汴河航运的畅通让南北粮食流通愈发顺畅，但柴荣深知，五代战乱以来，百姓最怕的就是灾年——一旦遭遇水旱蝗灾，粮食减产，粮商囤积居奇，百姓便只能流离失所。结合现代“粮食储备调节”理念，他决定在全国推行常平仓与义仓新政，打造“丰年储粮、灾年赈济”的粮食安全缓冲体系，让百姓再也不用为饿肚子发愁。
御书房内，柴荣铺开全国州府分布图，用朱笔在各州府标记出粮仓选址：“朕要在各州府设立常平仓，县乡设立义仓，形成‘州府-县乡’两级粮食储备网络。丰年时，官府按市价收购百姓余粮储存；灾年时，再以低于市价的价格抛售，粮价波动超过三成，即刻启动调控，绝不让粮商有机可乘。”
范质看着规划图，忧心道：“陛下此策利民，但需耗费大量人力物力管理粮仓，且粮食储存需防霉变、鼠患，各州府官员恐难以胜任。再者，部分州官为追求政绩，可能虚报粮食储量，导致灾年无粮可赈。”
“管理问题朕已有对策。”柴荣拿出一本《粮仓管理章程》，“朕参照现代仓储管理标准，制定了‘账实相符、定期盘点、责任到人’的制度。每个粮仓设仓管、账房、守卫三名官员，各司其职，每月盘点粮食储量，上报中书省备案；粮食储存采用‘通风干燥法’，铺设木板防潮，放置艾草防鼠，定期翻晒，确保粮食完好。”
他顿了顿，加重语气：“至于虚报政绩者，朕绝不姑息！御史台每半年巡查一次粮仓，账实不符者，仓管与地方官一同贬官流放；若因管理不善导致粮食霉变，相关官员需照价赔偿，还要承担刑事责任。”
为了让新政顺利推行，柴荣还下令：常平仓收购粮食的价款由户部统一拨付，严禁地方官向百姓摊派；义仓粮食由百姓自愿捐献，官府给予表彰，捐献多者可免除一年徭役；同时建立“粮价预警机制”，各州府每月上报粮价，由中书省统一监控。
圣旨下达后，全国各州府迅速行动起来，修缮旧粮仓、新建常平仓，百姓们纷纷响应，丰年时主动将余粮卖给官府。汴梁城外的常平仓建成当天，百姓们推着粮食前来售卖，仓管官员严格按市价收购，账目清晰，分文不少，百姓们笑着说：“把粮食卖给官家，既放心，又能换钱，比存在家里靠谱多了！”
幽默的一幕发生在陈州——有州官为了在政绩考核中出彩，虚报粮仓储量，声称常平仓储粮十万石。御史台巡查时，打开粮仓一看，实际储量不足三万石，剩余空间竟用稻草填充。柴荣得知后，在奏折上批注“粮仓不实，民心不安”，当即下令将该州官贬为庶民，派专人重新清点全国粮仓，此事传为朝堂笑谈，也给各州府官员敲响了警钟。
新政推行半年后，淮南突发旱灾，大片农田龟裂，粮食减产五成。消息传来，淮南百姓人心惶惶，不少粮商果然趁机囤积居奇，粮价一日三涨。柴荣当即下令启动常平仓赈济：“淮南各州常平仓即刻开仓放粮，粮价定为丰年的七成，每户每日可凭户籍购买粮食两斗，严禁粮商抢购、转卖。”
开仓当日，淮南各州常平仓前人山人海，百姓们拿着户籍凭证有序购粮，看着手中平价买到的粮食，无不热泪盈眶。濠州百姓张老汉捧着沉甸甸的粟米，对着粮仓方向跪拜：“陛下的常平仓真是救命仓！往年旱灾，我们只能逃荒要饭，今年有了官家的粮食，再也不用流离失所了！”
此次旱灾中，常平仓与义仓新政成效显着。淮南各州共投放粮食五十万石，无一人饿死，也无大规模流民迁徙。粮商们见官府及时调控，囤积的粮食无人问津，只能低价抛售，粮价很快恢复稳定。百姓们自发为柴荣立“生祠”，供奉“柴官家长生牌位”，称赞“柴官家的粮仓，比城墙还靠谱”。
然而，危机并未完全解除。御史台收到密报，崔侍郎的残余党羽与契丹奸细勾结，计划在秋收后潜入关中粮仓，投放毒药污染粮食，同时散布“常平仓粮食有毒”的谣言，引发百姓恐慌，破坏后周粮食安全体系。
更让人警惕的是，他们还联络了部分对新政不满的粮商，许诺事成后给予重金补偿，让其在各地散布“粮食减产、朝廷无粮可赈”的谣言，煽动百姓抢购粮食，制造粮价混乱。
柴荣看着密报，脸色瞬间沉了下来。常平仓与义仓是百姓的救命仓，若是粮食被污染、谣言四起，不仅会让新政功亏一篑，还会动摇民心，给敌人可乘之机。他当即下令：“命枢密院派禁军加强全国粮仓守卫，尤其是关中、淮南等粮食主产区；御史台联合地方官员，严查勾结敌人的粮商与奸细，一经发现，从严处置；另外，在粮仓周边设立举报点，鼓励百姓举报可疑人员，举报有功者赏银百两。”
但调查过程并不顺利。御史台发现，参与阴谋的粮商多为江南富商，他们与残余党羽往来密切，行踪隐秘；而潜入粮仓的奸细更是乔装成仓管、农夫，难以分辨。更严重的是，关中粮仓的一名守卫官员已被收买，随时可能配合奸细行动。
一场针对常平仓的阴谋，正在悄然酝酿。柴荣能否及时识破并挫败敌人的企图？全国的粮食安全能否得到保障？后周百姓的“救命仓”，又将面临怎样的考验？
夜色渐深，汴梁城的灯火依旧明亮，但柴荣的心中，却已做好了应对风暴的准备。他知道，想要守护这来之不易的民生成果，就必须与隐藏的敌人斗智斗勇，绝不能让百姓的希望落空。