镇州前线将领倒戈的急报如惊雷般在金銮殿炸响，柴荣强压下心中的焦灼，稳住朝局后，立刻将目光拉回改革正轨。魏昭党羽虽已肃清，但朝堂上根深蒂固的门第偏见、官员重经义轻实务的弊病仍在，若不趁热打铁推进科举改革，之前的分权努力恐难巩固。
次日早朝，柴荣将一份厚厚的科举改革方案掷于案几，声音铿锵：“魏昭之流之所以能结党乱政，根源在于官员选拔只看门第与经义，不问实务能力！从今往后，科举制度革新，经义与实务并重，各占五成！”
此言一出，殿内瞬间哗然。老臣冯道忍不住出列劝谏：“陛下，经义乃治国根本，历代科举皆以经义为本，增设实务考题恐本末倒置，让学子弃本逐末啊！”
“本末倒置？”柴荣拿起方案，逐条念道，“朕增设的实务考题，包括农桑、水利、军事策略、政务实务四类。百姓要吃饭，需懂农桑；河道要疏通，需懂水利；边境要安宁，需懂军事；地方要治理，需懂政务。这些都是治国的根本，怎么能叫末节？”
他抬眼扫过下方神色各异的百官，加重语气：“五代以来，多少官员只会引经据典，面对流民安置束手无策，遭遇水旱灾害毫无办法，这样的官员，就算经义背得滚瓜烂熟，又能为百姓做什么？朕要的是能办实事、解民忧的官员，不是只会掉书袋的腐儒！”
柴荣的话字字珠玑，让冯道等人一时语塞。而那些出身世家大族的官员，脸色却愈发难看——他们子弟自幼专攻经义，琴棋书画样样精通，可论起种地、治水这些实务，简直一窍不通。
散朝后，科举改革的消息迅速传遍汴梁。世家大族的府邸里，一片愁云惨雾。吏部侍郎崔家府邸，崔公子正对着案上的经义典籍唉声叹气：“爹爹，这下完了！我自幼研习经义，哪里懂什么农桑水利？这科举改革，分明是断了我们世家子弟的仕途啊！”
崔侍郎也是满面愁容，来回踱步：“陛下此举太过激进，分明是要扶持寒门子弟，打压我们世家。可如今魏昭刚倒，陛下威望正盛，我们根本无力反驳。只能赶紧找些懂实务的先生，连夜恶补，能学多少是多少！”
一时间，汴梁城内的农技师、老河工、退役军官成了香饽饽，世家子弟纷纷上门求教。有位老河工被请到崔府，讲解治水之法，崔公子听得昏昏欲睡，忍不住抱怨：“这些挖河修堤的粗活，哪是我们读书人该学的？”
老河工闻言，冷笑一声：“公子可别忘了，当年黄河决堤，淹没的可是千家万户。若官员不懂治水，百姓就要流离失所，这可不是经义能解决的。”说罢，甩袖而去，气得崔公子直跺脚。
与世家子弟的慌乱形成鲜明对比的，是寒门学子的欢欣鼓舞。汴梁城外的破庙里，几位寒门书生围坐在一起，传阅着科举改革的条文，脸上满是激动。
“太好了！陛下终于重视实务了！”书生李明激动地说道，“我自幼跟着父亲种地，对农桑之事了如指掌，之前科举只考经义，我屡屡落榜，如今终于有机会了！”
另一位书生王彦也附和道：“我家乡河道淤塞，年年闹灾，我研究治水之法多年，写了不少方案却无处施展。如今科举增设水利考题，我定要好好发挥，争取金榜题名，为家乡百姓办实事！”
消息传到边境，正在整顿军队的赵匡胤也颇为赞同。他对着身边的幕僚感叹：“陛下此举真是高瞻远瞩！当年我在军中，见不少文官不懂军事，瞎指挥导致损兵折将，如今科举考军事策略，日后朝堂上就能多些懂兵的官员，对边防大有裨益！”
幕僚点头道：“是啊，陛下的改革，都是为了后周的长治久安。只是那些世家子弟恐怕不会善罢甘休，说不定还会暗中作梗。”
“他们作梗也没用！”赵匡胤眼中闪过一丝坚定，“陛下决心已定，谁敢阻挠，必遭严惩！我们只需守住镇州，不让契丹有机可乘，就是对陛下改革最大的支持！”
汴梁皇宫内，柴荣正在御书房批改各地上报的实务案例，准备编入科举题库。太监进来禀报：“陛下，崔侍郎等几位世家官员联名上书，请求陛下减少实务考题的比重，还请陛下过目。”
柴荣接过奏折，扫了一眼，冷笑一声：“这些人还是不死心，想要维护世家特权。”他提笔在奏折上批注：“科举改革，利国利民，势在必行！实务考题比重绝无更改，再有阻挠者，按阻挠新政论处！”
批注完，柴荣将奏折扔回给太监：“传朕旨意，驳回联名上书，命礼部即刻着手筹备科举，务必在三个月内完成考题拟定、考场布置等事宜，不得延误！”
“臣遵旨！”太监躬身领命，转身离去。
柴荣走到窗前，望着窗外生机勃勃的景象，心中充满了期待。他相信，通过科举改革，一定能选拔出一批有真才实学、心系百姓的官员，为后周的盛世奠定坚实的基础。
然而，他没有想到，世家子弟的反抗远比他想象的更加激烈。几日后，礼部尚书郭荣前来禀报：“陛下，科举筹备过程中遇到了麻烦。崔侍郎等世家官员暗中授意手下，故意拖延考题拟定，还散布谣言说实务考题‘粗鄙不堪’，不配作为科举考题，不少学子受到影响，人心惶惶。”
柴荣的脸色瞬间沉了下来：“这些人真是冥顽不灵！看来不给他们点颜色看看，他们是不会安分的！”
他沉思片刻，沉声道：“传朕旨意，免去崔侍郎吏部侍郎之职，贬为礼部员外郎，负责实务考题的抄写工作！另外，命御史台加强监察，凡暗中阻挠科举改革者，一律严惩不贷！”
“臣遵旨！”郭荣躬身应道，心中暗自佩服柴荣的果断。
崔侍郎被贬的消息传出后，世家官员们果然收敛了许多，科举筹备工作得以顺利推进。然而，柴荣心中清楚，这只是表面的平静，世家大族绝不会轻易放弃自己的特权，他们一定还在暗中谋划，想要破坏科举改革。
此时的崔府，崔侍郎正对着家人大发雷霆：“柴荣这个妖君，竟然敢贬我的官！此仇不报，我誓不为人！”
他的儿子崔公子连忙劝道：“爹爹，我们现在不是报仇的时候。科举在即，我们不如在考题上做文章，让那些寒门学子也考不出好成绩！”
崔侍郎眼中闪过一丝阴狠：“你有什么好办法？”
“爹爹，我们可以买通礼部负责出题的官员，让他们把实务考题出得极其刁钻，就算是寒门学子，也未必能答上来！”崔公子低声说道。
崔侍郎沉吟片刻，点了点头：“好主意！只要实务考题足够难，寒门学子照样考不过我们世家子弟，到时候，柴荣的科举改革就是一场笑话！”
父子二人相视一笑，开始暗中联络礼部的官员，准备在考题上动手脚。他们不知道的是，他们的密谋，早已被御史台的密探听得一清二楚。
御史台的李廉得知后，立刻将此事禀报给柴荣。柴荣闻言，眼中闪过一丝寒芒：“真是贼心不死！看来，朕必须给他们一个终身难忘的教训！”
他没有立刻下令抓捕崔侍郎等人，而是决定将计就计。“李廉，你继续监视崔侍郎的动向，看看他们到底要耍什么花招。同时，让礼部出题官员假意迎合，将计就计，把实务考题出得看似刁钻，实则都是民生中常见的问题，只要真正懂实务的学子，都能答上来。”
“臣遵旨！”李廉躬身领命，心中暗自佩服柴荣的智谋。
科举考试的日子越来越近，汴梁城内的气氛也越来越紧张。世家子弟们以为自己的计谋即将得逞，一个个胸有成竹。而寒门学子们则埋头苦读，准备在考场上一展身手。
谁也没有想到，这场看似普通的科举考试，竟然成了柴荣与世家大族的又一场较量。而这场较量的结果，将直接关系到后周科举改革的成败，甚至影响到后周的未来。
此时的镇州前线，赵匡胤率领的后周守军在稳住阵脚后，与契丹大军展开了拉锯战。石守信、王审琦等叛徒虽然给后周守军造成了不小的损失，但赵匡胤凭借着出色的军事才能和将士们的奋勇拼杀，暂时守住了镇州城。
然而，契丹大军的攻势依旧凶猛，镇州城的局势依然严峻。柴荣知道，科举改革和边境战事，都是关乎后周生死存亡的大事，他必须双线作战，同时应对。
一场围绕着科举考试的暗战，已经悄然打响。柴荣能否顺利推进科举改革，打破世家大族的垄断？镇州前线的战事又将如何发展？后周的未来，充满了变数。