江南的雨，和北方的雨是不同的。
北方的雨，利落，干脆，像豪迈刀客劈出的刀光，带着一股凛冽的杀伐之气。而江南的雨，却绵密，黏稠，细如牛毛，柔若情丝，无声无息地浸润着天地万物，如同剪不断、理还乱的旧日情思，能将人的骨头都泡得酥软。
李不言踏进镇江府地界时，天空正飘着这样的雨，灰蒙蒙一片，将远山、近水、亭台、楼阁都渲染成一幅氤氲的水墨画。
他没有打伞，任凭那冰冷的、带着腐朽草木气息的雨丝，打湿了他略显风尘的青色衣衫，浸透了他束发的巾带，几缕黑发黏在额角，更添几分落拓与孤寂。五年了，江南的雨似乎从未变过，依旧带着那股熟悉的、潮湿的、仿佛能渗入灵魂深处的味道。只是，看雨的人，心境早已迥异。物是人非，这四个字，此刻像一枚生锈的钉子，楔在他的心头。
他没有直接去桃花坞的旧址。那太显眼，无疑是自投罗网，将自己暴露在所有明处暗处的目光之下。猎手，有时需要伪装成猎物，或者，至少要知道猎场的情势。
他需要一个地方，一个能让他像一滴水融入大海般不起眼，又能安静地听，仔细地看，慢慢地想的地方。一个汇聚三教九流，消息如同地下暗河般奔流涌动，却又不易被人刻意注意到的地方。
比如，运河码头边的“悦来”茶馆。这里南来北往的客商，扛包卸货的苦力，跑船弄潮的汉子，乃至兜售小道消息的江湖掮客，都喜欢在此歇脚。喧嚣，是最好的掩护。
茶馆里人声鼎沸，混合着劣质茶叶的涩香、汗液的咸腥、潮湿水汽和江湖客们粗犷的笑骂声。说书先生戴着瓜皮小帽，唾沫横飞地讲着前朝演义，惊堂木拍得桌面“啪啪”作响，却似乎压不住这满室的嘈杂。
李不言挑了个最靠里、最不引人注意的角落坐下，身后就是斑驳的墙壁，视线却能囊括大半个茶馆。他要了一壶最普通的龙井，茶水寡淡，带着一股烟火气。他的目光，如同最耐心的猎手，看似随意地、漫不经心地扫过茶馆里的每一张面孔，每一道身影。
卖唱的盲女，约莫二八年华，面容清秀却眼神空洞，手指在琵琶弦上熟练地滑动，唱的是软糯的江南小调，词句里却隐隐透着一股若有若无的幽怨。是本色，还是伪装？
算命的瞎子，穿着洗得发白的道袍，摩挲着手中的几枚油腻铜钱，耳朵却微微颤动，仿佛在捕捉着空气中每一丝有用的信息。
几个敞着怀、露出古铜色胸膛的船夫，围坐一桌，唾沫横飞地大声争论着昨日的牌局，谁的牌打得臭，谁又欠了谁几个铜子。
还有靠窗的那一桌，坐着三个眼神精悍、太阳穴微微鼓起的汉子，穿着普通的棉布劲装，看似在安静地喝茶，目光偶尔交汇，手指在茶杯边缘无意识地敲击着某种节奏，他们的耳朵，像猎犬般时刻竖立，捕捉着周围一切可能与“江湖”相关的动静。
江湖，从来不只是刀光剑影，快意恩仇。更多的时候，它是藏在这些看似平凡的市井烟火下的暗流涌动，是信息与欲望的交织。
李不言静静地听着，像一块沉默的礁石，任凭信息的潮水拍打而过，只留下有用的贝壳。
他从船夫们带着水腥味的闲聊中，听到漕帮最近内部动荡，一位姓雷的新龙头以铁腕手段上位，旧的势力格局正在被血腥地重新洗牌。
他从卖唱女那吴侬软语、婉转哀怨的调子里，隐隐听出最近秦淮河上的画舫里，出现了不少操着异地口音、出手阔绰得吓人的陌生豪客，似乎在寻找着什么，或者，等待着什么。
他还听到邻桌两个看似普通、交换着本地特产信息的商贩，在觥筹交错的间隙，用几乎耳语的声音，交换着一些零碎的、却让李不言心神微紧的信息：
“听说了吗？‘桃花夫人’……前些日子回来了，就住在西子湖畔的那座旧宅里。啧啧，那排场……”
“她？她还有脸回来？老坞主死后，桃花坞树倒猢狲散，基业都败得差不多了……”
“嘘！小声点！你不要命了？如今这位夫人，可不是五年前那个单纯的‘桃花仙子’了，手段厉害着呢！听说跟京城里那些顶天的大人物，都有往来……”
李不言端起茶杯，凑到唇边，轻轻抿了一口。冰冷的茶液入喉，带着一股难以言喻的苦涩，一直蔓延到心底。
柳轻轻回来了。她果然回来了。这不意外，却像一个早已设下的、明晃晃的信号，一个散发着诱人香气的毒饵。她是在等他吗？还是这场持续了五年的棋局，终于到了图穷匕见的时刻？
就在李不言凝神细听时，一个穿着绸衫、满脸堆笑的胖子，端着酒杯摇摇晃晃地凑到了他的桌旁。
“这位兄台，面生得很啊？不是本地人吧？”胖子自来熟地坐下，一股酒气扑面而来，“独饮无趣，小弟做东，一起喝一杯？”
李不言抬眼，看了他一眼。胖子笑容可掬，眼神却闪烁不定，藏在肥肉里的小眼睛，透着商人式的精明与探究。
“不必。”李不言的声音冷淡，拒人于千里之外。
“嘿，出门在外，都是朋友嘛。”胖子不以为意，压低声音，“看兄台器宇不凡，像是江湖上的朋友？小弟这里有些好门路，不知道兄台有没有兴趣？比如……一些来路快，又轻松的‘活儿’？”
李不言心中冷笑，这是把他当成初来乍到、寻找机会的江湖客了？还是……另一种形式的试探？
“没兴趣。”他再次拒绝，目光重新投向窗外迷蒙的雨景。
胖子脸上的笑容僵了僵，似乎还想说什么，但接触到李不言那看似平静，却隐含锋芒的眼神，心里没来由地一突，干笑两声，讪讪地起身离开了。
李不言看着胖子的背影融入人群，眼神微凝。这看似偶然的搭讪，背后是否也有一双看不见的眼睛在操纵？
傍晚时分，雨势渐渐停了。
天边挣扎着露出一抹残阳，血色般凄艳，将湿漉漉的青石板路、黑瓦白墙都染上了一种不祥的、悲壮的色彩。
李不言放下了几枚铜钱，起身离开了喧嚣的茶馆，像一抹没有重量的游魂，悄无声息地融入了镇江府纵横交错的街巷之中。茶馆里的信息碎片，需要拼凑，需要验证。他需要更多、更确凿的信息，关于那场吞噬了一切的大火，关于老坞主真正的死因，关于柳轻轻这五年究竟去了哪里，攀上了怎样的“高枝”。
他想起一个人。一个或许还信得过，或许知道些不为人知内情的人。一个像江南老树根一样，深深扎在这片土地下的老江湖。
“老陈皮”。一个在镇江府最不起眼的巷子里，开了三十年“陈记药铺”的老头子。年轻时也曾走过镖，见过大风大浪，手上功夫不弱，后来不知为何金盆洗手，隐于市井，专治江湖人常见的跌打损伤，顺带，也靠着过往的人脉，卖些无关紧要、却又偶尔能救命的消息。他像一块被岁月和风雨磨平了所有棱角的石头，不起眼，却异常扎实，懂得什么时候该开口，什么时候该装聋作哑。
李不言没有直接去。他在迷宫般的巷弄里绕了足足半个时辰，脚步时快时慢，身形在阴影与光线的交界处闪烁，如同一只警惕的狸猫。在确认身后绝无“尾巴”之后，他才如同鬼魅般，一闪身，滑进了那间门面窄小、挂着陈旧“陈记药铺”牌匾的小店。
店里光线昏暗，弥漫着浓郁而复杂的药草气味，苦涩中带着一丝奇异的甘香。柜台后，一个头发花白、脊背微驼、戴着厚厚老花镜的干瘦老头，正慢条斯理地用一杆黄铜药杵，捣着石臼里的药材，“咚咚”的声响，带着一种古老的韵律。
听到脚步声，老头头也没抬，声音沙哑得像磨砂纸：“抓药还是看病？”
“看病。”李不言道，声音平静，“心口疼，五年了，一直没好。”
老陈皮捣药的手，猛地顿住了。那规律的“咚咚”声戛然而止。他缓缓地抬起头，透过那副沉重的老花镜，上下打量着李不言，浑浊的眼睛里，先是茫然，随即闪过一丝极其不易察觉的惊愕与了然，最终沉淀为一种深沉的忧虑。
他没有立刻相认，而是放下药杵，步履略显蹒跚地走到店门口，探出头，极其谨慎地左右张望了一下，这才轻轻掩上了那扇吱呀作响的木门，甚至插上了老旧的门栓。
店内顿时更加昏暗，只有从天窗透下的微弱光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
“你不该回来。”老陈皮转过身，压低了声音，语气和五天前北地废园里李不言自己对那少年说的话，几乎如出一辙，带着一种宿命般的叹息。
“但我回来了。”李不言的回答，也同样简单，同样坚定。
“为了桃花坞的事？”
“为了真相。”李不言的目光，在昏暗中亮得惊人，“也为了活个明白。”
老陈皮深深地叹了口气，脸上的皱纹仿佛在这一刻又加深了许多。他示意李不言到柜台后的里间坐下。那里更窄小，只容得下一张矮桌，两张竹椅。他给李不言倒了一杯水，是白水，不是茶。
“那场火，烧得太干净了。”老陈皮在李不言对面坐下，声音低沉得像是在自言自语，“干净得……不像是一场意外。倒像是有人拿着扫帚，仔仔细细地将所有不该留下的东西，都扫进了火海里。”
“当时官府怎么说？”李不言问，尽管他早已知道答案。
“还能怎么说？”老陈皮嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“酒后失火，意外身亡。江湖上的恩怨，官府那些人，哪个不是多一事不如少一事？巴不得赶紧结案，糊弄过去。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里泛起回忆的光芒，语气变得更加凝重：“不过，有件事，我一直觉得奇怪，像根刺，卡在喉咙里五年了。”
李不言身体微微前倾，目光如炬：“什么事？”
“火灾前一天，老坞主曾独自一人来找过我，让我给他配一副安神助眠的药。”老陈皮缓缓道，“他说最近总觉得心神不宁，夜不能寐，像是有什么东西压在胸口。”
“这有何奇怪？”
“奇怪的是他的气色和脉象。”老陈皮压低了声音，几乎耳语，“我行医几十年，失眠之症见过无数。但老坞主当时面色隐隐发青，眼底深处有一丝难以察觉的黑气，脉象浮滑中带着一丝滞涩……那不像简单的失眠，倒更像是……中了某种极其隐蔽、缓慢发作的慢性毒素！”
**中毒！**
这两个字，像两把冰冷的铁锤，重重地砸在李不言的心口！如果老坞主在火灾前就已经中毒，那场大火就绝不仅仅是意外，而是彻头彻尾的、精心策划的谋杀！是为了掩盖毒杀的痕迹，也是为了彻底毁灭可能存在的证据！
“还有谁知道这件事？”李不言的声音，带上了一丝自己都未察觉的紧绷。
“我当时也觉得蹊跷，但毫无证据，岂敢乱说？一个不好，就是杀身之祸。”老陈皮道，“我只告诉过一个人……是在火灾之后，她来我这里拿治疗烧伤和安神的药，哭得几乎晕厥过去，我看她可怜，问起坞主生前可有异状，便……顺口提了一句我的怀疑。”
“你告诉了她？”李不言的心，直往下沉，“柳轻轻？”
老陈皮沉重地点了点头。
李不言沉默了。一股寒意，从脊椎骨缓缓升起，蔓延至四肢百骸。
柳轻轻知道！她知道老坞主在死前可能已经中毒！但她当时对官府，对所有人提供的证词里，对此只字未提！为什么？
是她当时悲伤过度，神思恍惚，将这么重要的线索忘记了？还是……她根本就是有意隐瞒？如果是有意隐瞒，那她在整个事件中，扮演的又是什么角色？一个被蒙蔽的受害者，还是一个……参与其中的合谋者？
“她这五年，去了哪里？”李不言换了个问题，声音有些干涩。
“听说……是去了京城。”老陈皮的声音压得更低，仿佛怕隔墙有耳，“攀上了不得了的高枝。具体的，我这老头子也不清楚。江湖风波恶，知道得越多，死得越快。我只隐约听说，她背后的人，势力极大，复姓……‘慕容’。”
慕容！
这个姓氏，像一道撕裂夜空的惨白闪电，带着隆隆雷声，猛地劈开了李不言记忆中被尘封的某个角落！许多原本模糊的线索，似乎在这一刻被这道闪电照亮，串联起来！
关外“七杀阵”那诡异的身法和合击之术，隐隐带有北方某个神秘世家的影子……
柳轻轻口中那个“你绝对不想见到的人”……
老陈皮此刻说出的“慕容”……
难道，五年前桃花坞的惨案，五年后步步紧逼的杀局，背后站着的，竟是那个雄踞北方，势力盘根错节，不仅掌控庞大江湖势力，更与朝廷权贵有着千丝万缕联系，神秘而强大的——慕容世家？
他们的目的究竟是什么？桃花坞有什么值得他们如此大动干戈？还是，他们的目标，从一开始就不仅仅是桃花坞，而是……更深层的东西？
就在李不言心潮起伏，试图理清这纷乱线索之际——
砰！砰！砰！
门外突然传来一阵极其急促、粗暴的敲门声，伴随着几个粗鲁蛮横的吼声：
“老陈皮！开门！快开门！官爷查案！”
“再不开门，就以妨碍公务论处，砸了你的铺子！”
老陈皮脸色骤然一变，豁然起身，浑浊的眼睛里闪过一丝惊慌，他急忙对李不言使了个眼色，用力指了指里间那扇通向窄小后院的木窗，示意他立刻离开。
李不言不再有丝毫犹豫，形势急转直下，容不得半分耽搁。他身形一动，如同被风吹起的柳絮，轻飘飘地掠过矮桌，无声无息地推开后窗，身影一闪，便已没入了后院及腰的荒草与弥漫的夜色之中。
他刚离开不到三次呼吸的时间，前堂就传来“哐当”一声巨响！药铺那本就不算结实的大门，被人用蛮力猛地撞开了！
几个穿着公服、如狼似虎的官差冲了进来，靴子踩在药铺干净的地面上，留下泥泞的脚印。为首一人，身形精悍，目光锐利如鹰隼，冰冷地扫视着屋内，最终定格在强自镇定、陪着笑脸迎上去的老陈皮身上。
“刚才是不是有个带刀的男人来过？身材和你差不多高，穿着青衣，神色冷漠！”为首的官差语气咄咄逼人。
老陈皮心脏狂跳，面上却努力堆起讨好的笑容，皱纹都挤在了一起：“官爷明鉴，小老儿这店里人来人往，抓药看病的，带刀的客人也不少，不知您问的是哪一位？”
那官差冷笑一声，根本不理会他的辩解，目光如同刀子般在屋内逡巡，最终落在了里间矮桌上——那杯李不言未曾动过的白水，杯沿还残留着一点因为匆忙而未及擦拭的、极其细微的湿痕。
官差的瞳孔微微收缩，嘴角勾起一抹森然的弧度。夜更深了，雨后的空气带着刺骨的寒意。
李不言站在一条阴暗潮湿、堆满杂物的巷弄深处，如同融入了墙壁的阴影。他远远地看着“陈记药铺”方向隐约晃动的灯火，以及那里传来的、尚未完全平息的嘈杂人声。
官差来得太快了，快得超出了常理。这绝不像是例行公事的巡查，更像是有备而来，目标明确。他的行踪，从他踏入镇江府，甚至可能更早，就已经在别人的监视之下。这张网，远比他想象的织得更密，收得更快。
“慕容……”
他反复咀嚼着这个姓氏，仿佛要从中品出血腥的滋味。慕容世家，一个光是名字就足以让无数江湖人噤若寒蝉的庞然大物。如果真的是他们，那么桃花坞的毁灭，或许只是他们庞大棋局中，微不足道的一步闲棋？那自己呢？一颗需要被抹去的棋子，还是……无意中触碰了什么关键？
柳轻轻知道多少？她在这盘恐怖而庞大的棋局里，究竟是一枚身不由己的棋子，一个被利用的可怜虫，还是……一个早已投入阵营，甚至参与下棋的人？
细雨，不知何时又开始飘洒下来，冰凉地贴在他的脸上，顺着脖颈滑入衣内，带来一阵战栗。
李不言清晰地感觉到，一张无形无质、却又坚韧无比的大网，正在江南这迷离的烟雨之中，以一种不容抗拒的姿态，缓缓收紧。而他，就像一只被迫归巢的孤鸟，明知前方是罗网，却不得不振翅，一步步飞向那网的中心。
他下意识地抬手，摸了摸腰间的“不语”刀。
刀身隔着粗糙的布料，传来一种熟悉的、冰冷的触感。这冰冷，非但不能驱散他心头的寒意，反而给他一种奇异的、近乎残酷的安定感。这是他能握在手中的，唯一真实的东西，也是他斩开迷雾，寻求真相的唯一依仗。
真相，就像这江南的雨，看似迷蒙一片，无边无际，但只要耐心寻找，总能找到水滴石穿的缝隙。
他的下一个目标，已经很明确了——
西子湖畔，柳轻轻那座据说守卫森严的旧宅。
他要去见一见这位故人，这位可能知晓内情，甚至可能参与其中的“桃花夫人”。
他要去问一些五年来，一直如同毒蛇般缠绕在他心头，夜不能寐的疑问。
哪怕那座精致的宅院，是龙潭虎穴，是十面埋伏。
有些路，既然踏上了，就只能向前，没有回头。