“希望一号”殖民基地的指挥中心内，气氛凝重得几乎让人窒息。巨大的全息屏幕上，一个模糊的能量信号正在快速接近联盟的核心星域，其能量特征与之前发现的失落文明遗迹完全一致——这是上古文明，也就是起源文明的使者即将降临的信号。
李彻站在屏幕前，眉头紧锁，眼神凝重。虽然与起源文明有着“共生协议”，但这次使者的突然到访，时机实在太过微妙——就在星噬兽主力部队逼近的关键时刻。
“能量信号分析完毕，确认与起源文明最高级别使者特征吻合。”监测官的声音带着一丝不易察觉的紧张，“预计将在三小时后抵达‘希望一号’空域。”
苏璃走到李彻身边，轻声说：“这个时候来访，恐怕不只是为了星噬兽的事。”
“我知道。”李彻点点头，语气沉重，“起源文明一直对我们的自主发展有所顾虑，这次在星噬兽入侵前夕到访，恐怕是想借此机会重新确立对‘系统’的控制权。”
王海快步走进指挥中心，脸色同样凝重：“将军，各星际舰队已经进入一级戒备状态，‘希望一号’的防御系统也已全部启动。起源文明的使者虽然名义上是盟友，但我们不得不防。”
“做得对。”李彻赞许地点头，“通知所有殖民星球提高警惕，做好双线准备——既要防备星噬兽的进攻，也要对起源文明的使者保持必要的戒备。但记住，不要主动挑衅，我们的首要敌人仍然是星噬兽。”
“是！将军！”
接下来的三个小时，整个“希望一号”基地都笼罩在一种紧张而压抑的氛围中。星际港口内，联盟最先进的“星核级”战舰整齐列阵，严阵以待；基地外围，能量护盾和防御武器全部激活，闪烁着冰冷的光芒；指挥中心内，每个人都各司其职，却又心照不宣地关注着屏幕上那个不断逼近的能量信号。
李彻没有一味等待，而是利用这段时间召集了联盟核心团队和各殖民星球的代表，通过全息会议通报情况，统一思想。
“各位，起源文明的使者即将到访，时间点非常敏感。”李彻的声音通过通讯系统传遍每个分会场，“我们与起源文明有着‘共生协议’，但协议的基础是平等和尊重。无论使者此行目的是什么，我们都必须坚守底线——维护人类文明的自主发展权！”
“如果他们要求我们交出系统控制权怎么办？”一位殖民星球代表忧心忡忡地问。
“绝不可能！”李彻语气坚定，“系统是我们发展的助力，不是别人控制我们的工具！从黑石城到星辰大海，我们靠的是自己的智慧和双手，不是谁的施舍！如果连这一点都无法坚持，我们之前所有的努力都将付诸东流！”
李彻的话坚定了众人的信心，代表们纷纷表态，将坚决支持联盟的决定。
三个小时后，“希望一号”上空的空间开始扭曲，一个巨大的能量漩涡凭空出现，一艘造型古朴却充满未来感的飞船缓缓从中驶出。这艘飞船通体由一种不知名的银白色金属构成，表面流淌着淡淡的能量光泽，散发着令人窒息的威压，其科技水平远超联盟的最高水平。
飞船没有直接降落，而是悬浮在“希望一号”基地上空，一道能量光束从飞船底部射出，在指挥中心前方的广场上形成了一个人形光影——起源文明的使者终于现身。
这名人形光影与之前的守望者截然不同，他身材高大，面容模糊，周身散发着强烈的能量波动，给人一种高高在上、不容置疑的威严感。
“人类文明的继承者，我是起源文明核心议会的首席使者，守望者-阿尔法。”使者的声音直接在每个人的脑海中响起，带着一种古老而沧桑的韵味，“我代表核心议会而来，有重要的事情与你们的领导者商议。”
李彻深吸一口气，带着苏璃和核心团队走到广场上，直面这位上古文明的使者：“守望者-阿尔法阁下，欢迎来到‘希望一号’。不知阁下在这个时候到访，有何指教？”
守望者-阿尔法的目光扫过李彻和周围严阵以待的防御力量，语气平淡却带着不容置疑的威严：“李彻，我知道星噬兽主力即将到来，你们面临着严峻的考验。核心议会认为，以你们目前的实力，很难独自抵挡星噬兽的进攻。”
“我们已经做好了准备，并且相信能够与起源文明携手战胜敌人。”李彻不卑不亢地回应。
“携手？”守望者-阿尔法的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，“你们所谓的准备，在真正的星噬兽主力面前不堪一击。核心议会经过讨论，认为必须重新启动‘终极引导协议’，由起源文明全面接管系统控制权，统一指挥所有继承者文明的防御力量，才有希望战胜星噬兽。”
果然来了！李彻心中一紧，表面却依然平静：“阁下的提议我们无法接受。‘共生协议’明确规定，系统的核心控制权归我们所有，起源文明只有建议权和监督权。而且，人类文明的发展证明，我们有能力自主应对危机。”
“自主应对？”守望者-阿尔法的能量波动明显增强，“你们所谓的自主发展，不过是在系统的基础上进行一些微不足道的改良罢了！没有起源文明创造的系统，你们还在那个小小的蓝色星球上内斗！现在面临灭顶之灾，还执着于所谓的‘自主权利’，这是对文明延续的不负责任！”
“阁下此言差矣！”李彻毫不退让，“正是因为我们坚持自主发展，才能在面对北戎入侵、太子叛乱等危机时一次次化险为夷！系统是工具，不是枷锁！我们感谢起源文明创造了系统，但这不代表我们要放弃自主发展的权利，沦为别人的附庸！”
李彻的声音铿锵有力，回荡在广场上：“从黑石城的三段连弩，到今天的星际战舰；从简单的造纸术改良，到现在的星际殖民——这一切都是我们用智慧和汗水换来的，不是系统直接赋予的！这证明，自主发展的文明不仅能进步，更能爆发出强大的创造力！”
守望者-阿尔法沉默了片刻，似乎在评估李彻的话。广场上的气氛紧张到了极点，双方的防御力量都处于高度戒备状态，一丝火星都可能引发冲突。
“冥顽不灵。”守望者-阿尔法的声音变得冰冷，“核心议会的决定不会改变。要么交出系统控制权，接受起源文明的统一指挥；要么你们就独自面对星噬兽的进攻，承担文明灭绝的后果。给你们二十四小时考虑，明天此时，我要听到你们的最终答复。”
说完，守望者-阿尔法的人形光影化作一道能量光束，返回了悬浮在空中的飞船。飞船再次进入空间漩涡，消失在“希望一号”的上空，只留下压抑的氛围和沉重的抉择。
李彻望着飞船消失的方向，紧握双拳。他知道，这是人类文明面临的又一次重大抉择，这个决定将直接影响文明的未来。
“将军，我们怎么办？”王海忧心忡忡地问。
李彻深吸一口气，转身走向指挥中心：“召集所有人，我们必须在二十四小时内拿出一个方案。无论如何，人类文明的命运，必须掌握在我们自己手中！”
夜色渐深，“希望一号”指挥中心的灯光却彻夜通明。一场关乎文明未来的讨论正在激烈进行，每个人都知道，他们即将做出的决定，可能会改变人类文明在星辰大海中的命运轨迹。