广州城的晨雾还没散尽，朱亮祖的残兵就像一群失控的野兽，撞开了西城门。为首的郑遇春脸上带着刀伤，猩红的眼睛扫过沿街的商铺，嘶哑地喊：“将军有令，三天之内，东西随便拿！谁要是敢拦，格杀勿论！”
话音刚落，士兵们就像潮水般涌进街巷。绸缎庄的伙计刚摘下门板，就被一把推倒在地，几个士兵扛起布匹就跑，掌柜的哭喊着上前阻拦，被一枪托砸在额头上，鲜血顺着脸颊流进嘴里。不远处的米铺更是混乱，麻袋被刀划破，白花花的大米撒了一地，有人趴在地上往怀里扒米，有人为了抢一袋粮食扭打在一起，拳脚落在身上的闷响混着哭喊声，在清晨的街道上炸开。
朱亮祖坐在巡抚衙门的正厅里，面前摆着刚抢来的酒肉，却一口也吃不下。费聚掀帘进来，身上的甲胄沾着血，手里还提着个瑟瑟发抖的掌柜：“将军，这老东西说府库里的银子都被明军提前运走了，要不要给弟兄们出口气？”
那掌柜的扑通跪下，磕头如捣蒜：“将军饶命！真的没银子了，上个月税银刚解往应天，小的就是个管账的，哪敢骗您啊！”
朱亮祖挥了挥手，眼神空洞：“放了吧。”费聚愣了一下，想说什么，却被他瞪了回去，“让弟兄们……收敛点。”
可这话传到街上，早已成了耳旁风。吴良的弟弟吴祯带着一队人冲进了织造局，把织工们赶到院子里，指挥士兵把云锦、蜀锦往马车上搬，一个老织工试图护住祖传的织机，被吴祯一刀劈在胳膊上，惨叫着倒在地上。“不就是台破机子吗？”吴祯啐了一口，“等将军在台湾站稳脚跟，给你们盖十座新的！”
梧州的情况更糟。王志带着人堵住了西江码头，凡是想乘船逃难的百姓，都被强行拦下，男人被拉去当壮丁，女人和孩子被赶到岸边的棚子里。一个母亲死死抱着怀里的孩子，哭着哀求：“官爷，孩子发着烧，求您让我们走行吗？”王志不耐烦地一脚踹过去，女人摔倒在地，孩子吓得哇哇大哭，他却转头对士兵说：“把这些人看好了，回头跟船运去台湾，说不定能换些粮食。”
消息传到赣州，朱元璋正对着两广地图出神。徐辉祖拿着战报走进来，脸色铁青：“陛下，朱亮祖在广州烧了三个粮仓，梧州的知府衙门被拆了，百姓们扶老携幼往桂林逃，沿途饿死、病死的不计其数。”
朱元璋的手指重重按在“广州”二字上，指节泛白：“华高的兵到哪了？”
“刚过肇庆，离广州还有一日路程。”徐辉祖低声道，“朱亮祖这是故意拖时间，想用百姓当盾牌。”
“他敢！”朱元璋猛地站起来，案上的茶杯被震倒，茶水溅湿了地图，“传朕令，让华高绕过广州，直取梧州——断了他的水路，我看他怎么往海南跑！再让廖永忠带水师溯江而上，沿途收拢百姓，给他们发粮，告诉他们，朝廷来了，不用怕。”
“可广州的百姓……”徐辉祖有些犹豫。
“顾时！”朱元璋喊了一声，帐外立刻传来响亮的应答，顾时带着一身寒气走进来，身上还沾着阳山峡谷的硝烟味。“你带五千骑兵，轻装前进，不用攻城，就围着广州游弋，见着抢东西的朱军就杀，让他们知道，不是什么地方都能撒野！”
顾时眼睛一亮，抱拳应道：“末将遵令！”
广州城里，混乱还在继续。郑遇春带人闯进了藩王府，把里面的古玩字画往麻袋里塞，突然听到外面传来马蹄声，一个士兵慌慌张张跑进来：“将军，明军骑兵来了！就在东门！”
郑遇春心里一紧，刚想下令集合，就见顾时的骑兵已经冲进城内，马蹄踏在石板路上发出雷鸣般的声响。一个正拖着女子的朱军士兵被马蹄踹中胸口，当场喷血而亡，女子趁机爬起来，抱着头躲进巷子里。顾时挥舞着长刀，刀刃上的血珠甩在墙上，像一朵朵绽开的红梅：“朱亮祖的狗崽子们，爷爷来了！”
朱军士兵没料到明军来得这么快，顿时乱了阵脚，有人扔下抢来的东西就跑，有人试图抵抗，却被骑兵像砍瓜切菜般劈倒。郑遇春想组织反击，刚爬上一段城墙，就被顾时一箭射穿肩膀，惨叫着摔了下去。
这场突袭来得快，去得也快。顾时的骑兵像一阵旋风，杀得朱军哭爹喊娘，却没久留，很快又撤出了城。郑遇春捂着伤口，看着满地的尸体和散落的财物，突然打了个寒颤——他知道，这是警告。
傍晚时分，朱亮祖接到了梧州的急报：华高的大军已经渡过西江，王志的人被拦在了南岸，想往海南运百姓的船也被廖永忠的水师凿沉了。他瘫坐在椅子上，看着窗外渐渐暗下去的天色，突然抓起桌上的酒壶，狠狠砸在地上：“撤！连夜撤往雷州！”
士兵们接到命令，更加疯狂地抢掠。有人放火烧了商铺，火光映红了半边天，百姓们跪在地上哭嚎，却没人敢上前救火。一个老嬷嬷抱着被烧坏的神龛，喃喃自语：“造孽啊，这都是造孽啊……”
当顾时再次带兵来到广州城外时，看到的就是这样一幅景象：黑烟滚滚，哭声震天，偶尔有几个幸存的百姓从废墟里爬出来，眼神空洞得像两口枯井。他勒住马，心里像被什么东西堵住了，说不出的难受。
“将军，进城吗？”身边的亲兵问。
顾时摇了摇头，望着远处的雷州方向：“不了，让后面的弟兄来收拾吧。”他调转马头，声音低沉，“我们去追朱亮祖——这笔账，得让他亲自还。”
夜色中，骑兵的马蹄声渐渐远去，只留下一座在火光中挣扎的孤城。而在不远处的江面上，廖永忠的水师正载着逃难的百姓缓缓向东行驶，船上的灯火像星星，微弱却执着地亮着，照亮了水面上漂浮的碎木和杂物。
顾时的骑兵撤出广州城时，暮色已像浸了墨的棉絮，沉沉压下来。城门口，几个幸存的老弱妇孺正蹲在路边，用破碗接雨水煮野菜，火苗舔着湿柴，冒出呛人的浓烟。顾时勒住马缰，回头望了一眼火光中的城池，突然对亲兵说：“把马背上的干粮卸下来，给他们。”
亲兵愣了愣：“将军，那是咱们三天的口粮……”
“给他们。”顾时的声音不容置疑，“咱们是打仗的，饿几顿死不了，他们……”他没再说下去，调转马头时，看到一个小女孩正睁着乌溜溜的眼睛望着他，手里紧紧攥着半块烧焦的饼子。
骑兵们默默卸下干粮袋，放在路边。小女孩的母亲迟疑着上前，刚要道谢，顾时已经策马远去，只留下一句：“等明军进城，到巡抚衙门领救济粮。”
广州城里，朱亮祖的撤退命令像一块巨石投进乱流。郑遇春带着残兵往雷州方向跑，路过一条商业街时，突然被一群百姓堵住了去路。为首的是个瞎了一只眼的老木匠，手里举着把锛子，嘶哑地喊：“把抢我们的东西留下！”
“滚开！”郑遇春忍着肩伤的剧痛，挥刀劈向老木匠，却被旁边一个年轻后生用扁担架住。后生脸上带着烧伤的疤痕，眼里冒着火：“我爹就是被你们活活烧死的！今天跟你们拼了！”
越来越多的百姓围了上来，手里拿着锄头、菜刀，甚至还有人搬起石头往士兵身上砸。朱军士兵本就心慌，被这么一激，顿时乱了阵脚，有人挥刀砍向百姓，却被更多人扑倒在地，撕咬声、怒骂声混在一起，像一锅沸腾的粥。
“别恋战！走！”郑遇春对着天空放了一枪，枪声震住了混乱的人群，他趁机带着人冲出重围，身后传来百姓的哭骂声，像鞭子一样抽在他背上。
与此同时，朱亮祖正站在码头，看着士兵们把最后一批抢来的财物搬上船。费聚匆匆跑来，脸色惨白：“将军，郑遇春那边被百姓堵了，华高的先头部队离这儿只有十里地了！”
“不等他了！开船！”朱亮祖厉声下令，脚下却被什么东西绊了一下。低头一看，是个被踩掉的银锁，锁上刻着“长命百岁”四个字，想来是从哪个孩子脖子上扯下来的。他心里莫名一紧，慌忙登上船。
船刚驶离码头，就见岸上冲来一队明军，为首的华高挥舞着长刀，吼声顺着风传过来：“朱亮祖！留下你的狗头！”
朱亮祖死死抓住船舷，看着越来越远的广州城，突然一阵恶心，趴在船边干呕起来。费聚递过水壶，他却一把挥开：“那些百姓……”
“将军，都什么时候了还想这个！”费聚急道，“只要到了台湾，咱们还能东山再起！”
朱亮祖没说话，只是望着岸上那些追赶的火把，像无数双愤怒的眼睛。他想起刚起兵时，在清远遇到的那个给他们送水的老婆婆，想起惠州城里帮他包扎伤口的郎中……那些面孔此刻都变成了眼前的火光，烧得他心口发疼。
第二天清晨，徐辉祖率军进入广州城。眼前的景象让身经百战的他都倒吸一口凉气：烧毁的房屋连成一片焦黑的废墟，街道上散落着尸体和杂物，井里漂着腐烂的尸体，发出阵阵恶臭。几个士兵小心翼翼地推开一间半塌的民房，里面竟有一家四口相拥而死，怀里还抱着一个早已没了气息的婴儿。
“陛下说得对，”徐辉祖低声对身边的康茂才说，“朱亮祖这不是造反，是造孽。”
“将军，要不要先清剿残敌？”康茂才问。
徐辉祖摇头：“先救人。传下去，所有士兵分成两队，一队掩埋尸体，清理街道；一队挨家挨户搜救幸存者，把粮仓里的粮食全打开，熬粥救济。另外，找些懂医术的，给受伤的百姓治伤。”
命令传下去，明军士兵立刻行动起来。埋尸的士兵戴着布巾，沉默地挖着坑；煮粥的大锅支在街头，热气腾腾的米粥香渐渐压过了腐臭；医官们背着药箱，在废墟间穿梭，额头上的汗珠混着灰尘往下淌。
一个年轻士兵在瓦砾堆里发现了动静，扒开碎砖一看，是个被压在下面的小男孩，腿被砸断了，却咬着牙没哭。士兵连忙把他抱出来，小男孩指着不远处的断墙：“我娘……我娘还在里面……”
士兵顺着他指的方向挖去，很快发现了一具已经僵硬的女尸，手里还紧紧攥着一块给孩子留的麦饼。士兵眼圈一红，把小男孩抱得更紧了些：“别怕，以后有我们呢。”
消息传到赣州，朱元璋正在看各地送来的灾情奏报。当看到广州城有三千多百姓丧生，梧州被掠走的百姓超过五千时，他猛地把奏报摔在地上，胸口剧烈起伏。韩政连忙递上一杯茶水：“陛下息怒，华高已经在梧州救下了大部分百姓，廖永忠的水师也在沿途设立了粥棚。”
朱元璋接过茶杯，手指却在微微发抖：“传朕旨意，凡是在这次战乱中失去家人的孤儿，由朝廷收养；房屋被毁的百姓，每户发三两银子重建；战死的士兵家属，抚恤金加倍。”他顿了顿，声音里带着沉痛，“另外，在广州建一座忠魂祠，把死难百姓的名字都刻上去——朕要让后世子孙都记得，战乱之苦，苦在百姓。”
韩政刚要领旨，帐外传来顾时的声音：“陛下，末将追到雷州了！朱亮祖已经坐船往海南跑，要不要追？”
朱元璋走到地图前，目光落在海南岛的位置，缓缓道：“让廖永忠带水师守住琼州海峡，别让他再上岸祸害百姓。至于朱亮祖……他跑到天涯海角，朕也迟早会把他揪出来。”
夕阳透过帐帘照进来，在地图上投下长长的阴影。朱元璋望着那片阴影，仿佛看到了两广大地上正在重建的家园，看到了百姓们重新燃起的炊烟。他知道，平定叛乱只是开始，抚平战争的创伤，需要更长的时间，更多的心力。
而此刻的海面上，朱亮祖的船队正颠簸在风浪中。他站在船头，望着越来越远的大陆，突然觉得手里的权力、抢来的财物，都像船底的海水，冰冷而沉重。他好像听到了广州城里的哭声，那声音追着海浪，一路跟着他，甩也甩不掉。