话说潘金莲一摇三摆地来到厢房。
她也不敲门，直接推门而入。
只见屋内烛火昏黄，景象不堪入目。
那宋蕙莲浑身未着寸缕，如同待宰的羔羊般，被一根鲜红的绸绳从脖颈开始，蜿蜒而下，在胸上下、腰肢、腿根处缠绕捆缚。
西门庆还是个手段细腻的，捆得结实又极具挑逗，将一身白肉勒得愈发凸显，也不知西门庆是从哪儿学来的淫巧手段。
西门庆自己则衣衫不整地坐在一旁，手里捏着根软鞭得意地欣赏着自己的“杰作”。
潘金莲见状，非但不惊，反而噗嗤一声笑了出来。
她倚在门框上，语带戏谑道：
“我的爹！你这赏罚可真是别致！帮你跑腿卖命的人回来了，你不说赏他些金银，倒在这里把人家的老婆捆成了个肉粽子！这是哪门子的道理？”
西门庆正在兴头上，被潘金莲撞破也不恼。
他带着邪笑道：
“我的儿，你懂什么？这哪里是罚？这是天大的赏赐！这般捆缚，别有滋味，慧莲嫂子你说是不是？舒服得紧吧？”
又转头对潘金莲说：
“下次也让你尝尝这滋味！”
那被捆着的宋蕙莲早已羞得无地自容。
又听得潘金莲的话，猛地捕捉到关键信息——“来旺回来了！”
她瞬间魂飞魄散，哪里还顾得上什么滋味不滋味，挣扎着哭求道：
“爹！爹！快放开我！他……他回来了！求求您，快放我回去吧！”
她声音颤抖，充满了恐惧。
若是被来旺撞见这般模样，她还有何颜面活在这世上？
西门庆见她吓得厉害，也怕真闹出什么事来，扫了兴致。
这才悻悻然地动手，将那红绳解开。
宋蕙莲一得自由，也顾不得浑身勒出的红痕和酸麻。
手忙脚乱地抓起地上的衣物胡乱往身上套，眼泪扑簌簌地往下掉。
宋慧莲胡乱穿好衣服，连滚带爬地冲出了房门，朝着自家那矮小院落仓皇跑去。
潘金莲冷眼看着宋蕙莲狼狈逃窜的背影，又瞥了一眼意犹未尽的西门庆，心中暗笑。
这团火，已经被来旺这根柴薪架了起来，只待一点火星，便要烧得冲天而起。
而她，很乐意去做那个点火的人。
“我的儿，爹还未尽兴，你不来陪爹玩玩儿？”
西门庆打量着门口的潘金莲，似笑非笑地开口。
潘金莲白了他一眼，扭着腰走开了。
她才不愿意接别人的班。
西门庆笑着自言自语：“小淫妇，还装矜持。”
也不生气，穿好衣服往前厅去了。
来旺这边回到自家门口，推门进去，屋里倒是收拾得干净整齐，与他离家前并无太大不同。
只是……目光扫过，总觉得多了些晃眼的东西。
炕头柜子上，随意放着一根金丝鬏髻，还有两只银钗，这绝非他家慧莲往日戴得起的物件。
他心下疑惑，又打开柜子，只见里面叠放着几匹颜色鲜亮的绸缎布料，摸上去滑腻柔软，绝非寻常家织土布。
抽屉里还摆了一对沉甸甸的银镯子，用一块软布半裹着。
来旺的心一点点怀疑起来。
他在西门府当差多年，深知主家赏赐规矩。
若他差事办得好，赏些银钱、酒食是常有的，但直接赏赐女眷如此贵重的首饰、衣料，却极为罕见，尤其还是赏给一个灶上的媳妇。
大娘子吴月娘虽则宽厚，却也讲究分寸，这般厚赏……透着古怪。
正自惊疑不定，院门“吱呀”一声被猛地推开。
宋蕙莲脚步踉跄地冲了进来。
她发髻有些散乱，脸颊红扑扑的，眼神躲闪，气息也带着几分不稳。
“你……你回来了？”
她强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的心虚。
“刚到家多时，我去找老爷复命，老爷不在，我就先回来了。”
“老爷大概是跟应二爷出去了……你回来……怎地不先叫人捎个信儿？我也好早些准备。”
来旺脱下外套道：“也不用准备什么，老夫老妻的，你自在家等我就好。”
宋慧莲忙不迭地去灶间打了盆温水，浸湿了手巾，递到来旺面前。
“快，擦把脸，这一路尘土飞扬的，辛苦了吧？”
来旺接过手巾，胡乱抹了把脸，温热的水汽暂时驱散了些许疲惫和疑虑。
他看着妻子忙碌的身影，那丰腴的腰身，白皙的脖颈，数月不见，似乎更添了几分娇媚。
他压下心头的疑问，想着或许是自己在外面久了，多心了。
“还好，差事总算办妥了。”
来旺将手巾递还，顺势指了指炕上的银鬏髻和敞开的柜门。
“慧莲，这些东西……是哪里来的？我看着不像咱家的。”
宋蕙莲心里正自擂鼓，闻言身子一僵。
随即迅速背过身去，假装整理灶台，语气尽量放得平缓自然：
“哦，你说那些啊……是前些日子大娘子赏的。她说你替官人往东京跑这般远路，辛苦担风险，我独自在家也不容易，便赏了些衣料首饰，让我也体面体面。”
她顿了顿，又补充道：“不独我，后边几位娘子跟前得力的，也都有些赏赐呢。”
这话听起来合情合理，来旺紧绷的脸色缓和下来。
大娘子体恤下人，倒也不是不可能。
只是……潘金莲方才那番意味深长的话，又在他耳边响起。
“在后边伺候着”。
“玩笑取乐”……
他甩了甩头，驱散了心头这些不快。
数月奔波，身心俱疲，此刻娇妻在侧，一股积压已久的燥热自小腹升起。
他伸出手，一把拉住宋蕙莲的手腕，将她往自己怀里带，声音也粗重了几分。
“管他谁赏的！好娘子，我可是想死你了……”
宋蕙莲被他拉得一趔趄，撞进他怀里。
闻到他身上熟悉又陌生的汗味和尘土气，心中充满了安全感。
转而又想起自己与西门庆做的那些事儿，无尽的恐慌涌上心头。
还有，她身上那些被绸绳勒出的红痕尚未完全消退，如何能让他看见？
“别……相公……”
她慌忙挣扎，用力推开他一些，眼神慌乱地瞟向窗外。
“这青天白日的，像什么话！叫人听见、看见，我还要不要做人了？”
转而又觉得不该这样说，嗫嚅道：
“你……你一路辛苦，先歇歇，晚上……晚上再说。”