城西，万福楼纸扎铺。
早已停业的铺子后堂，弥漫着纸灰与陈墨的霉味，混着一丝若有若无的尸蜡甜腥，在潮湿的空气中凝成一层看不见的薄雾，触之如冷纱拂面。
祝九鸦盘坐于一地狼藉的纸人残骸中央，面前整齐地摆着七盏白瓷碗，碗中盛着半满的黏稠液体，色泽浑浊，泛着油膜般的暗光。
那气味钻入鼻腔时，先是尸油特有的甜腻，继而焦糊如骨灰焚烧，最后竟似有铁锈味在舌根泛起——那是死亡在五感中层层剥开的印记。
她的脸色比糊窗的白纸还要苍白，指尖却因长期浸染符药而泛出青黑，触碰碗沿时留下细微的污痕。
唯有那双眼眸，亮得像两簇幽幽的鬼火，在昏暗中灼烧着不灭的恨意。
没有丝毫犹豫，她举起那柄曾割开无数尸喉的匕首，在自己左腕上划下深深一刀。
刀锋切入皮肉的触感迟滞而沉重，仿佛割开的不是血肉，而是某种沉睡千年的封印。
鲜血涌出，却不是鲜红，而是带着一丝诡异的暗沉，如断线的珠串般滴入七只碗中。
“滋啦——”
血珠落入祭液，竟发出滚油入水般的轻响，热气腾起，蒸得她眼前一阵扭曲。
碗中液体剧烈翻滚，一缕缕黑气如活蛇般钻出，缠绕上她面前那个用竹篾与黄纸扎成的、与真人等高的纸人。
那些黑气触碰到纸面时，发出细微的“嗤嗤”声，如同腐骨入土。
“代形·替殃。”
她低声念出巫术的名字，声音沙哑得像是砂纸在摩擦枯骨，每一个音节都从撕裂的喉咙深处挤出，带着血腥的回响。
这是噬骨巫一脉最阴损的咒术之一，可借他人遗物为引，以自身血肉为桥，强行捏造出一个目标的“魂影”，再将这魂影置于炼狱之中，诱其真魂离体，同受其苦。
她从怀中取出一块碎裂的玉佩，上面还残留着早已干涸的暗色血渍，指尖抚过裂痕时，仿佛能听见三年前那一夜烈焰爆燃的轰鸣。
这是三年前，她从阿蛮冰冷的尸身旁捡到的赃物，属于那个下令放火的紫袍官员。
祝九鸦将玉佩碎片嵌入纸人的心口位置，指尖沾染的血迹在纸人胸膛上印下一个清晰的掌印——温热的，湿润的，像一颗刚刚剜出的心脏被按进纸壳。
“你想烧死我们？”她闭上眼，唇角勾起一抹残忍的弧度，对着纸人低语，又像是对远在天边的某人宣判，“那我就让你睡着，都能梦见地狱。”
她点燃了案前一炷细长的、用尸蜡混着迷魂香制成的“折寿香”。
青烟袅袅升起，带着奇异的甜香，钻入她的鼻腔，初闻似莲花绽放，再嗅却如腐肉发酵，最后一丝余韵竟是母亲临终时口中吐出的气息——那是生命即将熄灭的味道。
每一口呼吸，都像有细针顺着气管扎进肺腑，五脏六腑传来针扎火燎般的剧痛，仿佛正与那纸人一同被架在火上炙烤。
代价是巨大的。
每一炷折寿香燃尽需半个时辰，燃尽即折寿一日，五脏随之衰损一分。
三炷焚尽，肝已近溃；若再燃第四炷，便是油尽灯枯。
噬骨巫以血肉为引，魂魄为桥，每一次呼吸都在将自身性命渡入咒阵。
但她毫不在意。
这点痛，比起阿蛮被烈火焚身，皮肤炸裂、骨骼蜷曲的声音犹在耳畔；比起尸巷三百七十二口人魂飞魄散，哀嚎化作风中呜咽——又算得了什么？
——就在第三炷香燃尽之时，皇城更鼓敲响四声，夜色浓稠如墨。
钦天监偏殿内，龙涎香在角落的兽首铜炉中静静燃烧，香气滑腻如绸缎裹住梦境。
少监柳崇礼正拥着新纳的美妾安睡，肌肤相贴处尚有余温。
猛然间，他如坠冰窟，心悸感如巨锤般砸在胸口，耳边骤然响起焦木爆裂的噼啪声。
梦境陡转。
他不再是高床软枕的朝廷新贵，而是赤足站在了三年前尸巷的火海中央。
冲天的烈焰舔舐着他的官袍，热浪扑面而来，每一寸皮肤都在尖叫。
脚下是烧得焦黑扭曲的尸骸，无数只焦黑的手从火中伸出，死死抓住他的衣袍、他的脚踝——那些手指触感并非虚幻，而是真实得令人作呕：干枯、碳化，却仍有韧劲，指甲抠进布料时发出“咯吱”声。
一张张模糊不清的脸孔凑到他面前，齐声呼喊着他的名字。
“柳崇礼……柳崇礼……”
那声音不是来自喉咙，而是骨骼摩擦的咯吱声，是冤魂的共鸣，直接震荡在他的颅骨之内。
“啊——！”
柳崇礼惊叫着从床上弹起，冷汗瞬间浸透了丝绸中衣，贴在背上冰凉刺骨。
他大口喘着粗气，环顾四周，门窗紧闭，守卫森严，美妾被他惊醒，正睡眼惺忪地看着他。
一切如常。
他松了口气，只当是日有所思夜有所梦。
可当他下床想倒杯水时，却猛地僵住了。
床前的波斯地毯上，赫然印着一只湿漉漉的赤足脚印。
那脚印并非水渍，而是像被无形火焰灼烧出的暗痕，边缘羊毛微微蜷缩焦黄，踩踏之处泛着诡异的暗红色泽，仿佛大地吸食了鲜血后留下的烙印。
他伸手触碰，指尖竟传来一阵阴寒刺骨的麻意，如同碰到了刚从坟里挖出的冻土。
“来人！有刺客！”
他勃然大怒，府内护卫瞬间被调动起来，将偏殿围得水泄不通。
然而，一番彻查下来，门窗完好无损，所有守卫都发誓未见任何异状。
那只诡异的脚印，也随着晨风吹拂，渐渐褪色、消失，仿佛从未存在过。
次日，赵无咎借巡查京城防务之名，不动声色地接近了钦天监外围。
数日前，他曾于城西乱葬岗发现一具未登记的童尸，颈骨断裂，喉间残留符灰——正是祝九鸦祭祀所用哭骨哨的同类材质。
他记下了那个地方：万福楼纸扎铺。
如今听闻柳少监昨夜受惊，精神恍惚，不仅将一卷星象图当成了奏疏，还在议事时数次失神，嘴里喃喃着“不是我下的令”，他心中疑云渐起。
当晚，柳崇礼的噩梦变本加厉。
他梦见自己跪在城西的乱葬岗，被无数只腐烂的手按住，被迫大口大口地吞食着刚从坟里刨出的腐肉。
那腥臭滑腻的口感真实到令人作呕：肉块软烂如泥，夹杂着泥土与蛆虫，在齿间破裂时发出“噗嗤”声，胃部剧烈抽搐，几乎要当场呕吐。
他再次在尖叫中惊醒，这一次，嘴角竟真的残留着一股挥之不去的、泥土与尸体混合的腥臭味，舌根泛起铁锈般的余味。
连做三夜噩梦后，柳崇礼彻底崩溃了。
他重金请来京城最有名的道士驱邪，那道士刚踏入偏殿，还没来得及作法，柳崇礼佩戴的护身玉符便“咔嚓”一声，自行碎裂。
道士强作镇定，设坛卜卦，三枚铜钱落下，卦象却让道士脸色煞白，连卦金都不要便落荒而逃，只留下一句颤抖的断言：“血骨索命，无解，无解啊！”
与此同时，赵无咎暗中调取了柳崇礼近月的出入记录，一个惊人的发现让他后背发凉。
每逢子时，柳府后院总有黑衣人悄然出入。
他动用职权深查，发现那些黑衣人竟是靖夜司“玄字科”的下属，伪装成道官，为柳崇礼秘密做法驱祟！
赵无咎眉头微皱。
靖夜司三大科室中，唯有玄字科隶属国师直辖，专司皇室秘祀，平日深居简出，极少涉足民间冤案。
如今竟悄然出入柳府……莫非此事早已牵连宫禁？
有人在靖夜司高层默许之下，动用朝廷的力量，为一个官员掩盖真相！
赵无咎握紧了腰间的剑柄，他终于明白顶头上司那句“怕是要烧到自己”的警告。
柳崇礼，根本不是主谋，他只是一枚被推到台前、如今即将被舍弃的棋子！
第四夜，万福楼纸扎铺。
折寿香已燃尽三炷，祝九鸦的嘴唇干裂出血，右眼眼白上爬满了细密的血丝，视物开始出现重影，世界在她眼中分裂成双重轮廓——那是肝脏衰竭的前兆。
她毫不在意，只是从怀中取出一枚打磨得只有米粒大小、状如哨子的惨白骨粒。
那是用阿蛮的喉骨制成的“哭骨哨”。
她剖开纸人的腹部，将这枚哭骨哨小心翼翼地埋入其中，再用浸了血的符纸封好。
此物一旦感应到柳崇礼因恐惧而极速攀升的心跳频率，便会发出一种只有濒死者才能听见的、来自地狱的呜咽。
——同一时刻，更漏滴尽五鼓，天地无声。
当夜，柳崇礼再度入梦。
这一次，没有火海，没有腐肉。
他看见一个浑身焦黑的女孩，就静静地站在他的床边。
女孩的脸已经烧得看不清五官，只有一双眼睛，空洞地“看”着他。
她无声地张了张嘴。
柳崇礼却清晰地听见一个稚嫩的童音，直接在他脑海中响起：
“你还记得……我咽下最后一口气的时候吗？”
是阿蛮的声音！
那声音如同一根烧红的铁钎，狠狠刺入他的神魂，带来一阵尖锐的耳鸣与颅内撕裂感。
他再也承受不住，理智的弦彻底绷断，尖叫着拔出床头的佩剑，对着眼前的幻象疯狂劈砍。
“滚开！不是我！不是我下的令！滚开！”
剑光在卧房内肆虐，惊恐的侍妾躲闪不及，被一剑划伤了手臂，鲜血淋漓。
府内顿时大乱，哭喊声、呼救声响彻夜空。
钦天监少监心魔附体、挥剑伤人的消息，如插上翅膀般传遍了京城。
翌日清晨，形容枯槁、双眼布满血丝的柳崇礼穿着一身皱巴巴的朝服，颤抖着写下请辞的奏疏，请求归乡养病。
然而，奏疏递上去，却石沉大海。
午后，一队皇家仪仗出乎意料地驾临钦天监。
为首的竟是国师首徒、钦天监正。
他亲自前来“安抚”受惊的柳崇礼，并带来一道由内侍捧着的金纹密旨。
赵无咎奉命带队护送，一路心事重重。
就在钦天监正展开密旨，低声宣读时，一阵风吹过，卷起了密旨一角。
赵无咎的视线掠过，瞳孔骤然凝固！
那明黄的丝帛上，几个墨色淋漓的大字如烙印般刺入他眼中——
“……封神仪轨，不可迟。”
封神仪轨！
一个被尘封在靖夜司最顶层禁忌卷宗里的词汇！
他心头剧震，瞬间将所有线索串联起来——尸巷的大火、伪造的疫病公文、被牺牲的柳崇礼、还有这道密旨……
所谓“清理疫鬼”，根本就是一场为了某种古老祭祀而进行的、血腥的“清场”！
回程路上，赵无咎驻马于长街尽头，回望巍峨的皇城，金色的琉璃瓦在夕阳下反射出冰冷的光。
他低声自问，像是在问这漫天风沙：
“如果这一切都是为了唤醒某个东西……那真正该被清除的，究竟是谁？”
风卷起地上的黄沙，迷了他的眼，无人应答。
千里之外的荒街上，祝九鸦扶墙而行，唇边血丝拖出一道细线。
她抬头望向北方残破的山神庙剪影，心中默念：
“你们烧了我的家，夺了我的命，如今又要拿活人祭神？”
“那就让我看看……到底是谁，配坐在那神位之上。”
与此同时，祝九鸦也终于完成了她的“祭礼”。
纸人无火自燃，化作一捧灰烬。
她呕出一大口黑血，撑着墙壁，摇摇晃晃地走出那间令人窒息的纸扎铺。
复仇的第一步已经完成，但她付出的代价也让她濒临极限。
她需要一个地方，一个绝对安全的地方去舔舐伤口。
她的目光投向城北的方向，那里有一座荒废了近十年的山神庙。
在成为战争孤儿、颠沛流离的童年里，那是唯一能为她遮风避雨的栖身之所。