晨光将青岚谷据点的竹檐染成金橘色时，沈青岚已牵着踏雪站在谷口。林石与林风两名守护卫早已备好行装，林石背上的箭囊插满淬过青岚草汁液的箭矢——这种汁液能驱散南疆的毒虫，林风腰间的长刀则缠着防滑的兽皮，刀鞘上刻着青岚谷特有的叶脉纹，是谷中工匠精心锻造的兵器。
“这是‘避瘴丸’，每隔一个时辰服下一粒，能暂时抵御噬魂烟这类毒物。”林清月从袖中取出一个瓷瓶，倒出三粒深绿色的药丸，“落霞峡的穿堂风会携带崖壁上的‘蚀骨苔’粉末，虽不致命，却会麻痹关节，你们务必小心。”她抬手拍了拍踏雪的脖颈，这匹白鹿部送来的战马像是听懂了叮嘱，温顺地蹭了蹭她的掌心。
沈青岚接过瓷瓶，将其与陨星砂、平安草香囊一同塞进怀中。他翻身上马时，断戟的暗红痕迹轻轻蹭过马鞍，竟发出一声极轻的嗡鸣——像是在回应他紧绷的心神。“姨母放心，我定会顺利抵达百花谷。”话音落，他双腿轻夹马腹，踏雪迈着稳健的步伐，朝着落霞峡方向前行，林石与林风紧随其后，马蹄声在清晨的林间敲出规律的节奏。
沿途的景致逐渐褪去北境的苍凉，阔叶林的枝叶愈发繁茂，阳光透过叶隙洒下斑驳的光点，偶尔有色彩艳丽的“彩翎鸟”掠过树梢，鸣声清脆。林石边走边指着路边的植物讲解：“沈少侠，这种开紫色小花的是‘迷魂草’，若是闻到它的香气，会产生幻觉；前面那种长着尖刺的藤蔓叫‘锁龙藤’，一旦被缠住，越挣扎勒得越紧。”他的语气带着常年在南疆行走的熟稔，手指划过一株叶片宽大的植物，“不过这‘阔叶兰’的汁液能解迷魂草的毒，关键时刻能救命。”
沈青岚默默记下这些信息，目光却始终警惕地扫视着四周。断戟在手中微微发热，这种异样的灼热感在迷雾谷遇袭前也曾出现过——这是它在预警。
前行约莫两个时辰，远处的山峦突然裂开一道狭长的缝隙，峭壁如刀削般陡峭，暗红色的岩石在阳光下泛着冷硬的光，正是落霞峡。峡口处的风格外强劲，吹得人马的衣袍猎猎作响，崖壁上的碎石被风吹落，砸在地面发出“嗒嗒”的声响，与穿堂风的呼啸交织在一起，让人难以分辨周围的动静。
“踏雪”突然停下脚步，前蹄不安地刨着地面，鼻翼快速翕动，喷出白色的雾气。沈青岚心中一紧，刚要开口提醒，峡两侧的峭壁上突然传来“咻咻”的破空声——数十支裹着黑色布条的箭矢如暴雨般袭来！
“小心！是噬魂烟！”林风的反应极快，瞬间举起手中的青铜盾牌挡在沈青岚身前。箭矢撞在盾牌上，黑色布条裂开，细密的黑色粉末簌簌落下，落在地面的青草瞬间枯萎，散发出刺鼻的硫磺味。沈青岚迅速翻身下马，运转《青岚诀》的荒力在周身形成淡蓝色的护罩，粉末触碰到护罩，立刻化作一缕黑烟消散。
林石已搭箭上弦，箭矢精准地射向峭壁上的人影：“是焚天教的人！他们藏在崖壁的石缝里！”话音未落，数十名黑衣人顺着绳索滑下，黑色劲装紧贴着身体，蒙着黑布的脸上只露出一双双阴鸷的眼睛，腰间的焚天教令牌在风中摇晃，发出金属碰撞的冷响。
为首的黑衣人落在地上，手中的弯刀镶嵌着暗紫色的宝石，刀身缠绕着淡淡的黑气。他盯着沈青岚手中的断戟，声音沙哑如砂纸摩擦：“沈青岚，识相的就把断戟和青岚谷令牌交出来。我教主说了，只要你归顺，北境的荒力脉归你管，南疆的灵气脉也分你一半！”
“归我管？还是归焚天教管？”沈青岚冷笑一声，断戟在手中一转，戟尖的蓝光闪过，“墨玄和墨渊的下场，你没听说过吗？”
黑衣人脸色一沉，弯刀一挥，身后的教徒立刻如潮水般涌上来。他们的招式狠辣，刀刀直指要害，显然是经过专门训练的死士。林石与林风背靠背形成防线，林石的箭矢每射出一支，必能射中一名教徒的咽喉，林风的长刀则如旋风般挥舞，挡住四面八方的攻击。但教徒的数量实在太多，林石的手臂很快被划开一道口子，鲜血浸透了衣袖，顺着指尖滴落在地上，瞬间被黑色的噬魂烟粉末染成暗褐色。
沈青岚见状，不再留手。他将《青岚诀》的荒力尽数注入断戟，暗红痕迹与蓝光交织，形成一道半丈长的光刃。“破山式！”他大喝一声，光刃朝着人群横扫而去，三名教徒的弯刀瞬间被斩断，身体被光刃震飞，重重撞在崖壁上，吐出一口黑血后便没了动静。
为首的黑衣人眼中闪过一丝忌惮，却立刻从怀中掏出一个黑色哨子，尖锐的哨声刺破空气。片刻后，峡口处传来急促的马蹄声，又有数十名骑着黑马的教徒赶来，手中的长枪上缠着浸过毒的布条，显然是想将他们困死在峡内。
“沈青岚，你以为青岚谷的援军能救你？”黑衣人得意地大笑，“我们早就派人在援军的必经之路设了埋伏，等他们赶到，你早就成了我的刀下亡魂！”他故意顿了顿，眼神阴鸷，“对了，忘了告诉你，北境的荒力脉现在恐怕已经被我们的人炸开了，没有荒力支撑，你那些北境的族人，就是待宰的羔羊！”
这番话如重锤般砸在沈青岚心头，他的手指微微颤抖，断戟的嗡鸣也变得急促。但他很快冷静下来——黑衣人刻意提及北境和援军，就是想扰乱他的心神。他想起母亲日记里的话：“真正的守护者，要在慌乱中看清真相。”他盯着黑衣人的腰间，那里挂着一个羊皮袋，袋口露出的地图边缘，有百花谷特有的“兰草纹”标记。
“你们的目标不是我，是百花谷。”沈青岚突然开口，语气笃定，“这地图上标注的是百花谷的路线，你们想拿着它去离间百花谷和青岚谷，对不对？”
黑衣人的脸色瞬间变了，显然被说中了心事。沈青岚抓住这个破绽，纵身一跃，断戟直指黑衣人的羊皮袋。黑衣人慌忙挥刀抵挡，却被沈青岚用戟尾狠狠砸中胸口，当场喷出一口鲜血，手中的弯刀“哐当”落地。沈青岚顺势夺过羊皮袋，打开一看，里面除了百花谷地图，还有一封用焚天教图腾火漆封口的信，信上写着“致百花谷主花凝霜”，内容赫然是污蔑青岚谷“欲借联合之名吞并南疆，独占双境灵脉”。
“原来如此。”沈青岚将地图和信收好，心中冷笑。就在这时，远处突然传来密集的马蹄声，伴随着青岚谷守护卫的呐喊：“沈少侠，我们来了！”
黑衣人听到声音，脸色惨白如纸。他想要上马逃跑，却被林石一箭射穿膝盖，重重摔在地上。“带回去审问！”林清月骑着战马赶来，身后跟着数十名手持长枪的守护卫，“沈少侠，你没事吧？”
“我没事，只是林石兄受伤了。”沈青岚指了指林石流血的手臂。林清月立刻从袖中取出疗伤的药膏，递给林风：“这是‘青岚膏’，能止血解毒，你先帮他处理伤口。”她接过沈青岚手中的信，看完后眉头紧锁，“焚天教竟想用这种卑劣的手段离间我们和百花谷，幸好被你截获了。”
林风很快帮林石包扎好伤口，林石忍着疼痛道：“林首领，我们在峡外发现了焚天教埋伏的人，已经全部解决了。”
林清月点头，看了一眼天色：“现在离天黑还有一个时辰，前面十里处有青岚谷的分据点，我们先去那里休整一晚，明日再继续赶路。”她看向沈青岚，眼中带着赞赏，“你刚才在战场上的冷静，很有瑶妹当年的风范。”
沈青岚心中一暖，翻身上马。踏雪似乎也放松下来，步伐变得轻快。夕阳西下，落霞峡的峭壁被染成暗红色，与断戟上的痕迹交相辉映。沈青岚握着断戟，感受着体内缓缓流转的荒力，心中愈发坚定——无论焚天教耍什么手段，他都要顺利抵达百花谷，联合南疆势力，守护好母亲用生命换来的双境和平。
夜色渐深时，他们抵达了分据点。这是一座建在竹林中的小院，院中有一口水井，井水清澈甘甜。守护卫们忙着生火做饭，林清月则与沈青岚坐在院中的石桌旁，展开百花谷地图：“花凝霜最疼她的孙女，听说孩子得了寒毒，一直卧病在床。你带着暖阳花种子去，或许能打动她。”
沈青岚从怀中掏出阿朵送来的布包，里面的暖阳花种子颗粒饱满，泛着淡淡的金黄色。他想起阿朵缝制香囊时的模样，心中满是温暖：“阿朵说这种子能解奇毒，希望能帮到花谷主的孙女。”
林清月点头，将一杯热茶递给沈青岚：“明日到了百花谷，记得先出示青岚谷令牌，再说明来意。花凝霜性子刚烈，但重情义，只要让她知道焚天教的阴谋，她定会站在我们这边。”
沈青岚接过热茶，温热的液体滑入喉咙，驱散了连日来的疲惫。院外的竹林在夜风中沙沙作响，断戟靠在石桌旁，暗红痕迹闪烁着微弱的光，像是在守护着这份难得的宁静，也像是在等待着明日新的挑战。