显德八年冬末，汴梁城外的陈家村还笼罩在晨雾中，老农陈守义已背着年幼的孙子陈石头，深一脚浅一脚地走在乡间小路上。“爷爷，咱们这是要去哪儿啊？”陈石头揉着惺忪的睡眼，好奇地问道。陈守义抹了把脸上的霜气，语气郑重：“去城里的官学，天子开了免费学堂，让娃们都能读书识字，将来不当睁眼瞎！”
这样的场景，正在后周各州府悄然上演。自农商并举的经济改革初见成效，百姓生活日渐富足后，柴荣便深知，要让后周的盛世根基稳固，文教兴盛是关键。五代以来，战乱频繁，典籍散佚，读书成了世家大族的专利，寒门子弟几乎没有求学的机会，这不仅导致人才匮乏，更让中原文化的传承面临危机。
此前推行的商贸改革中，不少商户因识字不多，在记账、签订契约时屡屡吃亏；基层治理中，也常有百姓因不懂政令而违规。这些都让柴荣更加坚定了推广教育的决心——他要借鉴现代义务教育的思路，在全国州县广设官学，推行免费启蒙教育，让无论出身富贵还是贫寒的孩子，都能有书读、有学上。
次日早朝，柴荣提出在全国普及官学的构想：“朕决定，各州府、县镇皆设立官学，招收七岁至十五岁孩童入学，学费、笔墨纸砚全由官府供给；选拔饱学之士担任学官，制定‘识字、算术、经义’三门基础课程，务必让学子学有所获；对积极送子弟入学的家庭，每户给予半石粮食的补贴，鼓励百姓重视教育。”
“陛下，此举虽好，但全国州县众多，所需经费、师资恐难以筹措啊！”户部尚书出列担忧道。
柴荣早已胸有成竹：“经费从商税中抽取三成，朕已命人核算，足够支撑官学运转；师资方面，除了征召名士，还可从科举落第的饱学之士中选拔，给予俸禄，让他们安心任教。”
圣旨一下，全国各州府迅速行动起来。汴梁作为都城，率先将废弃的庙宇修缮一新，改为官学学堂，粉刷墙壁、添置桌椅，短短半月便筹备就绪。学官则聘请了退休的翰林学士周先生，周先生学识渊博，又有耐心，得知是为寒门子弟授课，欣然应允。
官学开学这天，陈守义背着陈石头赶到学堂时，门口已排起了长队。放眼望去，前来入学的孩童大多穿着打补丁的衣服，身后跟着的父母脸上满是期盼。周先生站在学堂门口，逐一登记孩童信息，发放崭新的笔墨纸砚。陈石头捧着散发着墨香的书本，兴奋得满脸通红，紧紧攥着不肯松手。
柴荣特意微服前来视察，看到学堂里坐得满满当当的孩童，脸上露出了欣慰的笑容。他走到教室后门，静静听周先生授课。周先生正教孩子们识字，指着黑板上的“民”字，说道：“这个字念‘民’，百姓为民，天子治国，就是为了让万民安居乐业。”
孩童们齐声跟读，声音稚嫩却洪亮。柴荣注意到，坐在角落里的陈石头学得格外认真，小脑袋跟着周先生的讲解一点一点，遇到不懂的地方，还会悄悄举手提问。课间休息时，柴荣走到陈石头身边，笑着问道：“孩子，你喜欢读书吗？”
陈石头怯生生地点点头：“喜欢！周先生说，读书能明理，将来还能帮着家里记账。”柴荣闻言，心中暖意融融，摸了摸他的头：“好好学，将来不仅能帮家里记账，还能为国效力，做个有用之人。”
幽默的是，有个叫王小虎的孩童，性子活泼好动，上课总爱走神。周先生让他默写“读书”二字，他却写成了“卖书”，引得全班哄堂大笑。周先生无奈地摇摇头，耐心教导：“咱们是来读书的，不是来卖书的，记住了，‘读’是言字旁，‘卖’是十字底，可不能再写错了。”王小虎红着脸点点头，从此上课格外专心，再也没犯过类似的错误。
官学的设立，不仅让寒门子弟有了求学的机会，更改变了不少家庭的观念。以前，不少百姓觉得“读书无用，不如种地赚钱”，如今看到孩子每天学得有模有样，还能给家里念官府的告示、写简单的字条，纷纷转变了态度。陈守义的邻居原本不想送儿子入学，看到陈石头每天回来都能背新学的字，连忙也带着儿子去官学报了名。
短短一个月，全国各州府的官学便招收了上万名孩童，打破了“读书只为世家专利”的旧俗。消息传到朝堂，大臣们纷纷称赞：“陛下推行免费启蒙，功在当代，利在千秋！”柴荣却谦逊地说：“百姓是国家的根本，让百姓子弟都能读书识字，才能让后周的根基更加稳固。”
可就在官学教育蓬勃发展之时，汴梁官学的周先生突然上报，说近期有几位学子无故旷课，经询问得知，是他们的父母让孩子回家帮忙种地，说“读书不如种地实在，能填饱肚子”。
柴荣得知此事后，眉头微微皱起。他知道，百姓重视农耕是好事，但因此耽误孩子学业，却违背了设立官学的初衷。他当即下令，让各州府学官深入乡村，向百姓宣讲“耕读传家”的道理，同时将入学家庭的粮食补贴提高到一石，减轻百姓的负担。
然而，没过几日，又有学官上报，说有些地方的乡绅私下散布谣言，称“官学教的都是无用之学，将来不能做官，纯属浪费时间”，还偷偷拉拢家境稍好的学子，让他们去自己开办的私塾读书。
“这些乡绅，竟敢阻挠官学推广！”柴荣脸色沉了下来。他隐约觉得，这背后恐怕不只是乡绅想垄断教育那么简单。联想到之前金陵发生的一系列官员勾结商户的事件，他心中起了疑心——这些乡绅是否受到了某些人的指使，故意破坏文教改革？
当晚，柴荣在御书房翻阅各地官学的奏报，发现谣言主要集中在汴梁周边的几个州县，而这些州县的官员，恰好与之前涉嫌勾结沈万三的漕运官员有往来。“看来，有人不想让朕的文教改革顺利推行啊。”柴荣低声自语，眼中闪过一丝寒芒。
他当即决定，派赵匡胤暗中调查此事，查清谣言的源头，以及背后是否有势力操控。可柴荣不知道，这看似简单的教育推广受阻，背后牵扯的利益集团远比他想象的复杂。那些乡绅背后，是否真的与沈万三的残余势力有关？他们阻挠官学，究竟有何图谋？一场围绕文教改革的暗战，已悄然拉开序幕。