与此同时，堕魔渊另一处截然不同的区域。
这里并非骸骨洞窟，而是一片广袤、荒凉的戈壁。天空是永恒的铅灰色，没有日月星辰，只有低垂的、如同凝固铅块的厚重云层，散发着压抑的光芒。大地是龟裂的暗红色砂石，如同干涸凝固的血痂。无数奇形怪状的嶙峋怪石如同巨兽的獠牙，狰狞地刺向灰暗的天空。空气中弥漫着干燥的尘埃味和一种淡淡的、仿佛铁锈般的血腥气，风刮过岩石缝隙，发出呜咽般的鬼哭之声。
一队身着玄机谷机关纹饰服饰的弟子，正小心翼翼地穿行在怪石林立的戈壁之中。为首的是玄机谷此代弟子中的佼佼者，一位身材娇小、梳着双丫髻、眼神却灵动狡黠的少女，公输蕊。她手中托着一个巴掌大小、不断旋转发出细微“咔哒”声的青铜罗盘，罗盘上细密的符文明灭闪烁，指引着方向。她身边跟着七八名同门，人人脸色紧绷，身上或多或少都带着伤，气息不稳，显然经历了不少恶战。他们操控着几只形态各异的金属傀儡在前方探路，有蜘蛛形态的，有鸟雀形态的，动作灵活，眼中闪烁着幽蓝的光芒。
“公输师姐，这‘千衍盘’指引的方向…真的没错吗？我们已经折损了三位师兄弟了…”一个脸上带着擦伤的年轻弟子声音发颤，看着前方一片被巨大阴影笼罩的、如同迷宫般的风蚀岩柱区。岩柱高耸入云，表面布满蜂窝状的孔洞，风穿过时发出尖锐的哨音。
公输蕊小脸紧绷，眼神却异常坚定，盯着手中光芒急促闪烁的罗盘：“不会有错！千衍盘感应到的‘戊土之精’波动就在这片‘风吼石林’深处！那东西对我们玄机谷的机关核心至关重要！而且…”她压低声音，带着一丝后怕，“刚才那些‘蚀金沙蚁’…太可怕了！若非我们及时启动傀儡防御，又有李师兄他们舍命引爆‘炎爆蜘蛛’断后…我们早就被啃得骨头都不剩了！现在退路已绝，只能向前！”
想到不久前遭遇的那片如同金色潮水般涌来的沙蚁群，所过之处连岩石都被啃噬出蜂窝般的孔洞，几个玄机谷弟子都不由自主地打了个寒颤。那惨烈的断后场景，让他们心有余悸。
“小心！前面有东西！”负责操控一只鹰隼形态侦察傀儡的弟子突然低呼。只见那金属鹰隼在飞近一片密集的石柱时，眼中幽蓝光芒突然急促闪烁，紧接着，它像是撞上了一堵无形的墙，猛地一滞，随即发出刺耳的金属摩擦扭曲声，整个身体竟在空中被一股无形的力量瞬间撕扯、切割成无数碎片！连自爆都来不及！
“是空间裂缝！隐形的那种！”公输蕊脸色剧变，“快停下！展开‘地脉感应仪’！”
队伍立刻停下。一名弟子迅速从储物袋中取出一个形似蜘蛛、有着八条金属长腿的仪器，将其按在地上。仪器顶端的晶石亮起土黄色的光芒，一道道无形的波动顺着八条金属腿传入地下，再反馈回来。
“前方三丈，左七右三，空间褶皱！强度…能撕碎中品法器！”操控仪器的弟子声音发紧。
公输蕊额角渗出细汗，手中千衍盘急速推演。“绕不过去…这片是必经之路！布‘定空阵旗’！所有人，紧跟我的步伐！一步都不能错！把‘流沙兽’傀儡放出来，试探路径！”
几杆刻画着繁复空间稳定符文的阵旗被迅速插入指定方位，形成一个临时的小型阵法，散发出微弱的空间稳固力场。同时，一只形似穿山甲、体表覆盖着厚重沙黄色甲壳的傀儡被放出，小心翼翼地按照公输蕊通过千衍盘计算出的安全路径，一步一顿地向前爬去。
每一步都如同在刀尖上跳舞。无形的空间利刃在阵旗形成的薄弱力场边缘明灭闪烁，偶尔擦过流沙兽傀儡的甲壳，留下深深的划痕。所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，紧跟着流沙兽傀儡留下的脚印，在死亡陷阱中艰难穿行。
突然！
“小心头顶！”公输蕊猛地抬头尖叫！
只见一根巨大风蚀岩柱顶端的阴影里，无声无息地滑落下一片粘稠的、如同活物般的暗影！那暗影落地即散，化作数十条细长的、如同阴影触手般的东西，闪电般缠向落在队伍最后的一名弟子！速度快得匪夷所思！
“啊！”那弟子只来得及发出一声短促的惊叫，便被数条阴影触手缠住了双腿和腰腹！那触手仿佛没有实体，直接穿透了他的护体灵光和法衣，缠绕在他的血肉之上！一股无法抗拒的吸力传来，他体内的精血和灵力竟如同开闸洪水般被疯狂抽吸！身体以肉眼可见的速度干瘪下去！
“是影魔藤！快救人！”公输蕊又惊又怒，操控一只螳螂形态的刀锋傀儡，挥舞着锋利的金属刀臂斩向那些阴影触手！
然而，金属刀臂斩过阴影触手，如同斩过空气，毫无阻碍！物理攻击无效！
“用光！用火！”另一名弟子反应极快，祭出一枚赤阳珠，刺目的白光瞬间爆发！光芒照射在阴影触手上，果然发出“滋滋”的灼烧声，触手如同遇到克星般猛地收缩！那被缠住的弟子得到喘息，拼命挣扎。
但就在赤阳珠光芒亮起的瞬间，仿佛捅了马蜂窝！周围数十根巨大风蚀岩柱的阴影里，同时蠕动起来！更多的影魔藤如同潮水般涌出！它们似乎被强光激怒，放弃了对精血的贪婪，转而化作无数条致命的阴影之鞭，带着撕裂空气的尖啸，铺天盖地抽向整个玄机谷小队！整个空间瞬间被舞动的死亡阴影笼罩！
“结阵！”公输蕊尖叫，声音都变了调！
嗡！嗡！嗡！
几具专门负责防御、形如巨钟的金色傀儡瞬间移动到队伍外围，彼此灵力勾连，形成一个巨大的半圆形金色光罩，将所有人护在其中！
砰砰砰！嗤嗤嗤！
无数阴影之鞭狠狠抽打在金色光罩上！光罩剧烈震颤，发出沉闷的巨响！更可怕的是，那些阴影触手竟带着强烈的腐蚀性，接触光罩的地方发出刺耳的“滋滋”声，金色光罩以肉眼可见的速度变得黯淡稀薄！光罩内的玄机谷弟子们脸色煞白，拼命将灵力注入傀儡核心，维持光罩。
“撑住！它们在消耗我们的灵力！千衍盘在计算它们的核心节点！”公输蕊一边维持阵法，一边死死盯着手中疯狂旋转推演的罗盘，小脸上满是汗水。
就在金色光罩摇摇欲坠、即将破碎之际，公输蕊眼中猛地爆发出精光：“找到了！左前方第三根石柱底部阴影！离位！火攻！”
一名弟子毫不犹豫，操控一只背负着巨大金属罐的蟾蜍傀儡，对准目标猛地喷射出一道炽热的白色火柱！
轰！
火柱精准命中！那片蠕动的阴影深处，发出一声尖锐刺耳、如同玻璃摩擦的惨嚎！所有正在攻击的影魔藤猛地一僵，随即如同阳光下的冰雪般迅速消融瓦解！那片区域的阴影也恢复了正常。
金色光罩散去，几个维持傀儡的弟子脱力般瘫坐在地，大口喘息，脸上带着劫后余生的惊悸。而被救下的那名弟子，虽然捡回一条命，但脸色灰败，气息萎靡，显然被吸走了大量精血元气。
“快走！这里的动静会引来更多东西！”公输蕊顾不上喘息，收起千衍盘和受损的傀儡，强撑着指挥众人，搀扶着伤员，踉踉跄跄地冲出了这片恐怖的风吼石林。在他们身后，那片被火柱灼烧过的石柱底部，只留下一片焦黑的痕迹和几块散发着微弱土黄色灵光、形似鹅卵石的晶体——戊土之精的伴生矿，聊胜于无的收获。而真正核心的戊土之精，早已在混乱中失去了感应方向。
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死寂的骸骨甬道深处。
苏清雪搀扶着意识模糊的李青玄和重伤昏迷的萧逸，跌跌撞撞地奔跑。身后，冥蛇那令人窒息的恐怖气息如同翻滚的阴云，越来越近！沉重的碾压声和骨骼碎裂的脆响如同催命的鼓点，敲打在三人紧绷的神经上。李青玄后背的伤口传来钻心的剧痛和深入骨髓的阴寒，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，冰冷的死气如同毒蛇在经脉中乱窜，侵蚀着所剩无几的灵力，眼前阵阵发黑。萧逸的气息微弱得如同风中残烛，全靠苏清雪一股精纯的冰寒灵力吊住心脉。苏清雪自己也是强弩之末，嘴角不断溢出鲜血，脸色苍白如纸，指尖的冰蓝丹火早已熄灭，仅凭意志力支撑。
“前面…有光…”李青玄模糊的视线中，捕捉到甬道尽头一丝微弱却异常稳定的光芒，不同于磷火的幽暗，带着一种…难以言喻的古老与沉静。
三人用尽最后力气冲出通道口，眼前景象让他们瞬间屏住了呼吸。
这里是一个极其巨大的天然溶洞，穹顶高不可及，隐没在深邃的黑暗中。溶洞中央，矗立着一座……古寺？
说它是寺，却并非人间常见的砖木结构。整座建筑通体由一种温润如玉、却又带着金属质感的暗金色奇异石材雕琢而成！浑然一体，不见丝毫拼接痕迹，仿佛是从一整块巨石中生长出来。风格古朴厚重到了极致，没有任何繁复的雕饰，只有简洁到近乎原始的线条，勾勒出殿堂、塔刹的轮廓。寺庙并不大，只有一座主殿和一座七层小塔。一层柔和的、如同实质的金色光晕笼罩着整座寺庙，将周围翻滚的阴冷魔气死死隔绝在外，形成一片方圆百丈的“净土”。
那光芒并非灯火，而是从寺庙本身的石材中散发出来，温暖、宁静、祥和，带着一种抚慰神魂、净化污秽的力量。只是站在光晕边缘，李青玄就感觉后背伤口那蚀骨的阴寒被驱散了大分，识海中月魄玉佩的清辉也似乎更加活跃了些。萧逸紧皱的眉头也稍稍舒展了一丝。
然而，这宁静的“净土”并非无人。寺庙那紧闭的、同样由暗金石材雕琢而成的大门前方，早已聚集了数拨人马！空气中弥漫着紧张的对峙气氛和淡淡的血腥味。
左侧，是三名天剑门弟子，人人带伤，气息萎靡，但眼神依旧锐利如剑，死死护住中心一个气息微弱、显然受了重伤的同门。他们身上银白的剑袍破损染血，脚下还倒伏着两具穿着同样服饰、却已气息全无的尸体。
右侧，则是四名穿着南宫世家华贵锦袍的修士，他们虽也略显狼狈，但状态明显好得多，为首一人正是南宫家此行的核心子弟南宫翎，炼气九层巅峰修为。他手持一柄流光溢彩的玉骨折扇，神态倨傲，目光贪婪地盯着古寺紧闭的大门，又扫过天剑门弟子护在身后的伤者，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。他身后三人隐隐形成合围之势，封住了天剑门可能的退路。
更远处，靠近寺庙金色光晕的边缘阴影里，还散落着几具穿着不同服饰的尸体，有散修的粗布麻衣，也有小门派弟子的统一装束，死状凄惨，显然是在之前的争夺或探索中陨落。
“凌霄宗的人？”南宫翎目光扫过狼狈闯入的李青玄三人，尤其是在昏迷的萧逸和重伤的李青玄身上停留片刻，眼中闪过一丝轻蔑，随即被更深的贪婪取代。“呵，看来收获不小嘛，不过…似乎也快不行了？萧逸都成了这副德行？”他手中玉骨折扇轻摇，语气带着居高临下的戏谑，“正好，省得我们再去找了。这古寺大门禁制古怪，需要足够的‘生魂血祭’才能开启。你们两派的伤兵废物，正好废物利用！”他话音一落，身后三名南宫家子弟身上灵力鼓荡，法宝光芒吞吐，杀意凛然！
天剑门那三名还能站立的弟子闻言，脸色剧变，眼中怒火几乎要喷涌而出！他们握紧了手中长剑，剑锋直指南宫翎，嘶声道：“南宫翎！你敢！”
李青玄心中一沉，后背的剧痛和体内肆虐的死气让他几乎站立不稳，但他眼神却死死盯住那南宫翎。苏清雪默默将重伤的两人护在身后，指尖一点微弱的冰蓝光芒重新凝聚，虽然气息微弱，但眼神决绝如冰。刚出蛇窟，又入狼窝！这堕魔渊，步步皆是死局！
就在这时！
“嘶昂——！！！”
一声饱含无尽暴怒与毁灭欲望的恐怖嘶吼，如同九幽魔神的咆哮，猛地从他们刚刚逃出的那条骸骨甬道中炸响！整个溶洞都为之震颤！一股比之前更加狂暴、更加阴冷的恐怖威压如同海啸般席卷而出！冥蛇那庞大的、流淌着暗紫血液的墨鳞身躯，带着碾碎一切的疯狂气势，轰然撞碎了甬道口的骸骨岩壁，冲入了这片溶洞空间！它那死灰色的竖瞳瞬间锁定了李青玄！以及他腰间那个装着蕴神果的玉盒！