专案组会议结束后，尽管各方心怀鬼胎，但“追查斗笠人”这一明面目标，却像一块被抛入浑水的磁石，瞬间吸引了所有或明或暗的势力。警察局的暗探、中统的眼线、军统的外围人员，以及被悬赏吸引来的江湖混混、地痞无赖，如同闻到血腥味的鬣狗，纷纷涌向四平街、北市场、奉阳大街等黑市交易活跃的区域，布下了一张看似严密、实则漏洞百出的大网。
然而，正如郑少真所预料的那般，当所有人的目光都聚焦于“斗笠”这一显着特征时，那个隐藏在斗笠下的真实面孔，反而获得了在阴影中悄然活动的机会。再高明的潜行者，也难以完全摆脱所有方向的视线，但当这些视线被一个刻意制造的标识所吸引时，真正的本体便有了金蝉脱壳的可能。
黄昏时分，一辆黑色的奥斯汀轿车，挂着行署机要部门的特殊牌照，平稳地驶出戒备森严的盛京城南门。站岗的士兵看清车牌和司机递出的通行证后，未加仔细盘查便予以放行。车内，秘书总长郑少真独自驾驶，他穿着一身深色呢子大衣，戴着金丝眼镜，面色沉静如水，目光透过镜片望着前方逐渐荒凉的土路，谁也看不出他内心正翻涌着怎样的波澜。
车行约莫半个多小时，离开了平原，驶入了一片丘陵地带。卓望山并不高峻，在暮色中呈现出一片沉郁的黛青色。山道崎岖难行，轿车最终停在了半山腰一处相对平坦的地方。郑少真熄火下车，山风立刻裹挟着深秋的寒意扑面而来，吹动着他略显花白的鬓角。他环顾四周，只见荒草萋萋，断壁残垣，远处山顶，一座辽代的无垢净光白塔孤寂地矗立在苍茫暮色中，塔身布满风霜侵蚀的痕迹，仿佛一位沉默的历史老人。
他并没有立刻上山，而是先在山脚下的废弃村落遗址边缘踱了几步，看似在勘察地形，实则在确认有无跟踪。确认安全后，他才沿着一条被荒草掩盖大半的小径，向山顶走去。脚步沉稳，但每一步都踏在破碎的砖石和枯黄的落叶上，发出窸窣的声响，在这荒山野岭中显得格外清晰。
来到山顶白塔之下，塔身的浮雕已在岁月和战火中模糊不清。他在塔基旁转了几圈，目光锐利地扫过每一个可能藏匿观察者的角落。残阳如血，将白塔和他的身影拉得老长，投射在斑驳的塔壁上。最终，他定了定神，走向白塔旁那座仅剩几堵残墙、屋顶早已坍塌的小庙。
庙内，残破的佛像蒙着厚厚的灰尘，蛛网遍布。郑少真站在庙堂中央，面对着空无一物的佛龛，仿佛在自言自语，又仿佛在吟诵某种暗号，声音不高，却在这寂静的废墟中清晰地回荡：
“烽烟散尽墨岩青，辽塔残碑记旧盟。”
话音落下片刻，庙内那扇通往后面仅存半间僧房的破木门后，传来了一个低沉而浑厚，带着金石之音的对接：
“山头寺晚钟声寂，无垢庭前夜月明。”
吱呀一声，木门被从内推开。一个身影迈步而出。此人身材极为魁梧健硕，肩宽背厚，站在那里便如一座铁塔，自有一股渊渟岳峙的气度。他并未戴着往日那顶标志性的斗笠，露出一张棱角分明、面色黝黑的脸庞。浓眉如墨，眼若寒星，开阖之间精光闪烁，眉宇间凝聚着一股历经沙场、睥睨一切的英武气概。虽然穿着普通的青布短褂，但那份沉稳如山、动如雷霆的气势，却如何也掩盖不住。
这人，正是那个令专案组焦头烂额、多方势力苦苦寻觅的“斗笠人”！他本名霍震霄，名字便带着雷霆万钧之势。其授业恩师，乃是清末最后一位武状元的亲传弟子，一身内外兼修的功夫已臻化境，尤其擅长八极拳，动起手来刚猛暴烈，有“崩憾突击”、“贴身靠打”之威。不仅拳脚功夫冠绝一时，枪法更是出神入化，百步穿杨并非虚言。在冷兵器与热兵器交替的时代，霍震霄可谓是民国武林中一顶一的实战高手。
而郑少真，则是他歃血为盟、换过帖子的拜把子大哥。他们兄弟总共四人，当年在北平、天津一带闯荡时，因手段高强、行事仗义，被江湖人并称为“京州四虎”。老大郑少真，擅谋略，工于心计，一直跟随何箴，隐于官场，身居高位；老二便是这霍震霄，武功最高，性情刚烈，主要负责处理那些需要武力解决的“棘手问题”；老三沈千帆，精于算计，长袖善舞，在重庆经营着不小的生意，明里暗里为他们提供资金和洗钱的退路；老四韩云峰军人出身，不幸在抗战中阵亡。
“大哥，你怎么亲自来了？有什么急事？”霍震霄声音洪亮，即便刻意压低，也带着金属般的质感。他侧身将郑少真让进那间勉强可以遮风避雨的残破僧房。房内陈设极其简陋，只有一张破旧的木板床，一个摇摇欲坠的木桌和两条长凳，角落里堆着一些干粮和清水。
郑少真在凳子上坐下，拍了拍身上的尘土，神色凝重：“北塔的事情，你都知道了吧？”
霍震霄点了点头，拿起桌上的粗瓷碗给郑少真倒了碗水：“知道了。那个和尚不是我们的人，但这件事现在满城风声鹤唳，都在找那个你。”霍震霄嘴角露出一丝不屑的冷笑，“一群无头苍蝇。”
“正因为如此，你不能再以那身打扮出门了，太显眼，目标太大。”郑少真接过水碗，却没有喝，目光直视霍震霄，“而且，你要记住，金佛丢失，并非我们所为。我们做的事情，图财但不害命，只是利用僧人找到一些对我们有用的、前朝遗留的古籍或者文物罢了。现在这盆脏水，不能引到自己身上。目前国共战事一触即发，盛京是战略要地，迟早要成为风暴眼，这里已经不安全了。”
说着，郑少真从大衣内袋里取出一个沉甸甸的布包，放在木桌上，推开，里面是五根黄澄澄的“小黄鱼”，在昏暗的光线下闪烁着诱人的光泽。
“拿着这些，尽快离开盛京，南下去重庆找老三。我已经跟他通过密电打过招呼，他会安排你的落脚之处。盛京这盘棋，我们暂时不要再下了。”
霍震霄看着那五根金条，黝黑的脸上看不出什么表情。他沉默了片刻，伸手将金条拿起，掂了掂份量，然后毫不犹豫地揣进了自己的怀里。“大哥的心意，贤弟明白。”他顿了顿，话锋却陡然一转，“但是，大哥，就这么走了，我实在有些不甘心。”
他眼中闪过一丝炽热的光芒：“金佛既然有人敢盗，而且手段如此高明，说明这背后牵扯的势力绝不简单。这尊阎魔德迦金佛，你我都是知道的，绝非普通宝物。传说元代时，一位得道高僧曾借助金佛修炼无上密法‘阎魔德迦神功’，据说能沟通幽冥，降妖除魔，具有不可思议的威力。虽然传说未必尽实，但空穴来风，未必无因。如此重宝，既然在我们眼皮底下被人盗走，我们何不将计就计，来个黑吃黑？”
他向前凑近一步，压低声音，语气中充满了诱惑与野心：“大哥，你想，如果我们能在所有人之前找到金佛，将它神不知鬼不觉地带走……这不仅仅是财富，更可能是一件能助大哥在乱世中扶摇直上的‘神器’！老三在重庆需要打通各方关节，有了它，我们兄弟三人，何愁不能在这乱世中占据一席之地，甚至……开创一番局面？”
他见郑少真眉头微蹙，似在权衡，又补充道：“大哥放心，我之所以总是以斗笠出行，就是为了制造一个明确的靶子。如今，所有人都认定了‘斗笠人’这个身份，我只要脱下这身皮，换回本来面目，混入茫茫人海，谁还知道我是谁？盛京城百万人口，他们去哪里找我霍震霄？明面上的调查，让林政涛、徐文昭那些蠢货去忙活，我们在暗处，反而更容易得手。”
郑少真沉默着，手指无意识地敲击着粗糙的桌面。霍震霄的话，无疑说到了他内心最深处的野望。他甘冒奇险，在日伪时期就暗中与多方周旋，爬上今天这个位置，难道仅仅是为了做一个仰人鼻息的秘书长吗？乱世出英雄，他也渴望更大的权柄，更广阔的舞台。这尊神秘的金佛，或许真的是一个契机。
良久，他缓缓抬起头，眼中闪过一丝决断：“二哥既然有这个想法，我也不再反对。你说得对，机会难得。那你就暗中调查，务必小心谨慎，不到万不得已，绝不可暴露身份，更不可轻易动用武力。我会在权限范围内，尽可能给你提供一些信息和便利。但是，”他语气转为严厉，“记住我们的底线，金佛虽好，但性命和大局更重要。一旦事不可为，立刻抽身，按照原计划南下，不可恋战！”
“大哥放心！震霄晓得轻重！”霍震霄抱拳一礼，眼中闪烁着兴奋与自信的光芒。
就在郑少真与霍震霄在卓望山荒塔下密谋的同时，盛京城内，另一场围绕着金佛的暗流也在汹涌澎湃。
“蓬莱春”酒楼那夜的密谈之后，马如龙与花蛇姐的行动效率惊人。英九堂的势力网络被彻底激活，如同一条苏醒的巨蟒，将其触角伸向了盛京城的每一个阴暗角落。不同于警方大张旗鼓的地毯式排查，英九堂的打听更加隐秘，更加具有针对性。他们不问“斗笠人”，只问“新货”、“硬货”，特别是带有藏式风格或宫廷印记的金银法器。赏格也高得吓人，足以让任何知情者怦然心动。
花蛇姐坐镇英九堂总坛，一处位于北市场深处、门脸寻常、内里却极其奢华宽敞的四合院。她斜倚在铺着白虎皮的贵妃榻上，听着手下几个大掌柜的汇报。她手中把玩着一支象牙烟嘴，烟雾缭绕中，那双媚眼却锐利如刀。
“四平街的老宋头说，前几天有个生面孔去他店里问过鎏金佛像的行情，但没拿出实物，口风很紧，不像寻常卖家。”
“奉阳大街‘聚宝斋’的伙计透露，他们东家前天晚上秘密见了个客人，好像是从北边来的，具体谈了什么不清楚，但之后东家就吩咐人准备了大量现洋。”
“北市场‘快嘴刘’那边传来消息，说有几个关内来的‘生瓜蛋子’（生手）在打听黑市出手大宗黄白之物的门路，口气不小，但看起来不像有真货的样子。”
一条条或真或假、或有用或无用的信息汇聚到花蛇姐这里。她耐心地听着，不时问上一两个关键问题，大脑飞速运转，试图从这些碎片化的信息中拼凑出有价值的线索。她知道，真正的卖家，绝不会轻易露头，必然是通过极其隐秘的渠道在进行试探和谈判。
“告诉下面的人，”花蛇姐吐出一口烟圈，声音冷冽，“重点盯住那些有实力、有背景、能吃得下这种‘硬货’的大铺子和地下钱庄。特别是那些和日本人、或者其他境外势力有牵连的。另外，派人去盯住北塔法宝寺附近，看看有没有什么可疑的香客或者游方僧人格外关注那里的动静。盗佛的人，未必不会回去查看风声。”
“是，蛇姐！”手下人领命而去。
花蛇姐掐灭烟头，站起身，走到窗边，望着窗外四合院的天井。夜色深沉，只有几盏灯笼散发着昏黄的光。她的眼神变得有些悠远而复杂。没有人知道，这个如今在盛京黑道呼风唤雨的女人，内心深处还藏着一份不为人知的恐惧与执念。
那还是日伪时期，盛京在关东军的铁蹄下呻吟。英九堂当时的老堂主，也就是花蛇姐的义父，因不愿完全受日本人操控，面临灭顶之灾。是当时还只是军统盛京站一名潜伏组长的马如龙，通过秘密渠道找到了当时还只是堂主义女。一场交易在暗中达成：军统提供庇护和某些情报，帮助英九堂度过危机，而英九堂则成为军统在东北地下活动的一个据点和白手套。
正是在那次危机处理中，花蛇姐与马如龙频繁接触。马如龙欣赏她的美貌与胆识，她则钦佩马如龙的狠辣与手段，更重要的是，军统这块牌子，在当时是英九堂生存下去的保障。乱世中的男女，感情往往与利益纠缠不清。一来二去，两人便突破了那层界限，从合作关系，变成了肌肤相亲、利益与共的情侣。她帮他处理那些见不得光的事情，收集情报，铲除异己；他则为她和她掌控的英九堂提供庇护和政治资本。
花蛇姐凭借着自己的手腕和马如龙的支持，牢牢掌控了英九堂，成为了名副其实的“花蛇姐”。但这尊突然出现的金佛，却让她感受到了一种久违的悸动与不安。那不仅仅是对财富的渴望，还有一种……仿佛命运召唤般的诡异感觉。她幼年时曾随母亲在甘南一带流浪，隐约听说过一些关于藏传佛教护法神及其法器的神秘传说。阎魔德迦，这位面容狰狞的护法神，传说中拥有镇压邪魔、吞噬业力的无边法力。这尊以祂为原型铸造的金佛，难道真的仅仅是一件珍贵的文物吗？还是说，它真的蕴含着某种超越常人理解的力量？
如果能得到它……花蛇姐的指尖轻轻划过冰冷的窗玻璃。或许，不仅能帮助马如龙在军统内部更进一步，也能让自己……彻底摆脱内心深处那份源于乱世飘零、无所依凭的不安全感？甚至，窥探到一些更深层次的、关于命运的秘密？
欲望，如同藤蔓，在金佛光芒的照耀下，在每个人心中疯狂滋长。
而在《盛京日报》编辑部附近的那间小出租屋内，赵宏毅和钉子也并未闲着。钉子在江湖上混迹多年，自有其打听消息的门路。他避开了那些被各方势力紧盯的热点区域，转而将目光投向了一些更边缘、更不起眼的地方——比如，那些专门为盗墓贼销赃的“土夫子”线人，那些经营着跨区域走私线路的“马帮”暗桩，甚至是一些流落街头的、消息灵通的乞丐头子。
“宏毅，有件事有点奇怪。”钉子这天傍晚回到出租屋，带回了一些干粮，一边啃着一边说，“我打听了一圈，发现市面上虽然风声很紧，但真正在暗中打听‘大货’的势力，除了明面上的警察和中统，似乎还有两股。”
“哦？哪两股？”宏毅放下手中的笔，推了推眼镜，神情专注。
“一股，很明显是英九堂的人。他们手段老辣，目标明确，只问金银法器，不问人。另一股……”钉子皱了皱眉，“有点摸不清来路，但感觉更……专业。他们似乎对金佛本身的来历、特征，特别是上面可能附带的某些宗教符号或者铭文更感兴趣。打听的方式也很隐蔽，几乎不留痕迹。我也是一个偶然的机会，从一个专门给‘马帮’牵线的老牙纪那里听来的只言片语。”
宏毅若有所思：“英九堂背后是军统马如龙。另一股……会对金佛的宗教细节如此感兴趣……拜火教？还是……其他什么境外势力？或者，是寺庙自己的人？”他感觉眼前的迷雾似乎更浓了。“看来，这金佛牵扯的，比我们想象的还要深。”
“那我们怎么办？”钉子问道。
“继续盯着，但更要保护好自己。”宏毅沉声道，“现在局面越来越复杂，我们就像在雷区里走路。钉子，你打听的时候，千万要置身事外，只听不说，不要引起任何一方的注意。我这边，看看能不能从官方发布的有限信息里，再分析出点什么。”
就在各方势力如同暗夜中的猎手，围绕着“斗笠人”和金佛布下层层罗网，或明或暗地展开搜寻与算计时，真正的“斗笠人”霍震霄，已经脱下了那身标志性的行头，换上了一套普通的商贩穿的棉袍，戴了顶常见的瓜皮帽，甚至还黏上了两撇假胡子。他将自己那把惯用的、藏在斗笠边缘夹层中的精钢软剑，以及两把保养得锃亮、压满了子弹的柯尔特m1911手枪，仔细地藏在棉袍内特制的暗袋和腋下枪套中。
他就像一个最普通的、为生计奔波的中年人，混迹在盛京城清晨出城、傍晚归家的人流中，悄无声息地回到了他在城西一处大杂院里租住的、毫不起眼的房间。这里左邻右舍都是些拉车的、做小买卖的底层百姓，谁也不会注意到这个平日里沉默寡言、偶尔出门做些小生意的“老王”，就是搅动盛京风云的“斗笠人”。
霍震霄关上门，插好门栓，卸去伪装，露出那张坚毅黝黑的面孔。他走到窗前，透过窗户纸的缝隙，警惕地观察着外面杂乱的院落。确认安全后，他才从怀里掏出那五根金条，放在炕桌上。金条在昏暗的油灯光下，反射着冰冷而坚实的光泽。
“阎魔德迦……降妖除魔……”他低声重复着这几个字，眼中闪烁着混合着疑惑、好奇与贪婪的光芒。他自幼习武，信奉的是拳脚和枪杆子打出的道理，对于神鬼之说向来嗤之以鼻。但江湖阅历告诉他，这世上总有些无法用常理解释的事物。如果这金佛真的蕴含着什么秘密……那么，得到它，或许就不仅仅是财富和权力，更可能是一种超越凡俗力量的契机！
他回想起那晚在浑河岸边，与佐藤文雄交易的情景。“九鬼隆盛，会不会暗地里干这种事情呢……”霍震霄眼中寒光一闪。现在看来，这个九鬼及其背后的势力，或许也有嫌疑？他们如此急切地收集四塔四寺的法器，是否与金佛有关？
一个新的计划，在他脑中逐渐成形。他要利用自己摆脱了“斗笠”伪装的优势，暗中调查，同时密切关注市面上所有关于金佛的动向。他要做那只隐藏在螳螂和黄雀之后的猎人。
盛京城的夜晚，依旧被欲望、阴谋和危险所填充。警察局的巡逻队增加了班次，中统的监视点彻夜灯火，军统的秘密电台嘀嗒作响，英九堂的爪牙在暗巷中穿梭，神秘的第三方势力在阴影中窥探，而记者赵宏毅和他的伙伴钉子，则秉持着最初的信念，在危险的边缘谨慎前行。
郑少真回到了他位于高档住宅区的官邸，书房里的灯亮了一夜。他站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，手中把玩着一枚温润的田黄石印章。他给了霍震霄机会，也等于将自己置于了更大的风险之中。这是一场赌博，赌注是他们的前途，甚至性命。但他相信霍震霄的能力，也相信那尊金佛可能带来的巨大收益。
人性，在巨大的诱惑和极致的危险面前，被展现得淋漓尽致。贪婪、忠诚、野心、恐惧、算计、情义……所有这些复杂而矛盾的情感，交织成一幅动乱年代的浮世绘。阎魔德迦金佛，这尊沉默的佛像，具有极强的反噬力，它仿佛化身为了欲望的试金石，映照出每一个靠近它的人灵魂深处的模样。