钦差仪仗的车队，如同一条苏醒的巨龙，缓缓驶出巍峨的京城门楼，将身后的繁华与喧嚣渐渐抛远。
林晚昭坐在分配给她的、比来时那辆要宽敞舒适许多的马车里，身子随着车轮的滚动轻轻摇晃。她忍不住再次掀开侧窗的纱帘，探出头去，回望那在秋日晴空下显得愈发高大雄伟的城门，以及更远处那片层层叠叠、望不到边的灰瓦屋顶——那里是安远侯府的方向，也是她在这个陌生时代最初站稳脚跟的地方。
一种难以言喻的复杂情绪悄然漫上心头。
有对未知远方的憧憬和兴奋，就像第一次参加学校组织的长途夏令营（虽然她当年是社畜根本没空参加），前方是全新的地图和无数等待解锁的美食副本。
但同时也有一丝淡淡的、连她自己都未曾预料到的眷恋和不舍。侯府那个小小的仆役院房间，听竹轩那方烟火缭绕的厨房，甚至张妈妈、小桃夏荷她们叽叽喳喳的说话声……那些她曾经拼命想要挣脱、想要超越的日常，此刻竟也显得有几分温暖和令人安心。
毕竟，那里是她穿越而来后，第一个可以称之为“家”的地方。
“唉……”她轻轻叹了口气，放下车帘，缩回车厢里。马车内布置得简洁却舒适，铺着软垫，角落甚至还有一个小巧的固定茶几，上面放着茶水点心。这待遇，可比她刚穿来时那流民队伍强了千万倍，甚至比很多普通人家小姐出行的配置还好。
她知道，这定是侯爷特意吩咐过的。那位爷，嘴巴上从不饶人，心思却细得很。
想到顾昭之，林晚昭的心跳又不自觉地快了几分。她悄悄挪到车厢另一侧，掀开前面一点的窗帘缝隙，向前方望去。
队伍的最前方，一面绣着“钦差大臣”、“代天巡狩”字样的明黄色旗帜在秋风中猎猎作响。旗帜之下，一匹神骏异常、通体乌黑发亮的骏马格外醒目。马背上端坐一人，身姿挺拔如松，月白色的锦袍外罩着同色轻纱，墨发以玉簪束起，即便只是一个背影，也自带一股清贵孤高、卓尔不群的气场，与周围那些盔明甲亮的侍卫形成了鲜明对比。
不是顾昭之又是谁？
他竟然没有坐马车，而是选择了骑马而行。
阳光洒落在他身上，仿佛为他镀上了一层淡淡的光晕。他控马的姿态娴熟而从容，腰背挺直，偶尔会因为道路的颠簸而微微调整重心，每一个细微的动作都透着一种难以言喻的力量感和……美感？
林晚昭看得有些出神。她见过他慵懒倚在榻上的样子，见过他伏案疾书的专注模样，见过他毒舌挖坑时的恶劣笑容，甚至见过他月下温泉边罕见的平和……却还是第一次见他这般……英姿勃发、锐气逼人的模样。
这才是真正的安远侯，天子钦差应有的风范吧？
不再是侯府那个可以让她偶尔没大没小、斗智斗勇的“腹黑东家”，而是真正手握权柄、即将面对前方无数明枪暗箭的朝廷重臣。
一股莫名的敬畏感，混合着之前那点悄然滋生的、说不清道不明的情愫，在她心底慢慢漾开。
车队行进的速度并不快，但异常平稳。官道两旁是逐渐开阔的田野，秋收已近尾声，地里只剩下些秸秆茬子，远处村庄炊烟袅袅，偶有农人抬头，好奇而敬畏地望着这支显赫的队伍隆隆行过。
林晚昭看腻了风景，便开始琢磨正事。她从随身的小包袱里掏出她那宝贝疙瘩似的炭笔和小本本，开始记录：
“离京第一日，天气晴好，官道平坦。”
“侯爷骑马，真帅……（划掉）呃，真威风。”
“沿途多见农田，种植作物以粟、麦为主，未见大规模果蔬种植，可惜。”
“下次停车休整时，需检查一下物资车上的食材储备，尤其是调味料和猪油罐子是否稳妥，那口锅可千万别磕坏了……”
写写画画间，时间过得飞快。
中途队伍在一片树林旁停下休整，埋锅造饭。自然轮不到林晚昭这个“御笔亲点”的大厨动手，自有随行的伙夫负责。
林晚昭乐得清闲，跳下马车活动了一下腿脚。她看到顾昭之也下了马，正站在不远处与墨砚和几位属官低声交谈着，手指偶尔在地图上指点一二，神情专注而冷峻。阳光透过树叶缝隙，在他俊美的侧脸上投下斑驳的光影。
他似乎察觉到她的目光，眼风淡淡地扫了过来。
林晚昭像被烫到一样，立刻移开视线，假装对地上的一棵狗尾巴草产生了浓厚兴趣，还用脚踢了踢，心里暗骂自己没出息：看就看呗，心虚什么！
好在顾昭之并未在意，很快又继续投入讨论。
简单的午膳后，队伍继续前行。
下午的阳光变得有些慵懒，马车摇摇晃晃，林晚昭靠着软垫，竟不知不觉打起了瞌睡。梦里光怪陆离，一会儿是侯府厨房那口大灶，一会儿是“云深处”氤氲的温泉，一会儿又是顾昭之骑着高头大马，面无表情地对她说“罚你一路烧火”……
等她被一阵喧哗声惊醒时，发现马车已经停了。窗外天色已然偏暗，夕阳的余晖将天边染成了绚丽的橘红色。
“到地方了？”她揉了揉眼睛，掀开车帘。
只见前方出现了一片规模不小的建筑群，高挂的灯笼上写着“官驿”二字。驿丞早已带着一众驿卒恭候在门外，见到钦差仪仗，忙不迭地跪地迎接。
顾昭之已然下马，将马鞭丢给身旁的侍卫，神色淡漠地受了驿丞的礼，便在众人的簇拥下，当先朝着驿馆内走去。
林晚昭赶紧收拾好东西，跳下马车，跟着其他随行人员一起，走进了她此次南巡旅程的第一站——官驿。
驿馆比想象中要宽敞些，但陈设透着一种公事公办的简朴和陈旧感。空气里弥漫着一种淡淡的、混合着尘土、汗水和老旧木头的气味。
林晚昭被分派了一个单独的小房间，虽然简陋，但干净整洁。她刚放下行李，就听见外面传来驿卒殷勤的招呼声，说是本地知县大人闻听钦差驾到，特备了薄宴，为大人接风洗尘。
宴席设在了驿馆最大的厅堂里。
林晚昭作为“技术性随员”，本来这种场合没她什么事，但不知是顾昭之特意吩咐，还是那驿丞或知县为了讨好钦差，竟也将她的座位安排在了末席。
她跟着引路的驿卒走进厅堂，只见里面已经灯火通明，几张八仙桌拼成了长条状，上面摆满了杯盘碗盏。那位胖乎乎的知县大人正点头哈腰地围在顾昭之身边说着奉承话，几位本地乡绅模样的人作陪，气氛热烈而……略显浮夸。
顾昭之坐在主位，脸上依旧是那副没什么表情的淡漠样子，偶尔颔首，并未多言。
林晚昭缩在角落，尽量降低自己的存在感。她的目光很快就被桌上的菜肴吸引了。
然而，只看了一眼，她的眉头就几不可查地蹙了起来。
这接风宴……排场是够了，鸡鸭鱼肉俱全，甚至还有一整只烤得油光锃亮的乳猪。但所有的菜式，无一例外，都呈现出一种浓油赤酱、色泽深重的风格，仿佛打翻了酱油瓶。空气中弥漫着浓郁的荤腥气和各种调料混合的、略显沉闷的香气。
“钦差大人一路辛苦！”知县大人举起酒杯，满面红光，“敝县偏僻，没什么好东西招待，唯有这本地特色的‘十大碗’，聊表敬意，还请大人赏光！请！请！”
众人纷纷举杯附和。
顾昭之象征性地举了举杯，浅酌一口。随即，在一旁布菜小厮的伺候下，夹了一筷子看起来像是红烧肘子的菜放入碟中。
林晚昭紧紧盯着他的反应。
只见顾昭之将那块油光发亮的肉放入口中，咀嚼了两下，眉头几不可查地微微一蹙，随即又迅速恢复平静，缓缓咽下。他放下筷子，端起茶杯喝了一口，并未再动第二筷。
知县和其他人并未察觉，依旧热情地劝酒布菜，自己吃得满嘴流油。
林晚昭心里却跟明镜似的：侯爷这是嫌腻了！也是，赶了一天路，风尘仆仆，最需要的是清淡适口、能安抚肠胃的食物，这一桌子大鱼大肉，看着就顶得慌，何况侯爷本就口味偏淡，不喜过分油腻。
她看着顾昭之几乎没再动过的碟子，又看了看桌上那些 untouched 的、同样油腻腻的菜，心里忽然冒出一个大胆的念头。
她悄悄起身，溜出了喧闹的厅堂，找到了正在后院厨房忙得脚不沾地的驿馆厨子。
那厨子是个四十多岁的黑壮汉子，正挥着大勺在一口巨大的锅里翻炒着什么，汗流浃背。厨房里烟雾弥漫，气味混杂。
林晚昭表明身份（钦差随行厨娘），那厨子先是一愣，随即脸上露出几分戒备和不以为然，大概觉得这么个黄毛丫头能懂什么。
“这位大叔，”林晚昭也不生气，笑眯眯地，语气却带着不容置疑的自信，“钦差大人连日赶路，脾胃疲乏，恐用不惯太过油腻的吃食。不知驿馆里可还有新鲜些的河鲜、时蔬？可否借灶台一用？我来做两道清爽小菜，给大人换换口味。”
那厨子一听，脸色更不好了，觉得林晚昭这是来砸场子的，瓮声瓮气地道：“小姑娘，俺这‘十大碗’可是本地迎客的最高规格！知县大人都说好！钦差大人什么山珍海味没吃过，怎会吃不得俺这乡下菜？去去去，别在这儿添乱！”
林晚昭也不急，依旧笑着，却从怀里摸出一小块碎银子，塞进厨子手里：“大叔，我没说您的菜不好。只是大人旅途劳顿，口味或许与平日不同。您行个方便，若是大人吃得好，岂不也是您的功劳？若是大人不吃，也绝不怪您，如何？”
厨子捏了捏手里的银子，又看了看林晚昭那笃定的眼神，犹豫了一下。毕竟对方是钦差带来的人，他也不好太过得罪。再想想，万一真如她所说，钦差吃腻了油腻，自己这桌马屁岂不是拍到了马腿上？
他咬咬牙，侧开身子：“后院水缸里养着几条今早刚送来的鲫鱼，还算鲜活。菜地里还有些小青菜。灶台你用那边那个小的，家伙什自己找！动作快点，别耽误俺的事！”
“哎！多谢大叔！”林晚昭眉开眼笑，立刻挽起袖子，行动起来。
她先是麻利地捞起两条活蹦乱跳的鲫鱼，刮鳞去腮，清洗干净，在鱼身两侧划上几刀，用少许盐和姜片略腌。
然后又去菜地拔了几棵鲜嫩水灵的小青菜，仔细洗净。
接着，她找到一小块豆腐，切成整齐的小块。
翻找调料时，她庆幸地发现驿馆厨房虽然主打浓油赤酱，但基础的葱姜蒜、猪油、清酱（类似生抽）、盐糖等还是齐全的。
她点火热锅，舀入一勺猪油。油热后，将鲫鱼滑入锅中，只听“滋啦”一声，香气瞬间被激发出来。她小心地将鱼两面煎至微黄，然后倒入滚开的沸水——这是汤色奶白的关键！
大火滚煮片刻，汤色果然迅速变得如牛奶般醇白。她将豆腐块轻轻推入锅中，转为中小火慢炖。
趁着炖鱼的功夫，她另起一个小锅，烧水准备焯烫青菜。
那驿馆厨子原本还抱着看笑话的心态，斜眼瞅着。但当他看到林晚昭那娴熟利落的动作，尤其是那手瞬间煮出奶白鱼汤的绝活时，眼神渐渐变了，收起了轻视，甚至忍不住凑近了些观摩。
鱼汤炖得差不多了，汤汁浓郁，香气扑鼻。林晚昭只加入少许盐调味，最大限度地保留了鱼和豆腐本身的鲜味。撒上一小把葱花，出锅！
另一边，水已烧开，她将青菜放入锅中快速焯烫，捞出后立刻浸入凉水，以保持翠绿爽脆的口感。沥干水分后，只用少许蒜末、清酱和一点点糖调味，淋上几滴香油，一盘白灼菜心也完成了。
最后，她将鱼头鱼尾和剩下的豆腐又加了些水，熬了一小锅简单的鱼头豆腐汤，撒上胡椒粉和香菜末，给自己和厨房的人暖暖胃。
前后不过两刻钟，三道清爽鲜美的菜肴便已做好。与厅堂里那些油腻腻的“十大碗”形成了鲜明的对比。
林晚昭找来一个干净的食盒，将清蒸鲫鱼豆腐汤和白灼菜心小心装好，又盛了一碗晶莹的白米饭，对那已经看呆了的厨子道了声谢，便提着食盒，快步朝厅堂走去。
厅堂里，宴席已近尾声，但气氛依旧热闹，只是顾昭之面前的碟子依旧干净得很。知县大人还在唾沫横飞地介绍本地风物，试图引起钦差的兴趣。
林晚昭深吸一口气，壮着胆子走到主位旁，福了一礼，声音清亮：“大人，路途劳顿，恐脾胃不适，民女做了些清淡小食，请大人尝尝，或许能稍解油腻。”
此言一出，满堂皆静。
所有人的目光瞬间都聚焦在了林晚昭和她手中的食盒上。
知县大人的笑容僵在脸上，脸色有些难看。这厨娘是什么意思？是说本官准备的宴席不好，让钦差大人脾胃不适了？
几位乡绅也面面相觑，觉得这丫头片子也太不懂规矩了！
顾昭之的目光扫过林晚昭，又落在她手中的食盒上，眼底掠过一丝几不可查的讶异和……了然？他并未看知县那尴尬的脸色，只淡淡颔首：“呈上来吧。”
林晚昭心中一喜，连忙上前，打开食盒，将还冒着热气的鱼汤和翠绿的菜心，以及那碗白米饭，一一摆放在顾昭之面前。
顿时，一股清新自然、带着食物本真的鲜香气味弥漫开来，瞬间冲淡了周围那浓重的油腻感。
奶白色的鱼汤醇厚诱人，翠绿的菜心清爽悦目，白米饭粒粒分明。
顾昭之拿起调羹，舀了一勺鱼汤，轻轻吹了吹，送入口中。
所有人的目光都紧紧盯着他。
只见他微微顿了一下，随即又舀了一勺，细细品味。然后，他拿起筷子，夹了一筷子的白灼菜心，放入口中，清脆的声响甚至隐约可闻。
他吃得很慢，很仔细，虽然没有说话，但那种专注的神情，与他方才面对满桌大鱼大肉时的敷衍形成了鲜明对比。
一碗鱼汤见了底，半碟菜心也被吃了下去，他甚至还就着菜吃了小半碗米饭。
吃完后，他放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，这才抬眼看向一旁紧张得手心冒汗的林晚昭，依旧是那副平淡的腔调：
“嗯，尚可。”
虽然还是那万年不变的“尚可”二字，但此刻听在林晚昭耳中，简直如同仙乐！
她差点没忍住跳起来，赶紧低下头，强压住嘴角的笑意：“大人喜欢就好。”
而一旁的知县大人和众乡绅，此刻脸色可谓是精彩纷呈。他们看看顾昭之面前空了的碗碟，又看看自己桌上几乎没怎么动的大鱼大肉，哪里还不明白？钦差大人这是真的腻了他们这“最高规格”的招待，反而对那厨娘做的清汤小菜青睐有加！
知县脸上红一阵白一阵，尴尬得恨不得找个地缝钻进去，心里把那不懂变通的驿馆厨子骂了个狗血淋头，同时也不得不重新掂量起这位看似不起眼的小厨娘在钦差心中的分量。
顾昭之却像是没事人一样，起身淡淡道：“今日有劳知县大人款待，本官有些乏了，诸位请便。”
说罢，便在墨砚的护卫下，径直离开了厅堂。
留下一众神色各异的地方官员和乡绅，以及心中窃喜、成就感爆棚的林晚昭。
嗯，南巡第一站，厨娘首战告捷！
守护侯爷胃口的伟大事业，任重而道远啊！
林晚昭提着空食盒，美滋滋地往回走，心里已经开始盘算明天早膳给侯爷做点什么清热润燥的粥品了。