们发现了不止一具刚刚死去不久的玩家尸体。有的被利刃封喉，有的被重器击碎头颅，还有的……明显是经历了折磨，尸体残缺不全。墙壁上用鲜血涂抹着歪歪扭扭的字迹，有的是绝望的诅咒，有的是某个小队留下的、充满挑衅意味的标记。
“看来，‘清理’任务进行得很‘顺利’。”顾倾城检查着一具尸体颈部的致命伤，语气冰冷，“伤口平滑，一击毙命，是高手所为。”
陈启山看着一具被捆绑在椅子上、明显受过虐杀的尸体，脸色更加难看，紧紧握住了盾牌。
更让他们心头沉重的是，在试图靠近一个“数据信标”部署点时，顾倾城的探测器捕捉到了强烈的能量反应和密集的交火声。他们潜伏在远处，透过望远镜观察，看到两支小队正在为了争夺那个信标的部署权而激烈火并。法术光芒闪耀，枪声、爆炸声、怒吼声和临死的惨叫声交织在一起，战斗的残酷和疯狂远超他们之前与“血屠”的遭遇。
最终，其中一支小队以惨重的代价（至少两人战死）击溃了另一支，仅存的两个队员带着伤，匆忙部署了信标后便迅速逃离，连同伴的尸体都来不及处理。
“看到了吗？”陆见微放下望远镜，声音低沉，“这就是现在的铁锈镇。每一个任务点，都可能是一个陷阱，一个修罗场。”
他们没有去触碰那个刚刚部署的信标，那无异于将自己暴露在所有觊觎者的目光下。悄然退走后，三人的心情都异常沉重。不仅仅是因为任务的艰难，更是因为亲眼目睹了其他玩家在生存压力下展现出的赤裸裸的疯狂与残忍。
随着时间推移，他们遭遇其他玩家的频率似乎在增加。有时是远远的对峙，彼此警惕地拉开距离；有时则会爆发小规模的冲突，但往往一触即分，双方都不愿在情况不明时死斗；还有一次，他们险些踏入一个精心布置的爆炸陷阱，幸亏顾倾城提前发现了能量引信的微弱波动。
每一次遭遇，都像是在绷紧的神经上又加了一根弦。陈启山眼中的挣扎逐渐被一种更深沉的警惕和果决取代，顾倾城的分析报告里开始越来越多地包含对其他玩家行为模式的预测和心理评估，而陆见微，则更加频繁地、无意识地摩挲着腰间的储物腰带。
新月沉睡的气息，仿佛成了这片血腥泥沼中，唯一能让他感到一丝安定的锚点。
他们完成了“清剿变异体”的支线，获得了500团队积分。也尝试了寻找“幸存者”，但只找到了一些早已腐烂的残骸和绝望的遗书，这个支线似乎比想象中更难。
七十二小时的倒计时，已经过去了将近二十四小时。
击杀了疤哥和“铁盾”后，陆见微和陈启山各自完成了“生存与清除”任务的一半。但剩下的一个名额，像是一道无形的枷锁。而“能源核心”和另外两个“数据信标”的任务，依旧前途未卜。
铁锈镇的锈色，似乎不仅侵蚀着建筑，也在悄然侵蚀着每一个身处其中者的内心。残酷，正在以肉眼可见的速度，层层递进。