第四章 百里香与青木令
“百里香”酒馆里弥漫着一股劣质麦酒、汗水和陈旧木头混合的味道。光线昏暗，几张粗糙的木桌旁零零散散坐着些客人，有闷头喝酒的独行客，也有低声交谈、眼神警惕的小团体。
龙越推开那扇吱呀作响的木门时，几乎所有人的目光都瞬间扫了过来，带着审视与掂量，像刀子一样刮过他身上。这些目光在他年轻且略带稚嫩的脸上停留片刻，又落在他腰间那柄近乎报废的长剑上，随后大多失去了兴趣，懒洋洋地移开。
龙越定了定神，走到柜台前。掌柜的是个满脸褶子、眼皮耷拉着的枯瘦老头，正有一下没一下地擦着杯子。
“掌柜的，听说有商队要去黑风寨，还招人手吗？”龙越尽量让自己的声音显得沉稳。
老头抬了抬眼皮，浑浊的眼睛看了他一眼，没说话，只是用下巴朝酒馆角落里努了努。
龙越顺着他指的方向看去。那里坐着三个人，气氛与酒馆里其他人格格不入。居中者是个四十岁左右的中年汉子，面容黝黑，神情沉稳，穿着一件半旧的皮甲，腰间挂着一把厚背砍刀，手指关节粗大，一看就是常年握刀的手。他应该就是护卫头领。
他左边是个身材精瘦、眼神灵活的年轻人，正百无聊赖地抛着一柄匕首。右边则是个铁塔般的壮汉，抱着一面几乎和他一样高的包铁木盾，正闭目养神。
龙越深吸一口气，走了过去。
“几位，可是前往黑风寨的商队？在下龙越，懂些粗浅功夫，想去东边闯荡，不知能否随行，可负责些杂役，或略尽绵力。”他抱拳行礼，姿态放得很低。
精瘦年轻人停下抛匕首的动作，上下打量着龙越，嘴角一撇：“细皮嫩肉的，像个读书人，能有什么力气？我们这不养闲人。”
那持盾壮汉也睁开眼，瓮声瓮气地说：“小子，我们不是去游山玩水，路上不太平。”
龙越没有争辩，目光看向居中的头领。
头领放下手中的酒杯，目光平静地看着龙越：“我叫石坚，是这次护卫的头儿。你说懂些功夫，到什么程度？”
龙越略一沉吟，知道不露点真格的是不行了。他体内微弱的灵力流转，集中到右手食指，对着面前厚重的木桌桌面，轻轻一划。
没有声音，但桌面上，一道寸许深、边缘光滑如镜的切痕无声无息地出现，切面还隐隐散发出一丝极淡的、中正平和的灵力余韵。
这是他这几日参悟豫州小鼎上最基础的“锋锐”鼎纹，结合自身灵力的一点粗浅运用，虽然消耗不大，但胜在灵力凝练，远超普通炼气期修士的散乱。
石坚的眼神瞬间锐利起来，精瘦年轻人和持盾壮汉也收起了轻视之色，面露惊讶。
“灵力凝线，锋锐内敛……好精纯的控制力！”石坚沉声道，他再次看向龙越，目光中多了几分重视，“小兄弟这手功夫，可不像是粗浅功夫。不知师承何处？”
“家传微末之技，不足挂齿。”龙越含糊道，随即补充，“只求随行，报酬可按寻常护卫折算，或者只管食宿也可。”
石坚盯着他看了几秒，似乎在权衡。龙越展现出的灵力质量让他意外，而且态度不卑不亢，不像是有歪心思的人。商队多一个好手，总是多一分安全。
“好。”石坚终于点头，“我叫石坚，这是猴子，”他指了指精瘦年轻人，“这是铁盾。”又指了指壮汉。“我们明早卯时出发，在镇东头集合。路上听指挥，遇到事情不能擅自行动。报酬按普通护卫算，一天两块下品灵石，如何？”
“可以，多谢石头领。”龙越心中一定，答应下来。
就在他准备找个地方坐下等待时，酒馆的门再次被推开。这次进来的，是之前在镇口见过的，林家车队里的两名褐衣修士。他们神色倨傲，目光在酒馆内扫视一圈，最后定格在龙越……或者说，定格在刚才龙越划过的那张桌子上。
其中一人快步走到桌前，手指触摸了一下那道切痕，脸色微变，转头对同伴低语了几句。另一人则直接看向石坚，语气带着不容置疑：
“你们商队，明天去黑风寨？”
石坚站起身，不卑不亢地抱拳：“正是，阁下有何指教？”
那修士从怀中取出一枚令牌，令牌呈深青色，上面雕刻着缠绕的藤蔓与一个“林”字，散发着淡淡的木系灵气波动。
“青木令！”酒馆里响起几声压抑的惊呼。
“我林家有事需前往坠龙涧，与你们同路。”那修士语气淡漠，“明日，你们的行程需以我林家为主，沿途负责警戒、探路。这是酬劳。”他随手抛给石坚一个小布袋，里面传出灵石碰撞的清脆声响，听声音至少有二三十块。
石坚接过袋子，眉头微不可察地皱了一下。林家势大，这“青木令”在青州地界颇有威慑力，他不敢明着拒绝。但对方这颐指气使的态度，以及强行改变行程、让他们充当外围护卫的做法，无疑会增加商队的风险和麻烦。
“怎么？有问题？”那修士见石坚迟疑，语气冷了下来。
石坚深吸一口气，沉声道：“不敢。既然是林家要求，我们自当配合。”
“算你识相。”那修士冷哼一声，目光又扫过龙越，在他脸上停顿了一瞬，似乎对他刚才留下的那道痕迹也有些好奇，但最终没说什么，与同伴转身离开了酒馆。
酒馆里一时间安静下来，气氛有些压抑。
猴子凑到石坚身边，低声道：“头儿，林家也去坠龙涧，还这么大张旗鼓，看来那‘龙血草’的传闻是真的了。跟他们一起走，怕是……”
石坚握了握手中的灵石袋，叹了口气：“林家我们得罪不起。走一步看一步吧，吩咐下去，明天都打起精神，眼睛放亮点！”
他转向龙越，语气复杂：“龙兄弟，你也看到了，这趟路恐怕比预想的要麻烦。你现在退出还来得及。”
龙越摇了摇头。林家的出现，虽然带来了变数和危险，但也意味着通往坠龙涧的路会更加“通畅”。而且，他隐隐觉得，这或许是一个机会，一个能更接近青州鼎线索的机会。
“我既然答应了，就不会反悔。”龙越平静地说。
石坚看了他片刻，点了点头：“好！”
龙越走到一个角落坐下，要了杯清水。他抚摸着怀中那尊微温的豫州小鼎，感受着它似乎因接近林家马车（或者说，可能马车里有什么东西与青州鼎相关）而传来的、极其微弱的悸动。
青木城林家，龙血草，坠龙涧……还有那神秘莫测的青州鼎。
这一切交织在一起，让前方的路途充满了未知。
而他的旅程，在加入这支小小的商队，并与青州霸主林家产生交集的那一刻，正式拉开了帷幕。明天，等待他的会是什么？