北邙坡一把火，烧得曹军心胆俱寒，也烧出了樊城军民前所未有的信心。然而，曹仁毕竟是沙场宿将，初期的挫败并未让他失去方寸，反而使他更加谨慎，也更加清醒地认识到对手的难缠。他不再急于制造大型器械强攻，而是转而采取更消耗、也更稳妥的策略——筑垒围城，断其外援，同时不断派遣精锐部队，轮番至城下挑战，意图通过持续的压迫，寻找守军的破绽，消耗守军的精力与物资。
樊城面临的压力与日俱增。文聘麾下虽多是百战老兵，但兵力有限，经不起无休止的消耗。连日来的守城，滚木礌石、箭矢火油消耗巨大，士兵们也渐露疲态。更令人忧心的是，曹军的水师战船开始在汉水江面游弋，虽然还不敢靠近樊城水门强弓硬弩的射程，但其意图很明显：封锁江面，彻底切断樊城与江夏刘琦之间的联系。
“军师，曹仁这是要钝刀子割肉，困死我们。”文聘的声音带着压抑的焦虑，他指着城外络绎不绝的曹军小队和江面上日渐增多的船只，“我军储备再丰，也难持久。尤其是箭矢，消耗太快，补充艰难。若江路被彻底切断……”
诸葛亮立于城头，目光掠过城下叫嚣的曹军，又投向烟波浩渺的汉水。江风拂动他月白色的衣袂和手中的羽扇，神色却依旧沉静如古井深潭。“将军所虑甚是。被动防守，终是下策。曹仁欲疲我师，我则需以逸待劳，反耗其力。”他羽扇轻抬，指向汉水与樊城之间那片宽阔的、因江水季节性退缩而露出的大片沙洲与滩涂，“彼欲锁江，我则需在此处，立下一道他们绕不过、打不破的屏障。”
文聘顺着望去，那片区域地势平缓，并无险要，疑惑道：“军师之意是？”
“在此布阵。”诸葛亮的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“布一座阵，一座足以让曹军步骑水师，皆望而却步的阵。”
接下来的几天，樊城军民目睹了奇异的一幕。每当夜幕降临，便有大批民夫和辅兵在少量精锐士兵的护卫下，悄然出城，并非前往袭营，而是进入那片临江的滩涂沙洲。他们并非挖掘壕沟，也不是修筑营垒，而是在诸葛亮的亲自指挥下，搬运石块、树立木桩、挖掘浅坑、堆砌土垒……动作迅速而有序，却又带着某种难以言喻的规律。他们仿佛不是在构建军事工事，而是在大地上镌刻一幅巨大而神秘的图案。
白天，这些人便退回城内休息，由另一批人接替。而城头则加强了警戒，严防曹军窥探。偶尔有曹军斥候试图靠近观察，往往会被不知从何处射来的冷箭逼退，或是陷入一些看似杂乱无章、实则步步杀机的石堆木桩之中，晕头转向，最终被俘或被杀。
数日之后，当晨雾散去，曹仁在中军大帐接到斥候急报，称樊城临江之地，一夜之间仿佛凭空多出了一片“石林”时，他亲自策马前出观察。
只见那片广阔的滩涂上，果然矗立起无数高低错落的石堆、土垒，其间掺杂着削尖的木桩，看似杂乱无章，却又隐隐遵循着某种玄奥的韵律。石垒之间，通道蜿蜒曲折，时宽时窄，毫无规律可言。整片区域笼罩在一片若有若无的雾气之中，静悄悄的，听不到任何人声马嘶，仿佛一片死寂的远古遗迹。
“这是……何种阵势？”曹仁身边的一员副将疑惑道，“似是乱石堆，却又不像……”
曹仁眉头紧锁，他博览兵书，见识过各种阵图，却从未见过如此古怪的布置。它不像常见的方阵、圆阵、雁行阵，没有明确的旌旗指挥节点，没有暴露在外的兵力核心，就像一片天然生成的迷宫。“故弄玄虚！”曹仁冷哼一声，心中却不敢大意，“派一队斥候进去探探虚实！再令五百步卒，结阵缓进，看看文聘到底搞什么鬼！”
第一队五十人的斥候骑兵小心翼翼地踏入石阵。初时尚能保持队形，但拐过几个弯后，眼前的景物似乎开始重复，来路悄然消失，四周尽是模样相似的巨石土垒。他们试图用刀剑在石头上刻下标记，却发现转了几个弯后，标记竟然出现在了意想不到的方向。雾气似乎更浓了些，视线受阻，方向感彻底丧失。突然间，两侧石垒上方露出弓弩，箭矢如雨点般射来，目标精准，专射人马要害！斥候们惊慌失措，想要反击，却找不到敌人具体方位；想要撤退，却根本找不到出路。不过一刻钟，入阵的斥候便全军覆没，只有零星的战马哀鸣着从阵中乱窜出来。
后续跟进的五百步卒见状，更加谨慎，结成紧密的盾阵缓缓推进。然而，一入阵中，情况更为诡异。脚下的地面看似平坦，却暗藏浅坑绊索，队形不时被打乱。两侧的石垒仿佛会移动一般，不断挤压通道空间，让他们无法展开。不时有冷箭、标枪从不可思议的角度袭来。更可怕的是，阵中似乎有某种扰乱心神的力量，士兵们开始感到头晕目眩，耳边仿佛听到金鼓喊杀之声，却又辨不清方向。带队校尉试图稳住阵脚，命令部队向一个方向猛冲，结果冲了半天，却发现又回到了原地，甚至看到了之前阵亡同伴的尸体！
五百步卒，在阵中徒劳地转了两个时辰，人困马乏，士气崩溃，最终丢下数十具尸体，狼狈不堪地退了出来，个个面色惨白，眼神涣散，如同经历了一场噩梦。
“妖法！这是妖法！”逃回来的士兵惊恐万状地描述着阵中的可怕，“那石头堆好像会动！”“里面鬼打墙，根本走不出去！”“箭不知道从哪里射出来！”
消息传回，曹军大营一片哗然，士气受挫。曹仁脸色阴沉得能滴出水来。他不再认为这是简单的故弄玄虚了。这座诡异的石阵，就像一根毒刺，钉在了他进军路线上，保护着樊城的侧翼和水门，让他无法安心围城，更让他的水师不敢轻易靠近——谁知道那迷雾般的阵势会不会延伸到水里？
“此阵……莫非是失传已久的 ‘八阵图’ ？”曹仁麾下一名年老的参军颤声道，“传说此阵依天地风云、龙虎鸟蛇之形变化无穷，内藏乾坤，能困十万兵！若真是此阵，非通晓奇门遁甲者，不能破啊！”
“八阵图……”曹仁咀嚼着这个名字，心中震撼。他再次望向那片看似平静，却吞噬了他数百精锐的石阵，第一次感到了深深的无力。强攻？损失难以预料，且未必能破。绕行？汉水辽阔，但樊城水军未损，绕行风险更大。难道就被这区区石阵挡在樊城之外？
而此时，樊城水门内的望楼密室里，诸葛亮正与文聘对坐。文聘脸上带着难以抑制的兴奋与敬佩：“军师，此阵真乃神乎其技！曹军连番试探，皆损兵折将，如今已是谈阵色变！我军斥候依托阵势，反而能主动出击，俘获不少曹军探子！”
诸葛亮轻摇羽扇，神色并无得意，只有一种尽在掌握的淡然：“八阵之要，在于因地制宜，借势而为。此临江之地，水汽充沛，晨昏多雾，正可助阵势之威。石垒木桩，不过是其形；阵法变化，方是其神。曹仁不通此道，徒恃勇力，自然受挫。”
他顿了顿，看向文聘：“然，八阵虽利，终是守势。曹仁受阻于此，必生他计。或设法破阵，或另寻他路强攻。我军不可因此一阵而懈怠。需得加紧城防，广蓄箭矢，尤其是……”诸葛亮目光微闪，“需防备其挖掘地道。曹仁久攻不下，很可能会行此险着。”
文聘心中一凛，立刻点头：“聘明白！这就加派耳目，监听地下动静！”
诸葛亮起身，走到窗边，望着城外那座由他亲手布下的、笼罩在暮色与江雾中的八阵图。阵势如磐石，锁住了汉水之畔，也暂时锁住了曹军南下的锋芒。但他知道，真正的风暴还在后面。曹仁不会甘心，曹操更不会。这座八阵图，争取了宝贵的时间，但最终的胜负，仍取决于接下来的意志与智慧的较量。他需要在这段时间里，为樊城，为荆州，找到那条真正的生路。