秘鲁中部的安第斯山脉深处，雨丝像钢针般扎在人脸上。周冲裹紧了身上的皮甲，甲片缝隙里还嵌着昨夜厮杀时溅上的血渍——那是西班牙人的血，暗红发黑，带着股铁锈味。他身后的朱军士兵大多靠在岩壁上喘息，有人用布擦拭着滑膛枪，有人则啃着硬得能硌掉牙的玉米饼，眼神里满是疲惫。
“将军，印加人说，西班牙人的援军快到了。”亲卫郑遇春从密林里钻出来，裤腿被荆棘划开了好几道口子，“瓦卡首领让咱们赶紧撤，再晚就被包饺子了。”
周冲抬头望了眼云雾缭绕的山顶，那里隐约能看到印加人燃起的烽火——三堆，意味着敌人至少有五千人。他想起半个月前占领那座西班牙城镇时的情景，士兵们扛着缴获的银锭欢呼，印加人围着黄金面具跳舞，那时他还以为，南美这块肥肉已经叼进了嘴里。
“撤？往哪撤？”周冲的声音沙哑得厉害，他拔出长刀，刀面映出自己布满血丝的眼睛，“往东边是亚马逊雨林，进去就是死；往西是海岸线，西班牙人的战船堵在那里；往北……”他指了指地图上标着“利马”的位置，“那是西班牙总督府，兵力比咱们多十倍。”
郑遇春急了：“那也不能在这儿等死啊！咱们只剩下不到三千人了，荷兰人答应送来的火器到现在没影，再耗下去……”
“闭嘴！”周冲喝断他，目光扫过那些面黄肌瘦的士兵，“朱陛下派咱们来南美，是为了黄金，为了给大军开辟后路，不是让你们来当逃兵的！”他顿了顿，语气缓和了些，“告诉瓦卡，让他的人守住两侧的山谷，咱们就在这峡谷里设伏。西班牙人想一口吃掉咱们，也得崩掉他们几颗牙！”
郑遇春还想说什么，却被周冲眼里的狠劲慑住，只能躬身领命，转身钻进密林去找瓦卡。周冲看着他的背影，心里何尝不知道处境凶险？朱亮祖在台湾的信里催得紧，说澳洲战事吃紧，急需南美黄金换火器，可他手里这点人，连守住那座城镇都难，更别说去攻利马了。
“将军，您看！”一个士兵突然指着峡谷入口，声音发颤。周冲顺着他指的方向望去，只见尘土飞扬，一队穿着板甲的西班牙士兵正沿着山道走来，头盔上的羽毛在雨里闪着五颜六色的光，后面还跟着扛着青铜炮的葡萄牙士兵——西葡联军来了。
“各就各位！”周冲低吼一声，朱军士兵立刻散开，躲进预先挖好的掩体里。滑膛枪的枪口对准了山道，弓箭手搭箭上弦，连印加勇士也握紧了石斧和长矛，藏在岩石后面，只露出涂着油彩的脸。
西班牙联军的前锋很快进入峡谷，领头的是个留着络腮胡的西班牙军官，他举着指挥刀，嘴里喊着周冲听不懂的西班牙语，大概是在催促士兵加快脚步。当他们走到峡谷中段时，周冲猛地挥下长刀：“打！”
滑膛枪的轰鸣声瞬间响彻山谷，铅弹像冰雹般砸向西班牙人。前排的士兵惨叫着倒下，板甲被打穿一个个洞，血从洞里汩汩涌出。葡萄牙人架起的青铜炮还没来得及装填，就被印加人扔下来的巨石砸烂，炮手们哀嚎着滚下山坡。
“冲锋！”周冲率先冲出掩体，长刀劈翻了一个试图拔刀的西班牙士兵。朱军士兵紧随其后，与敌人绞杀在一起。刀光剑影中，有人被砍掉了胳膊，有人被刺穿了胸膛，血腥味混着雨水的湿气，让人几欲作呕。
激战半个时辰后，西葡联军的攻势渐渐放缓。周冲靠在一棵断树上喘息，手里的长刀已经卷了刃。他刚想下令乘胜追击，却听见峡谷外传来一阵熟悉的号角声——那是西班牙人的集结号，而且不止一处。
“不好！他们还有后援！”周冲心里一沉，抬头看见峡谷两侧的山顶上突然出现了密密麻麻的人影，全是西班牙士兵。他们举着长枪，对着峡谷里的人倾泻火力，子弹嗖嗖地从头顶飞过。
“将军，快撤！咱们被包围了！”郑遇春拖着个受伤的士兵跑过来，肩上中了一枪，血浸透了衣甲，“瓦卡的人快顶不住了！”
周冲咬了咬牙，看了眼那些还在浴血奋战的士兵，又看了眼山顶上黑压压的敌人，终于下令：“撤！往北边的山谷撤，跟印加人汇合！”
撤退比进攻更艰难。西班牙人在后面紧追不舍，子弹像长了眼睛似的追着人打。周冲亲自断后，用长刀劈开飞来的箭矢，手臂被划开一道深可见骨的伤口，血顺着指尖滴在地上，染红了一路的野草。
当他们终于摆脱追兵，钻进印加人藏身的山洞时，清点人数，只剩下不到一千五百人，滑膛枪损失过半，弹药也所剩无几。瓦卡蹲在篝火旁，用骨刀刮着石斧上的血，脸色凝重：“我的勇士死了三百多个，西班牙人烧了我们的村子，抢走了我们的粮食。周将军，你们承诺的铁器和种子，什么时候到？”
周冲看着他眼里的怀疑，心里一阵发堵。他知道，印加人之所以帮他们，是因为朱亮祖承诺过要帮他们复国，可现在，别说复国，连自保都难。“瓦卡首领，”他从怀里掏出最后一块金锭，放在火堆旁，“再给我一次机会，只要能退回沿海，我就派人回台湾求援，到时候……”
“不必了。”瓦卡打断他，拿起金锭扔进火堆，“我的神告诉我，你们带来的不是希望，是灾难。西班牙人说了，只要我们交出你们，他们就归还我们的土地。”
周冲猛地站起来，手按在刀柄上：“你想背叛我们？”
“不是背叛，是选择。”瓦卡的声音很平静，“我们跟西班牙人打了几十年，知道他们的厉害。你们赢不了的，周将军。”他吹了声口哨，山洞外突然传来印加人的呐喊，洞口被石头堵死了。
“瓦卡！你敢！”郑遇春怒吼着想去搬石头，却被周冲拉住。
周冲看着瓦卡走出山洞的背影，突然笑了，笑得咳出血来：“咱们这是……成了丧家之犬啊。”他瘫坐在地上，望着洞顶的钟乳石，想起出发前朱亮祖拍着他的肩膀说的话：“南美是块宝地，拿下它，你就是开国功臣。”现在看来，那更像是一句催命符。
三天后，南京皇城的暖阁里，朱元璋正看着锦衣卫从南美传回的密报，手指在“周冲部损兵过半，被西葡联军困于秘鲁山区，印加人反水”的字样上反复摩挲。胡大海站在旁边，捧着个铜炉，里面的檀香烧得正旺，却驱不散殿里的沉闷。
“陛下，朱亮祖这步棋，算是彻底输了。”胡大海叹了口气，“南美离台湾太远，西班牙人和葡萄牙人经营多年，周冲那点人，无异于以卵击石。”
“以卵击石？”朱元璋放下密报，拿起朱笔在舆图上圈出秘鲁的位置，“朱亮祖打的好算盘，想在南美开辟第二战场，让朕首尾不能相顾。可惜啊，他忘了西班牙人不是澳洲的土着，葡萄牙人也不是南洋的部落——这些欧洲人，可比他想象的难对付多了。”
胡大海凑近看了看舆图：“陛下，要不要趁机做些什么？比如……联络西班牙人，让他们彻底解决周冲部？”
“不必。”朱元璋摇了摇头，笔尖在南美西海岸划了道线，“西班牙人恨透了朱亮祖的人，不用咱们催，也会往死里打。咱们要做的，是看戏。”他顿了顿，又道，“让通事司给西班牙马尼拉总督府送封信，就说……大明愿意跟他们‘友好通商’，只要他们能‘管好’南美，别让朱亮祖的人再出来捣乱。”
胡大海眼睛一亮：“陛下是想借西班牙人的手，断了朱亮祖的南美念想？”
“不止。”朱元璋的目光扫过南洋诸岛，“朱亮祖在澳洲、南美两线受挫，台湾的根基就不稳了。传朕的令，让南洋都司的郑昆加紧操练水师，等周冲部覆灭的消息传到台湾，就是咱们动手的时候。”
胡大海躬身领命，刚走到门口，又被朱元璋叫住。
“还有，”朱元璋拿起那份密报，嘴角勾起一抹冷笑，“把周冲在南美的惨状，抄几份，让锦衣卫想办法送到澳洲朱棣手里。告诉他，朱亮祖不过是外强中干，让他再撑撑，胜利不远了。”
胡大海应了声，匆匆离去。暖阁里只剩下朱元璋一人，他望着窗外飘落的雨丝，想起二十年前和朱亮祖一起在濠州起兵的日子，那时他们还曾并肩作战，啃过同一块发霉的饼。
“亮祖啊亮祖，”他低声自语，“你总说朕容不下功臣，可你看看，这天下，哪是说分就能分的？”
秘鲁的山洞里，周冲正看着士兵们用最后的弹药制作炸药。洞外传来西班牙人的喊话，说只要他们投降，就能保住性命，还能被遣返回国。郑遇春看着周冲，眼里满是期盼。
周冲摇了摇头，从怀里掏出朱亮祖亲赐的铜牌，上面“拓土先锋”四个字已经被血渍模糊。“告诉弟兄们，咱们是朱陛下的兵，生是他的人，死是他的鬼。”他将铜牌扔进火堆，“今晚三更，炸开水路，往亚马逊雨林冲！能活一个是一个！”
士兵们齐声应和，声音不大，却带着股决绝。周冲拔出长刀，刀面映出洞外的月光，也映出他眼底最后的疯狂。
他不知道，这场南美梦，从一开始就注定是场噩梦。而远在台湾的朱亮祖，还在等着他的黄金和捷报，浑然不知自己的南美扩张计划，已经成了泡影。