黄山七十二峰，奇秀甲天下。
而始信峰，并非最高，也非最险，却以其孤绝清冷、卓尔不群的气质着称于世。传闻唯有亲自登上此峰，亲眼得见其风光，方始相信黄山竟有如此脱俗绝景，故名“始信”。
李不言跋涉数日，风餐露宿，避开关卡盘查，专拣那些飞鸟难渡、猿猴愁攀的荒僻小径，终于风尘仆仆地抵达了黄山脚下。抬头望去，但见群峰如戟，直插云霄，大部分山体都笼罩在缥缈不定、聚散无常的茫茫云海之中，如仙如幻，不似人间。而他要寻找的始信峰，更是被层层叠叠的云雾缭绕包裹，难窥其真容，平添了无数神秘与未知。
他并未急于登山。越是接近目标，越需要极致的冷静与耐心。墨先生此人，只听“棋剑双绝”这名号，便知绝非寻常避世隐士，必然是智计超群、武力通玄，两者皆臻化境的绝顶人物。此类高人，脾气多半古怪孤僻，行事莫测高深。贸然求见，非但可能无功而返，甚至可能触怒对方，招致灭顶之灾。
他在山脚一处被樵夫废弃多年、遍布蛛网的茅屋中暂时歇脚。一边打坐调息，务求将自身状态调整至前所未有的巅峰，一边在脑海中反复推演、思索着见面之策。净源师兄的警告言犹在耳——“与虎谋皮”。他需要筹码，一个足够分量、能引起墨先生这等人物真正兴趣的筹码。
那半块藏有前朝宝藏图的“血髓玉”玉片，或许是他手中唯一的、也是最具分量的敲门砖。但此物关系太过重大，是福是祸犹未可知，一旦轻易示人，就如同将自身命运交给了不可测的漩涡，结局难料。
次日拂晓，持续多日的浓雾终于散开少许，天光微熹。李不言不再犹豫，开始沿着隐约可辨的山径向上攀登。
山路崎岖，被夜露打湿的石阶长满青苔，湿滑难行，寻常人寸步难行。但对于李不言这等已将轻功修炼至“踏雪无痕”境界的高手而言，却如履平地。他身形飘忽，足尖在岩石、树梢、甚至垂落的藤蔓上轻轻一点，便已借力腾空数丈，如同山间灵猿，又似御风而行。
越往上攀，空气越发清冷稀薄，带着松针与泥土的清新气息。耳边松涛阵阵，如同大海呜咽；脚下泉声淙淙，似琴弦轻拨。四周云雾在身边流淌，仿佛一伸手便能触及。置身于此等仙境，尘世间的纷扰仇杀，似乎也暂时被隔绝在外，让人心生忘俗之感。但李不言的心，却如同被无形丝线牵引，愈发沉重。他知道，这宁静祥和的表象之下，即将面对的，可能是决定他未来命运的关键一刻。
接近峰顶时，山路愈发陡峭险峻，几乎已无路可走，唯有依靠绝壁上横生斜出的虬龙古松和偶尔突起的岩石借力飞跃。罡风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响。若稍有失足，便是万丈深渊，粉身碎骨。
终于，在耗尽最后一口真气，奋力穿过一片浓得化不开、仿佛实质般的乳白色云雾后，眼前豁然开朗！
始信峰顶，面积不大，却别有洞天，仿佛被鬼斧神工精心雕琢过。几棵不知生长了几百年的苍劲古松，如同蟠龙般顽强地扎根于狭窄的岩缝之中，枝干扭曲遒劲，针叶却依旧青翠欲滴。松下，有一块巨大无比、表面平整如镜、仿佛被天剑一剑削成的青黑色巨石。石上，清晰地刻着一副纵横十九道的棋盘，那线条深邃流畅，仿佛已深入石髓，不知历经了多少载风雨侵蚀，依旧清晰如新。棋盘旁不远处，则是一座极其简陋的茅屋，仅仅以干燥的茅草和未经修饰的松木搭建而成，门扉虚掩，内里悄无声息，感受不到一丝活人的气息。
整座峰顶，寂静得可怕。唯有天风穿过松针与岩隙时，发出的那种悠远而空洞的呜咽声，在耳边回荡，更反衬出此地亘古的苍凉与孤寂。
李不言能清晰地感觉到，一股若有若无、却浩瀚如海、深沉似渊的庞大气息，如同无形的领域，笼罩着这片小小的天地。那是生命层次达到某种极限的绝顶高手，自然散发出的精神场域，无声地宣示着此地主人的存在。
他深吸一口冰冷稀薄的空气，努力平复因攀登和这无形压力而略微急促的呼吸，仔细整理了一下因长途跋涉而略显凌乱的衣衫，走到那扇虚掩的茅屋门前。他并未直接推门，甚至没有伸手触碰，而是对着那扇仿佛隔绝了两个世界的门扉，提起内力，朗声开口道，声音清越而稳定，在空寂的山峰上传出很远，激起阵阵回音：
“末学后进李不言，冒昧登山，求见墨先生。”
声音落下，茅屋内，依旧是一片死寂，唯有风声作答。
李不言并不气馁，也并未提高音量，再次开口，语气依旧恭敬，却多了一份不容忽视的坚定：“久闻先生‘棋剑双绝’之名，晚辈不才，于武学棋道皆属末流，然心中困厄难解，愿以半局残棋，请教先生，望乞指点迷津。”
片刻的沉寂，仿佛比一个时辰还要漫长。
终于，茅屋内传来一个声音。那声音平淡、苍老，听不出丝毫喜怒哀乐，仿佛自万古不变的时光深处传来，带着一种洞悉世事的漠然：
“棋局？年轻人，你风尘仆仆，煞气缠身，登我这孤峰，所求恐怕非是风雅。与我对弈，需以何物为注？你……准备付出怎样的代价？”
门，无声无息地向内滑开，仿佛被一只无形的手推开。
一位青袍老者出现在门口，身形清瘦挺拔，如同岩间孤松，面容古朴，皱纹深刻如刀刻斧凿，须发皆白如雪，但那一双眼睛，却澄澈明亮得如同初生婴儿，同时又深邃浩瀚如同夏夜星空，仿佛能倒映出人心底最隐秘的念头。他手中并未持剑，身边也无棋具，只是随意地站在那里，却仿佛已与脚下的始信峰、与头顶的青天、与周遭的流云松涛彻底融为一体，浑然天成，令人望之便心生敬畏，不敢有丝毫逾越。
李不言心中凛然，知道这便是那位神秘的墨先生无疑。他深吸一口气，强行压下对方那无形气势带来的压迫感，从怀中珍而重之地取出那半块“血髓玉”玉片，托在掌心，微微躬身：
“晚辈身无长物，孑然一身，唯有此玉，或可勉强入先生法眼。此玉关联一桩足以动摇江湖格局的惊天秘密，亦是晚辈身负血海深仇、亡命天涯的根源所在。”
墨先生的目光随意地落在玉片之上，只是微微一凝，仿佛看到了什么有趣的东西，随即又恢复成一潭古井般的平淡：“前朝遗宝？慕容家这些年处心积虑、四处搜寻之物？”他竟似早已了然于胸，语气中没有丝毫意外。
李不言对此并不感到意外，若墨先生连这点关窍都看不透，也不配让势力滔天的慕容家都心存忌惮了。“先生明鉴，正是此物。但晚辈此番冒死登山，并非为献宝求生，换取庇护。而是想以此玉为契机，与先生做一笔……交易。”
“哦？”墨先生似乎终于提起了一丝微不可察的兴趣，他缓步走到松下那块巨石棋盘旁，随意地拂去石面上并不存在的尘埃，安然坐下，目光如同两道能够穿透迷雾的冷电，射向李不言，“说说看。老夫隐居日久，倒想听听，你这年轻人，有何等交易，能打动我这山野朽木。”
“慕容世家为夺此宝，构陷于我，令我身负污名；更纵火行凶，灭我故交桃花坞满门，其势滔天，爪牙遍布。”李不言言辞恳切，目光清澈，却不卑不亢，自有一股铮铮铁骨，“晚辈独力难支，如螳臂当车。然，听闻先生与慕容家素有旧怨，立场相对。晚辈愿为前锋，凭手中之刀，心中之念，撼动慕容根基，斩其爪牙！只求先生……能在关键时刻，予我一臂之力，或指点迷津，或在他日最终对决之时现身，助我……讨还这血海公道！”
墨先生并未直接回答，而是伸出枯瘦却稳定的手指，如同抚弄琴弦般，轻轻拂过石棋盘上那冰冷深邃的刻线，发出细微的沙沙声：“江湖公道？呵呵……年轻人，你告诉老夫，这‘公道’二字，在如今这世道，值几文钱一斤？老夫避世已久，早已不理红尘俗务，不闻窗外风雨。你……凭什么认为，我会为你这一个无根无萍、朝不保夕的无名小卒，去主动招惹慕容家那等盘根错节、势力庞大的庞然大物？就凭这半块不知真伪的玉石，和你这一腔……看似热血，实则可能引火烧身的仇恨？”
“就凭晚辈手中的刀，和心中不曾泯灭的‘道’！”李不言目光灼灼，如同暗夜中燃烧的火焰，毫不退缩地迎上墨先生那仿佛能洞悉一切的目光，“慕容家倒行逆施，为祸江湖，勾结权贵，视人命如草芥。先生虽隐居于此，超然物外，但想必亦不能全然坐视此等魑魅魍魉横行无忌，扰乱这天地清平！晚辈今日前来，并非摇尾乞怜，而是寻求合作！我之血仇，我之刀刃，亦是刺向慕容家心脏的一把尖刀！先生只需在幕后稍加指引，点明方向，或在他日雷霆一击、胜负将分之时现身压阵，便可事半功倍，以最小的代价，达成先生或许也乐见其成的结果！”
墨先生沉默了片刻，那深邃的目光仿佛穿透了李不言，看到了他身后那无尽的冤屈与挣扎。忽然，他转变了话题，淡淡道：“你会下棋吗？”
李不言微微一怔，虽不明其意，但仍如实答道：“于棋道一途，晚辈仅略懂皮毛，不敢在先生面前卖弄。”
“无妨。坐。”墨先生指了指棋盘对面的位置，那是一个天然形成的石墩。
李不言依言坐下，与墨先生隔着一张冰冷的、无子的石棋盘相对。
墨先生随手从地上拈起几颗颜色各异的小石子，看也不看，信手放在棋盘几个关键的星位与边角之上，那看似随意的布局，却隐隐透出一种森严的杀伐之气。“慕容家便如眼前这盘棋，”他声音平淡，却字字千钧，“看似势力遍布天下，铁板一块，无懈可击。但你可知，其看似稳固的根基之下，最大的命门，隐藏在何处？”
李不言凝神细看那几颗石子所代表的“势力”布局，脑中飞速运转，结合自己所知关于慕容家的种种信息，沉思片刻，眼中精光一闪，试探着答道：“不在其武力如何强横，也不在其财富如何惊人，而在其……与朝廷权贵勾结过深？牵一发而动全身，一荣俱荣，一损俱损？”
墨先生眼中首次闪过一丝几不可察的赞许之色：“孺子可教，眼光尚可。慕容家近年来能如此迅速扩张，势力渗透南北，倚仗的便是朝中那位手握实权的‘贵人’。但需知，官场风云，变幻莫测，今日之座上宾，安知不是明日之阶下囚？若能找到其与慕容家相互勾结、贪赃枉法的确凿实证，公之于众；或者设法令那位‘贵人’自身失势倒台……那么，慕容家便如同被抽走了主心骨，如同无根之木，无源之水，其嚣张气焰，自然难以为继。”
李不言心中豁然开朗！仿佛一道闪电劈开了浓重的迷雾！他一直将慕容家视为一个纯粹的、强大的武林势力来思考对抗之策，却下意识地忽略了其背后那更为关键、也更为致命的政治靠山环节！墨先生寥寥数语，如同醍醐灌顶，为他指明了一个全新的、更具颠覆性的斗争方向！
“然而，”墨先生话锋一转，语气变得凝重，他指尖一颗代表“贵人”的黑色石子，在棋盘上被轻轻敲击，发出清脆而令人心悸的“嗒、嗒”声，“欲动其根基，谈何容易。那位‘贵人’身处九重宫阙，护卫森严，其与慕容家往来，必定隐秘异常。你需要更强的实力，足以在京城那龙潭虎穴中自保乃至反击；你需要更广、更精准的眼线，能触及到权力的核心；以及……一个恰到好处、稍纵即逝的时机。”他的目光再次落在李不言身上，带着更加深邃的审视意味，“那么，告诉老夫，经历了这许多，你的刀……如今，够快了吗？够利了吗？足以斩开这重重迷障，直达彼岸了吗？”
李不言明白，空口无凭，这是墨先生对他最后的、也是最直接的考验。光有复仇的决心和审时度势的智计还不够，在这残酷的江湖，尤其是在面对慕容家这样的巨擘时，必须有与之匹配的、足以撼动规则的绝对实力！
他缓缓站起身，步履沉稳地走到峰顶那片稍显开阔、面对着云海翻腾的空地。他的手，轻轻握住了腰间那柄形式奇古的“不语”刀刀柄。
他没有说话，也无需说话。行动，是最好的回答。
刀，并未出鞘。
但就在他心意与刀相合的刹那，一股沉凝如山岳、却又隐含九天雷霆之威的磅礴刀意，已自然而然地、毫无保留地散发开来！这刀意不再仅仅是凌厉与杀伐，更蕴含了一种“守护”的坚定与“斩邪”的决绝！峰顶那原本呼啸凛冽的天风，似乎感应到了这股意志，竟为之微微一滞！周围那永恒不息的松涛声，也仿佛被无形的力量压制，悄然低落下去。
这一刻，李不言的身影在云海孤峰的映衬下，仿佛不再仅仅是那个背负着血海深仇、狼狈逃亡的落魄刀客，而更像是一位初步领悟了刀道真意、找到了自身武道之路的……宗师！
墨先生静静地看着，古井无波的脸上，第一次露出了些许真正的动容。他那双看透世情的眼眸中，闪过一丝惊讶，随即化为一种复杂的、带着些许追忆与感慨的神色。
“意通神韵，刀由心生……想不到，你年纪轻轻，经历如此剧变，非但未曾沉沦，反而破而后立，竟已触摸到此等‘意与刀合’的境界……”他微微颔首，语气中带着一丝不易察觉的赞叹，“看来，欧阳克那等人物，死在你刀下，确实不冤。慕容家，这次或许真的看走眼了，放出了一条……并非他们所能掌控的蛟龙。”
李不言缓缓收束那冲霄而起的刀意，周身气息迅速平复，如同潮水退去，复归平静。他转身，再次面对墨先生，躬身道：“晚辈这点微末伎俩，不敢在先生面前卖弄。此刀此意，只愿斩尽世间奸邪，荡平不平之事，求一个……俯仰无愧于天地，回首对得起故人。”
墨先生沉吟良久，目光在李不言和那无子的棋盘之间流转，仿佛在推演着无穷的变化与可能。终于，他开口道，声音带着一种下定决心的决断：
“玉，你自行收好。此物是祸非福，在你拥有足够力量之前，不可再轻易示人。至于那前朝宝藏之事，暂且按下，不必急于一时。老夫今日，可以为你指明两条前路。”
“请先生赐教！”李不言精神一振，知道最关键的时刻到了。
“其一，北上京城。”墨先生伸出一根手指，指尖仿佛有寒芒凝聚，“慕容家在朝中最核心的靠山，乃是当朝户部尚书，赵贞吉。此人贪财好权，结党营私，与慕容家往来密切，利益输送巨大，是支撑慕容家势力的关键支柱，也是扳倒慕容家的最佳突破口。但京城乃天子脚下，龙蛇混杂，各方势力盘根错节，高手如云，陷阱遍布，可谓步步杀机，风险……极大！”
“其二，西入巴蜀。”他又伸出第二根手指，“蜀中唐门，历史悠久，以暗器、毒药闻名天下，势力根深蒂固，与慕容家因利益纷争，素有旧怨，彼此忌惮。而且，唐门于用毒解毒一道，堪称天下翘楚。你那位红颜知己所中之‘断肠蛊’，虽诡异，但或许……唐门古老典籍之中，记载有化解之法。同时，亦可尝试借势，联合唐门，共抗慕容。此路相对隐秘，但唐门本身亦非善地，其内部关系错综复杂，与之合作，无异与毒蛇共舞，需万分谨慎。”
两条路，一明一暗，一政一武，一者直指慕容家权力核心的命门，一者关乎自身羁绊与潜在盟友，皆精准地指向了慕容家最要害之处。墨先生果然洞若观火，寥寥数语，便已为他勾勒出未来斗争的大致轮廓与战略方向。
“何去何从，你……自行抉择。”墨先生说完，便缓缓闭上双眼，不再多发一言，仿佛心神已彻底脱离此间，神游于太虚之境，与这始信峰的云海松涛化为一体。
李不言知道，这已是这位神秘高人所能给予的、最大限度的帮助与指引。接下来的路，需要他自己去走，去闯，去面对那无穷的艰难险阻与生死考验。
他不再多言，只是对着那闭目养神、仿佛与天地同化的青袍老者，深深一揖，鞠了一躬。这一揖，恭敬而诚挚。
然后，他毅然转身，沿着来路，向峰下走去。步伐沉稳，坚定，每一步都仿佛踏在命运的节点上，再也没有回头。
京城？巴蜀？
他需要时间，需要在一个安全的地方，仔细权衡这两条路的利弊得失。但无论最终选择哪一条路，他都知道，一场远比之前更加猛烈、更加残酷、席卷范围更广的江湖风暴，都已因他今日的选择，而……不可避免地被引动了！
而始信峰顶，在李不言的身影彻底消失在云雾之中后许久，那一直闭目仿佛石化的墨先生，才缓缓睁开双眼。他那双深邃如星空的眼睛，望向李不言消失的方向，又仿佛透过层层云雾，看到了更远的未来。他低声自语，声音微不可闻，却带着一种预言般的笃定，消散在山风里：
“惊蛰已过，春雷乍响。潜龙……终要出渊了。这沉寂了许久的江湖，怕是又要……风起云涌，血雨腥风了……”