云南的雨季来得又早又猛，连日的暴雨冲垮了通向西双版纳的栈道，朱允熥站在永昌卫的城楼上，望着城外白茫茫的雨幕，手指无意识地敲击着垛口。案几上摊着一份战报，墨迹被雨水洇得有些模糊，上面写着“斩首三千，俘虏五千，平定车里土司叛乱”，落款是他的亲笔签名。
“殿下，沐将军的副将又来催了。”亲卫冒雨跑上城楼，雨水顺着甲胄往下淌，“说按规矩，战俘和首级得由三司共同查验，可您一直扣着不让……”
朱允熥猛地转身，腰间的尚方剑撞在城砖上发出闷响：“催什么？告诉沐春，本王正在清点战利品，验看首级这种事，急不得！”
亲卫喏喏退下，朱允熥却烦躁地踹了一脚旁边的箭囊，箭矢滚落一地。他心里清楚，那份战报掺了多少水分——车里土司的叛乱根本没那么严重，所谓的“三千首级”，有一半是附近山寨的平民，还有些是用马骨、牛骨冒充的。他之所以这么做，全因上个月收到南京的消息，朱允炆在长沙修堤垦田得了父皇的御笔嘉奖，连带着建文派的文臣们在朝堂上越发得意，甚至有人说“皇长孙仁厚，宜承大统”。
“仁厚？不过是些雕虫小技！”朱允熥低声咒骂，雨水打湿了他的头发，顺着脸颊流下，像在哭。他自忖在云南浴血奋战三年，平定大小土司叛乱十余次，论功劳哪点比不上朱允炆？可父皇眼里，似乎永远只看得见朱允炆的“文治”，看不见他在边疆的刀光剑影。
三日前，他收到沐春的密信，说朱允炆正借着“整顿吏治”的由头，暗中调查各地藩王的军费开销，云南也在其列。朱允熥又惊又怒，他的军饷本就常有亏空，若被查出虚报战功冒领军费，后果不堪设想。情急之下，他索性趁车里土司小股骚乱，夸大其词报了场“大捷”，想借军功压下朱允炆的风头，同时堵住那些查账官的嘴。
“殿下，验看官到了。”另一名亲卫禀报，声音带着难掩的紧张，“是按察使王景弘，还有……沐将军的副将李信。”
朱允熥心头一沉。王景弘是出了名的铁面无私，当年在湖广任上弹劾过三个藩王，连父皇都夸他“敢言”；而李信是沐春的心腹，据说眼睛毒得很，专能分辨首级的真伪。
他深吸一口气，整理了下被雨水打湿的蟒袍：“带他们去校场。”
校场中央搭着个简陋的棚子，棚下堆放着密密麻麻的麻袋，里面装着所谓的“首级”。王景弘穿着青色官袍，手里拿着本账册，见朱允熥过来，只是拱手行了个礼，语气平淡：“殿下，按《大明律》，凡军功需三司会同查验，首级需注明俘获地点、时间，并有俘虏指认，还请殿下配合。”
朱允熥强压下不快：“王大人请便。”
李信率先上前，示意士兵解开麻袋。第一个麻袋打开，一股恶臭扑面而来，里面的首级早已腐烂，面目难辨。李信戴着手套，拿起一个首级翻看，又闻了闻，眉头皱起：“这首级脖颈处的切口过于整齐，不像是刀砍的，倒像是……”
“像是什么？”朱允熥厉声问道。
“像是被利器锯断的。”李信放下首级，看向第二个麻袋，“而且这腐烂程度，至少死了半月以上，可战报上说，叛军是三日前被歼灭的。”
王景弘在一旁记录着，闻言抬头：“殿下，这如何解释？”
朱允熥额角的青筋跳了跳：“战场混乱，首级混杂些旧尸也有可能。”
“那这个呢？”李信又拿起一个“首级”，却是个孩童的头颅，“车里土司叛乱，皆为成年男子，何来孩童？”
周围的士兵都屏住了呼吸，朱允熥的脸瞬间涨得通红，一脚踹翻旁边的麻袋：“胡说！这是叛军首领的幼子，随父叛乱，按律当斩！”
“哦？”王景弘翻开账册，“可据车里土司的降卒供述，其幼子年仅三岁，上月染天花已夭折，怎么会出现在这里？”
朱允熥语塞，他根本没见过什么降卒，那些所谓的“俘虏”早就被他悄悄处理了。
李信没再说话，只是一个接一个地查验，时不时让士兵取来清水冲洗首级上的污渍。当看到第十几个麻袋时，他忽然停住，从里面拿出一块沾着毛发的骨头：“这不是人骨，是马骨。”
“你胡说！”朱允熥拔刀出鞘，刀光在雨幕中闪了一下，“李信，你敢污蔑本王的军功？”
王景弘上前一步，挡在李信身前：“殿下息怒，李将军只是依规查验。若殿下坦然无私，何惧查验？”
正在这时，校场入口传来马蹄声，沐春披着蓑衣，带着几名亲兵疾驰而来。他看到校场上的情形，翻身下马，对朱允熥拱手道：“殿下，南京的御史来了，说是奉陛下旨意，来查核云南的军饷账目。”
朱允熥心里咯噔一下：“父皇怎么会突然派御史来？”
沐春看了眼那些麻袋，眼神复杂：“或许……是有人把这里的事捅到南京去了。”
他口中的“有人”，朱允熥用脚趾头都能想到是谁。朱允炆的人遍布各地，云南自然也有他的眼线，这次怕是早就等着抓自己的把柄。
“查就查！”朱允熥强撑着镇定，“本王身正不怕影子斜！”
可他心里清楚，这场戏是演不下去了。那些被夸大的战功、冒领的军饷、处理掉的“俘虏”，只要御史细查，迟早会露出马脚。
果然，三日后，御史的奏折就快马加鞭送往南京。奏折里详细罗列了朱允熥的罪状：虚报斩首数一千七百余人，用马骨、孩童首级充数；冒领军饷白银三万两；私杀俘虏三百余人灭口。每一条都有证据——王景弘的查验记录、李信找到的人骨与马骨对比、还有几名侥幸逃脱的俘虏的证词。
南京的乾清宫里，朱元璋正看着这份奏折，脸色铁青。旁边站着胡惟庸，大气不敢出。
“他以为云南偏远，就可以无法无天？”朱元璋将奏折扔在地上，声音里带着怒火，“三千首级？他当朕没打过仗？车里土司满打满算也就两千人，他能斩三千？这是把朕当傻子耍！”
胡惟庸躬身道：“陛下息怒，或许……或许是殿下年轻气盛，想邀功心切。”
“邀功？这是欺君！”朱元璋起身踱步，“朕早就告诫过他，军功是用命换来的，不是靠虚报！他倒好，学那些奸猾之徒，用平民充数，用马骨冒充，他对得起那些在战场上真刀真枪拼杀的将士吗？”
他想起朱允熥小时候，拿着木剑追在自己身后喊“爷爷，我长大了要像常遇春将军一样杀敌”，那时的眼神清澈又坚定。可现在，这双眼睛里只剩下急功近利和谎言。
“拟旨！”朱元璋的声音冷得像冰，“朱允熥罔顾人命，虚报战功，欺君罔上，革去云南总兵官之职，贬为云南都指挥同知，削去尚方剑，所部兵权由沐春暂代。令其闭门思过，若无朕的旨意，不得离开永昌卫半步！”
“陛下，”胡惟庸犹豫道，“殿下毕竟是皇孙，如此处置……会不会太严厉了？”
“严厉？”朱元璋冷哼，“朕若不严惩，将来他敢把整个云南都卖了！告诉沐春，盯着他，要是再敢胡来，直接押解回京！”
旨意传到云南时，朱允熥正在永昌卫的府邸里喝酒。听到传旨太监读完旨意，他手里的酒壶“哐当”一声掉在地上，酒水洒了一地。
“不……不可能……”他喃喃自语，“父皇不会这么对我的……一定是朱允炆！是他陷害我！”
他猛地站起来，就要拔剑：“我要去南京，我要找父皇解释！”
“殿下！”沐春拦住他，“陛下有旨，您不能离开永昌卫。再说，御史的奏折证据确凿，您去了也是自讨没趣。”
“证据？那些都是假的！”朱允熥双目赤红，像头受伤的野兽，“沐春，你是不是也早就看我不顺眼了？现在我被贬了，你正好接管兵权，你开心了？”
沐春叹了口气：“殿下，末将从未有过此意。只是事到如今，您该冷静下来想想，为什么会走到这一步。”
朱允熥挣脱他的手，踉跄着后退，撞在墙上。他看着窗外依旧下个不停的雨，忽然笑了起来，笑声里满是绝望：“为什么？因为我不是朱允炆！我没有他会装模作样，没有他会讨父皇欢心！我只会打仗，只会杀人，可这有什么用？父皇还是不喜欢我！”
他想起小时候，父皇总爱摸着朱允炆的头夸他“懂事”，而对自己，永远只有一句“好好练武，别惹事”。他以为只要立下足够多的战功，就能证明自己比朱允炆强，可到头来，一场虚报的战功，就让他摔得粉身碎骨。
“殿下，”沐春递给他一块手帕，“留得青山在，不怕没柴烧。永昌卫虽偏，但也能练兵。只要您痛改前非，将来总有机会……”
“机会？”朱允熥接过手帕，却没擦脸上的泪水，“我还有什么机会？兵权没了，尚方剑也没了，我就是个被困在永昌卫的废物！”
他挥手让所有人都退下，独自坐在空荡荡的大厅里，直到深夜。雨停了，月亮从云缝里钻出来，照亮了地上的酒渍。朱允熥忽然起身，走到书架前，抽出一本《孙子兵法》，借着月光翻看起来。书页上有他小时候的批注，歪歪扭扭的，写着“兵者，诡道也”。
“诡道？”他自嘲地笑了，“我连自己都骗不了，还学什么诡道。”
可他还是一页页地翻着，直到天快亮时，才趴在桌上睡着了。梦里，他又回到了南京的演武场，父皇站在高台上，看着他和朱允炆比武。他一剑挑落朱允炆的木剑，父皇却皱眉说：“戾气太重，不像储君之材。”
醒来时，枕巾湿了一片。
永昌卫的日子变得枯燥而漫长。朱允熥不再像以前那样张扬，每天除了在卫所的小校场练剑，就是看书。沐春偶尔会来看他，带来些南京的消息——朱允炆在长沙推广的“保甲制”被父皇下令全国效仿，方孝孺升了礼部侍郎，建文派的势力越来越大。
每次听到这些，朱允熥都只是沉默地擦拭着他的佩剑，剑身映出他落寞的脸。
有一天，李信奉命押送一批军粮经过永昌卫，特意来看他。两人在小酒馆里喝了几杯，李信忍不住说：“殿下，其实那天查验首级，末将也很为难。只是……军法如山，末将不敢徇私。”
朱允熥举杯一饮而尽：“我不怪你。要怪，就怪我自己太蠢，急于求成。”
“殿下能想通就好。”李信道，“其实沐将军一直想帮您求情，只是陛下盛怒之下，谁的话也听不进去。不过末将听说，陛下私下里跟胡丞相说，‘允熥本性不坏，就是被功名利禄迷了眼’，或许……还有转机。”
朱允熥眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“转机？等吧。”
他开始学着沉下心来，观察永昌卫的地形，研究当地的土司习性，甚至跟着老农去田里看稻谷生长。他发现，原来不用刀剑，也能了解一个地方的深浅。
半年后，南京传来旨意，让沐春率军平定麓川土司的叛乱。沐春特意派人来问朱允熥，要不要随军参谋。
朱允熥看着窗外抽出新芽的树枝，想了想，提笔写了封回信，详细分析了麓川的地形和土司的兵力部署，最后写道：“麓川多瘴气，宜用火攻，且土司贪财，可派细作诱其内讧。”
沐春收到信后，依计而行，果然大胜。他在给朱元璋的战报里，特意提了朱允熥的功劳。
朱元璋看到战报，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，对胡惟庸道：“这小子，总算学会用脑子了。”
胡惟庸道：“陛下，要不要召他回南京？”
“不急。”朱元璋摇摇头，“让他在永昌卫再待段时间，磨磨性子。什么时候他真正明白‘军功’二字的分量，什么时候再让他回来。”
永昌卫的校场上，朱允熥正在教士兵们劈刺。阳光洒在他身上，汗水顺着脸颊流下，眼神却比以往任何时候都要清澈。他知道，父皇的目光还在看着他，而他，需要用时间证明，自己不是只会虚报战功的蠢货。
远方的长沙，朱允炆听说朱允熥在麓川之战中献了良策，只是淡淡一笑，对方孝孺道：“看来，二弟总算长大了。”
方孝孺道：“殿下仁慈，只是……防人之心不可无。”
朱允炆望着窗外的稻田，轻声道：“兄弟之间，若只剩防备，那才是真的可悲。”
而在遥远的云南，朱允熥收起了佩剑，看着天边的晚霞，心里只有一个念头：等下一场仗，他要用实打实的战功，赢回属于自己的东西。这一次，他不会再急，因为他知道，真正的军功，从来都不是写在纸上的数字，而是刻在心里的敬畏。