回天丹的药力如同温润的暖流，在陆平干涸的经脉中缓缓流淌。体内那株由《青木长生诀》凝聚的虚幻树苗，虽然光芒黯淡，根系却异常坚韧地扎入丹田气海，源源不断地汲取着药力，散发出微弱却无比顽强的生机。这沉睡并非昏迷，更像是一种深层次的修复与蜕变。熙雨的金针精准地刺激着关键窍穴，如同最灵巧的园丁，梳理着被尸毒反噬和过度消耗冲击得紊乱不堪的真气脉络。
一日一夜。
当陆平再次睁开眼时，窗外的阳光已有些刺眼。身体的疲惫感依旧沉重，经脉深处传来阵阵酸软刺痛，丹田气海也远未充盈，如同大病初愈。但那双眸子，却比之前更加深邃内敛，隐隐有翠绿的华光流转，那是本源生机在高压淬炼后变得更加精纯凝练的迹象。
“师弟，感觉如何？”熙雨的声音带着关切，她一直守在旁边，脸色也有些苍白，显然消耗同样不小。
“死不了。”陆平扯出一个虚弱的笑容，声音沙哑，“就是感觉身体被掏空了…小雷虎和夫人怎么样了？”
“小公子体内残余尸毒已被你驱除九成，配合我的金针和解毒汤药，已无大碍，只是元气大伤，需要静养。雷夫人…”熙雨神色凝重，“她中毒更深，又替小公子分担了部分尸气冲击，心脉受损严重。我虽以金针护住，但那股盘踞骨髓深处的阴寒尸毒极难根除，如同附骨之疽，只能暂时压制。若无对症解药或更高明的祛毒之法，恐怕…撑不过一月。” 她将雷夫人体内尸毒的特性详细描述，尤其提到那股尸毒似乎拥有某种“活性”，在缓慢地侵蚀同化生机，极其诡异。
陆平默默听着，感受着自身经脉中残留的丝丝阴寒气息，深有同感。这鬼医一脉的毒，当真歹毒至极。
“陆少侠！你醒了！”雷猛魁梧的身影几乎是冲进来的，看到陆平醒来，眼中爆发出巨大的惊喜和感激，“大恩不言谢！我雷猛这条命，以后就是药王谷的！”他噗通一声又要跪下。
陆平连忙摆手：“总镖头不必如此，分内之事。夫人和小公子能脱险就好。”他顿了一下，看向雷猛，“总镖头，听风镇已非久留之地。鬼医长老现身，血手门虎视眈眈，薛九在暗，还有那尸魔…我们已成众矢之的。当务之急，是立刻动身，前往南疆瘴疠死渊！”
“去死渊？！”雷猛一惊，随即重重点头，眼神决绝，“好！只要能找到解药救回夫人，龙潭虎穴我也闯定了！我这就去安排！镖局精锐随行！”
“不！”陆平摇头，语气斩钉截铁，“人多目标大，反而容易暴露，引来围杀。此行凶险万分，非精锐不可，且贵精不贵多！总镖头，你需坐镇镖局，稳住后方！一来夫人和小公子需要你守护，二来听风镇乃至平阳府的线索，还需你继续追查，尤其是血手门和那神秘斗篷客的后续！南疆之行，我与师姐二人足矣！”
“这…”雷猛面露犹豫，既担心妻儿，又觉让恩人独自涉险于义不合。
“雷总镖头，”熙雨也开口道，“师弟所言极是。南疆死渊环境险恶，毒瘴遍地，人多反而容易折损。我二人身负药王谷传承，对毒瘴抗性较强，功法也适宜隐匿探查。你留在听风镇，一方面守护家小，一方面继续追查线索，双管齐下，方为稳妥。若有紧急情况，可通过药王谷的暗线联络。”
见两人态度坚决，且分析在理，雷猛也不再坚持，抱拳沉声道：“好！一切听二位安排！我威远镖局在平阳府乃至南疆边缘的‘黑石城’都有分号和人脉，我立刻修书，让沿途所有分号全力配合二位！所有资源，任凭取用！这是信物！”他解下腰间一枚镌刻着咆哮虎头的精铁令牌递给陆平。
“另外，”雷猛眼中闪过痛惜与决然，“那趟丢失的‘九叶玄参’…若二位在南疆有所需，或可…以此为饵！只要能救回夫人，区区玄参，不足挂齿！” 他知道，这株续命圣药，很可能就是吸引各方势力的关键。
陆平郑重接过令牌：“总镖头放心，我们定当尽力！”
两日后，陆平在熙雨的悉心调理和自身《青木长生诀》强大的恢复力下，已能行动自如，虽真气只恢复了六七成，但那股虚弱感已消失，取而代之的是一种内敛的锋芒。两人告别了千恩万谢的雷猛和依旧昏迷但情况稳定的雷夫人，悄然离开了风声鹤唳的听风镇。
他们没有走官道，而是选择了人迹罕至的山林小路，向着西南方向，一路疾行。威远镖局的令牌和沿途分号的暗中接应，为他们提供了极大的便利，避开了许多不必要的麻烦和盘查。
越往南行，地貌愈发不同。葱郁的原始森林取代了北方的阔叶林，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒。空气变得湿热粘稠，弥漫着浓郁的草木腐殖气息，以及…一丝若有若无的、令人心悸的甜腥味。毒虫蛇蚁开始增多，色彩斑斓的蜘蛛、手臂粗的蜈蚣、以及潜伏在泥沼中只露出一双冰冷眼睛的鳄鱼…无不昭示着这片土地的险恶。
陆平的《青木长生诀》在这充满生机的原始环境中如鱼得水。他无需刻意运转，周身毛孔仿佛都在自主地呼吸，汲取着森林中磅礴的木属灵气，恢复速度比在城镇中快了数倍。他甚至能隐隐感知到周围草木的情绪，提前避开一些潜藏的危险毒物巢穴。而熙雨则对各种毒草毒虫如数家珍，她一路采集辨识，配置着针对性的驱虫避瘴药物，分给陆平使用。
十日后，一座依山而建、通体由黑色巨石垒砌的粗犷城池出现在视野中。这便是南疆边缘最大的补给点和情报集散地——黑石城。城墙高大厚重，布满刀劈斧凿的痕迹和暗红色的污渍，透着一股蛮荒与血腥的气息。城门处，守卫森严，进出的人流鱼龙混杂，有行商、冒险者、更多的则是气息彪悍、带着兵刃、眼神警惕的江湖客。
出示了威远镖局的虎头令牌，两人顺利入城。城内的喧嚣与听风镇截然不同，更加狂野和赤裸。街道两旁多是售卖武器、皮甲、解毒药剂和各种稀奇古怪“南疆特产”的店铺，空气中混杂着汗臭、劣质酒气、血腥味以及各种刺鼻的药味。吆喝声、争吵声、甚至偶尔的兵器碰撞声不绝于耳。
按照雷猛的安排，他们直接来到威远镖局黑石城分号。分号的总镖头姓石，是个皮肤黝黑、精悍如铁的中年汉子，脸上有一道狰狞的刀疤。他显然已收到总镖头的飞鸽传书，对陆平二人极其恭敬。
“陆少侠，熙雨姑娘！一路辛苦！总镖头的信，石某已收到！有何吩咐，尽管开口！在这黑石城，我威远镖局还有点薄面！”石镖头声音洪亮，眼神锐利。
“石镖头客气。”陆平开门见山，“我们急需关于‘瘴疠死渊’的最新情报，尤其是外围区域，以及…近期是否有可疑人物，比如使用诡异毒术、操控尸体，或者带着九转噬心莲标记的人进入死渊？”
石镖头脸色一肃，压低声音：“二位来得正好！最近死渊外围确实不太平！就在三天前，靠近‘黑火沼泽’的边缘地带，发生了一场激烈的厮杀！据说死了不少人，现场极其惨烈，尸体都被撕碎了，还残留着剧毒和尸气！有人远远看到，交手的一方穿着血衣，像是血手门的人！另一方…则是一些动作僵硬、力大无穷的‘怪物’！还有人说，看到了惨绿色的毒雾！”
血手门！尸傀！毒雾！
陆平和熙雨对视一眼。果然，血手门已经先一步进入了死渊外围，并且与鬼医一脉（或尸魔）发生了冲突！他们的目标，很可能也是薛九和“幽冥录”！
“另外，”石镖头继续道，“最近城里确实来了几批生面孔。一伙是五天前进城的，七八个人，为首的是个穿五彩短褂、脸上有青刺青的老头子，眼神毒得很，带着一股子邪气！他们进城后买了大量克制瘴毒的药物和引火的硫磺硝石，然后就直奔死渊方向去了！还有一伙更神秘，三天前进城，只有三个人，都裹着黑袍，看不清面目，气息阴冷，进城后直接去了‘鬼市’，似乎在打探什么消息，当天夜里就消失了，去向不明。”
五彩短褂刺青老头！ 正是他们在济世堂地下遭遇的鬼医长老！
黑袍神秘人！会是谁？血手门更高层？还是…其他势力？
“鬼市？”熙雨捕捉到这个关键词。
“对！就在城西最乱的那片区域，午夜开市，天亮即散。里面鱼龙混杂，卖什么的都有，情报、毒药、赃物、甚至…一些见不得光的‘人货’。是打探消息和购买特殊物品的灰色地带。”石镖头解释道。
“多谢石镖头！这些情报非常重要！”陆平郑重道谢，“我们可能需要一些进入死渊的必备物资，尤其是高强度的解毒丹、避瘴符、攀爬工具、以及…一些硫磺火油之类的引火之物。”他列了一个清单。
“包在我身上！天黑之前备齐！”石镖头拍着胸脯保证。