穿过紫色光门的瞬间，九玄堡垒的能量护盾自动加厚三层。枯寂界的天空是铅灰色的，大地龟裂如干涸的河床，空气中漂浮着细微的灰色尘埃——那是被蚀木虫啃食殆尽的植物残骸，吸入体内会迅速吞噬生命力。远处的地平线上，矗立着一座由枯木和金属碎片堆砌的巨塔，塔顶闪烁着诡异的红光，正是蚀木虫的巢穴核心。
“这里的生命能量几乎为零。”楚灵儿捂住口鼻，净化之种在掌心剧烈闪烁，绿色光芒形成一道屏障挡住尘埃，“芽芽说，这些尘埃里藏着蚀木虫的卵，一旦接触到活物就会孵化。”
话音未落，凌峰机甲的能量盾表面突然浮现出密密麻麻的小黑点——是尘埃落在盾上后孵化出的幼虫，它们正用尖牙啃咬能量盾，盾面的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“铁蛋，电磁脉冲！”凌峰操控机甲展开高频磁场，幼虫被磁场吸附，瞬间被电流烧成灰烬，“这些鬼东西连能量都吃！堡垒的护盾撑不了多久，得尽快找到核心！”
星灵兽（幼崽）突然从凌辰肩头飞起，翅膀煽动的气流吹散周围的尘埃，在空中划出一道绿色的轨迹，直指巨塔方向：“它在引路！”苏晴眼睛一亮，墨影的风刃立刻跟上，将轨迹上的尘埃彻底清空，“星灵兽的能量能克制这些尘埃，跟着它走安全！”
巨塔周围的景象比想象中更诡异。无数根枯木组成的“血管”将巨塔与大地连接，血管中流淌着黑色的汁液——那是浓缩的蚀木虫能量。塔基处堆积着数不清的骨架，有绿森界的植物残骸，也有类似星舰的金属骨架，显然腐根王的“收藏”不止来自一个世界。
“核心在塔顶的红光里。”姬如雪的冰矛刺入地面，寒气冻结出一片安全区，“但塔身上的枯木会动，它们是蚀木虫的‘活甲’，能重组身体形态。”
她的话音刚落，塔身上的一根枯木突然断裂，化作一条长鞭抽向星灵兽。星灵兽灵活地躲开，翅膀喷出绿色能量，击中枯木的瞬间，枯木竟像冰雪般融化，露出里面蠕动的蚀木虫成虫。
“原来如此。”凌瑶的阵纹丝线缠绕上一根枯木，指尖画出锁链图案，“活甲是蚀木虫用能量凝聚的外壳，只要打散外壳，成虫就不堪一击。”阵纹丝线收紧，枯木应声碎裂，里面的成虫被丝线切成碎片，黑色汁液溅在地上，腐蚀出一个个小坑。
萧蔓的破空弩换上“爆燃箭头”（林薇薇用绿森界的灵髓和星舰燃料混合改造的），箭头精准射向活甲的关节处：“这些关节是外壳的薄弱点！爆燃能量能暂时驱散蚀木虫的能量，让活甲失去行动力！”
爆炸产生的绿色火焰在火甲上燃烧，果然让它们的动作迟滞下来。林薇薇的机关鸟群趁机冲入活甲的缝隙，翅膀展开成锯齿状，将里面的成虫绞成碎片。
“快到塔顶了！”凌溪的空间感知穿透巨塔，小脸因过度集中而涨红，“核心周围有层能量膜，是由无数蚀木虫的能量交织而成的，硬闯会被瞬间吞噬！”
星灵兽突然对着能量膜喷出一道绿色光束，光束接触膜面的瞬间，膜上浮现出无数细小的孔洞——那是星灵兽能量对蚀木虫能量的克制反应。
“星灵兽能打开缺口！”凌辰的纳米光翼展开，金色能量注入星灵兽体内，“但缺口只能维持十秒，我们必须在十秒内摧毁核心！”
“我来掩护！”凌霜的冰魄镜悬浮在半空，镜面射出蓝光，冻结住周围的活甲，“冰锁乾坤·时滞！”冰雾弥漫中，火甲的动作变得如同慢镜头，为他们争取了宝贵的时间。
姬如雪的冰矛化作冰梯，直通塔顶：“快走！”
凌辰带着星灵兽率先冲上冰梯，小金（噬金鼠）顺着他的臂甲窜出，尖牙闪烁着莲纹锐金气，在能量膜的缺口扩大时，精准咬碎了几只试图修补缺口的蚀木虫。
塔顶的核心是颗篮球大小的红色晶体，里面包裹着一只通体漆黑的巨虫——蚀木虫的母巢！它的身体上布满了眼睛状的孔洞，每个孔洞里都在不断孵化出幼虫，红色晶体正是它吐出的能量凝结而成。
“就是现在！”星灵兽的绿色能量与凌辰的莲纹能量融合，化作一道金绿相间的光束，射向红色晶体。晶体表面出现裂纹，母巢发出刺耳的尖啸，孔洞中涌出的幼虫如黑色潮水般扑来。
“墨影，风墙！”苏晴的兽魂翼扇动，与墨影的风刃组成旋转屏障，暂时挡住幼虫，“楚灵儿，净化之种！”
楚灵儿的净化之种悬浮在晶体上方，绿色光芒如瀑布般注入裂纹，红色晶体被光芒覆盖的部分，黑色迅速褪去，露出里面纯净的绿色能量——那是被母巢吞噬的绿森界生命能量。
“它在吸收纯净能量！”凌瑶的阵纹丝线缠绕住晶体，与绿色能量产生共鸣，“用莲纹能量引导这些能量反噬它！”
凌辰的纳米刀刺入裂纹，金色莲纹顺着刀刃蔓延，与绿色能量交织成螺旋状的能量流，顺着晶体内部的纹路，狠狠扎向母巢！
“吼——！”母巢发出濒死的嘶吼，身体开始崩溃，红色晶体寸寸碎裂，释放出的绿色能量如潮水般涌向枯寂界的大地。原本龟裂的地面长出新芽，灰色的天空泛起淡淡的绿意，蚀木虫的尘埃在能量冲刷下化作无害的沃土。
巨塔随着母巢的死亡开始坍塌，凌峰的机甲及时冲上来，将众人护在能量盾下。当烟尘散去，枯寂界的景象已焕然一新——绿色的藤蔓缠绕着残存的塔基，发光的苔藓覆盖大地，远处甚至传来了鸟鸣。
“是绿森界的生命能量在修复这里。”艾琳娜的声音突然在众人脑海中响起，显然她通过世界树的根系感知到了这边的变化，“枯寂界本是绿森界的一部分，被异维裂缝分离后才变得荒芜。现在契约恢复，它将重新成为绿森界的生态环。”
星灵兽在新长出的树冠上盘旋，翅膀煽动的气流带着生命的气息。它突然俯冲下来，将一颗绿色的晶体放在凌辰手心——那是母巢核心中残留的最纯净的生命能量，表面刻着与绿森界共生契约相同的纹路。
“玄九，检测到新的能量核心。”凌辰握紧晶体，左腕的莲纹印记与晶体产生共鸣，“这能帮我们定位其他异维裂缝吗？”
玄九的声音带着兴奋：“不仅能定位！绿森界的生命能量与异维能量完全相反，注入九玄系统后，堡垒的护盾能直接免疫异维污染！”
远处的紫色光门依旧存在，但光芒已变得微弱，显然失去了母巢的能量支撑，随时会关闭。光门的另一端，隐约能看到闪烁的金属光泽，像是某种高度发达的机械文明。
“那是……机械族的‘钢魂界’？”凌峰的机甲扫描到光门后的能量波动，“我父亲的日志里提过，钢魂界是星际联邦的盟友，掌握着最先进的空间跳跃技术。”
星灵兽对着光门叫了两声，翅膀上的纹路指向门后，显然那里也存在异维裂缝的痕迹。
凌辰看着手心的绿色晶体，又看向身边的伙伴——苏晴在给墨影梳理羽毛，萧蔓和林薇薇在检修武器，凌溪正和龟爷爷分享新长出的浆果，小金趴在星灵兽背上打盹，姬如雪和凌霜在研究钢魂界的能量数据。
枯寂界的风带着草木的清香，远处的光门闪烁着柔和的光芒，像是在邀请他们前往下一个世界。
“去钢魂界。”凌辰的声音坚定，“看看那里的异维裂缝，顺便……找找联邦舰队的线索。”
（第三章完）