甘州城西那场无声的超度，如同洗涤灵魂的圣泉，在桑吉与阿娜尔心中沉淀下深沉的平静。当朝廷的旨意抵达，那份措辞复杂、试图安抚亡魂与生者、也带着帝国威严的祭文被当众宣读时，两人已悄然离开了那片曾浸透千年血泪的土地。
“维年月日，甘肃巡抚谨以清酌庶羞，告于前元宁夏王妃斡尔朵氏及众童稚之灵：呜呼！生亦皆贵，死竟同埋！此千古之异事，亦幽冥之大哀！若谓胡俗，不知瘗埋，何故深藏城基，封锢千载？若为汉家，仁心为本，焉忍瘗尔墙隅，永锢尘埃？事虽可怪，匪夷所思；枯骨则一，同此悲哉！
今者城垣增筑，事非得已。皇恩浩荡，悯尔无辜。谕我官军，小心迁尔灵柩，不碍修砌，存安汝魂于清净之所。若尔棺椁浅露，有碍观瞻，当为尔卜吉壤良茔，妥为安葬。尔今尔后，或在城垣庇护之下，或在幽谷静谧之茔，皆得各相保护，不受惊扰。愿尔等早脱沉沦，永妥幽冥，勿生怨怼，勿为厉殃。尚飨！”
巡抚的声音在城头回荡，带着官腔的抑扬顿挫，试图以文辞的庄重与许诺的安宁，抚平这惊世骇俗的发现所带来的恐慌与怨念。桑吉和阿娜尔远远听着，心中并无太多波澜。他们知道，真正解脱的魂灵早已归于星河，这祭文，不过是说给活人听，写给青史看的。两人牵着马，背着沉重的药筐与药箱，汇入东去的商旅队伍，将甘州的喧嚣与历史的沉重，连同那篇精心雕琢的祭文，一同抛在了身后。
驿道延伸，祁连雪峰在左，戈壁瀚海在右。风沙磨砺着行人的脸庞，也磨砺着心志。几日后，当一座远比甘州更为雄浑、沧桑的巨城轮廓出现在地平线上时，一股混杂着边塞豪情与历史尘埃的独特气息，便已扑面而来。
凉州！
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？” 王翰的诗句仿佛在风中低吟。这里，是无数铁血与诗篇浇灌的土地。作为扼守河西走廊的锁钥，凉州曾有过太多显赫的身份：西夏西都西凉府，元世祖忽必烈赐名的永昌路治所，阔端大王威震西域的根基……而如今，在大明王朝的版图上，它是抵御北方铁骑的重镇——凉州卫。
走近城池，更能感受到那份在战火与岁月中不断淬炼的厚重与新生。凉州城刚刚经历了一场脱胎换骨般的大规模增筑！原本的旧城被巧妙地利用与改造：
增筑后的城墙，高达三丈三尺，巍峨如山岳！周长虽缩减至十一里一百八十步，却更为紧凑坚实，墙体厚度达到惊人的六尺！坚固的夯土外包以新烧的青砖，在阳光下泛着冷硬的光泽。整个城池的轮廓，因截去南城旧基，又向西延伸一里，竟形成一种奇特的“东西长、南北狭”的形态。当地百姓指着那高耸的城郭，自豪地称之为“凤凰城”——取其浴火重生、展翅欲飞之意。
四座城门，气象森严。东、南、北三门皆巍然耸立着雄伟的城楼。
南城门： 最为壮丽！一座重檐歇山顶的城楼拔地而起，面阔七间，高两层。巨大的斗拱层层托起飞翘的檐角，如同鲲鹏振翅，直欲破空而去！琉璃瓦在阳光下流淌着青绿色的光晕。城楼下设有瓮城，瓮城门开在南侧。欲进城者，需先入瓮城门，再向西拐入一条短街，方能直抵真正的东城门。此设计精巧险要，易守难攻。更令人称奇的是南城门上装有传说中的“分水剑”！此物乃巨大精铁铸就的楔形分水脊，深深嵌入城门基础。正对城门的是祁连山麓奔涌而下的金塔河。每当夏日山洪暴发，浊浪排空，这“分水剑”便如定海神针，将狂暴的洪流一劈为二，使之顺着城墙两侧的深壕咆哮而去，护佑城中万千生灵。而每当夜深人静，若有人进入南城门幽深的门洞，常能听到淅淅沥沥、如同细雨敲打屋瓦的清脆声响，铮铮淙淙，不绝于耳，此乃“夜雨打瓦”之奇观。然步出城楼，抬头望天，却只见皓月当空，星河璀璨，万籁俱寂。这神秘声响，或为筑城时匠人暗藏的导水秘道共鸣，或为某种不为人知的建筑玄机，已成凉州一谜。
北城门： 城楼形制与南门迥异，乃单檐歇山顶，高耸三层，面阔七间，四周环绕粗壮的朱漆廊柱，气势雄浑厚重。其建筑技艺尤为精湛，支撑楼体的数根“通天大柱”，皆为整根巨木雕琢而成，高逾十丈，需数人合抱！更奇的是，传说若从北城楼北面某扇格子门特定的小孔中向北眺望，竟能穿透百里烟尘，清晰地望见民勤县方向的大漠驼队、红崖山起伏的赤色山峦，甚至民勤县城的轮廓！此“千里眼”之奇，或为地势高拔、视野开阔所致，亦或暗含某种古老的望远机关之术，引得无数人登楼一窥究竟。
西城门： 新开不久，尚未修筑宏伟城楼，只在城门上方，按北斗七星方位，堆筑了七个巨大的黄土墩台，名曰“七星剑”。此阵势虽简朴，却隐含兵家奇门阵法，借北斗星力，镇守西方门户，平添几分神秘肃杀之气。
东城门： 相对朴实，却是连接中原腹地的主门，门楼虽无南北二门华丽，却透着经年累月沉淀下的沉稳。
城墙四周，深达两丈（约6米）的护城壕沟如同巨蟒盘绕，四座巨大的吊桥如同卧波长龙。三十六座坚固的了望楼与巡逻铺，如同警惕的卫士，星罗棋布于城头。在北城墙西端，更独筑有一座高耸入云的望楼，专司了望敌情，烽烟一起，顷刻可传百里。
桑吉与阿娜尔牵着马，随着人流缓缓通过南城门的瓮城。头顶是“夜雨打瓦”的奇异轻响，脚下是“分水剑”镇守的基石。他们拐入那条短街，最终从东门进入凉州城。
城内景象，与城外森严的军事壁垒形成鲜明对比。宽阔的主街两旁，店铺林立，幌子招摇。粮行、布庄、铁器铺、皮毛店、西域香料行、中原瓷器店……各色货物琳琅满目。操着不同口音的商贾高声吆喝，讨价还价声此起彼伏。满载货物的驼队、骡马穿行其间，驼铃声、马蹄声、车轱辘声交织成一片繁华的市井交响。空气中弥漫着烤馕的焦香、熟羊肉的浓香、西域香料的异香，还有新垦泥土的清新气息——这正是朝廷大力推行的屯田之策结出的硕果。凉州卫的军户与招募的流民，在城外广袤的土地上辛勤耕作，让这片饱经战火的土地重新焕发出勃勃生机。
行走在这片喧嚣之中，桑吉的心中却翻涌着更为深沉的历史波涛。凉州，对他而言，绝非仅仅是眼前这座雄壮的“凤凰城”。它的名字，与一个早已湮灭于战火、却深深烙印在他教派历史与灵魂深处的圣地紧紧相连——白塔寺！
就在这片土地上，一场决定了雪域高原命运、避免了尸山血海的“凉州会盟”在此上演！蒙古汗国皇子、威震西域的西凉王阔端，与藏传佛教萨迦派领袖、智慧如海的萨迦班智达，在凉州白塔寺内相对而坐。没有刀光剑影，只有智慧的碰撞与对和平的渴望。最终，《萨迦班智达致蕃人书》从这座寺庙传向雪域高原，宣告了西藏正式纳入中国版图的历史时刻！蒙藏两族由此化干戈为玉帛，开启了和睦相处的篇章。白塔寺，是和平的象征，是智慧的灯塔，更是桑吉所属教派历史上无上荣光的见证！它曾香火鼎盛，梵呗悠扬，金顶在祁连山雪峰的映衬下熠熠生辉。
这份深埋心底的向往与孺慕，如同地底的暗流，在踏入凉州城的瞬间便汹涌澎湃。尽管身负秘密，肩负重任，桑吉依旧无法抑制那朝圣般的冲动。
“阿娜尔，”桑吉的声音带着一丝不易察觉的激动，目光投向城北的方向，“我想……去一个地方看看。”
阿娜尔瞬间读懂了他眼中的光芒。这一路行来，桑吉极少主动提出要求，更从未流露过如此热切的期盼。她毫不犹豫地点头：“好，我陪你。”
两人并未在繁华的市集多做停留，也未去探寻那“千里眼”的神奇。他们穿街过巷，避开热闹的主街，向着记忆中白塔寺所在的城北方向走去。越往北，街巷越显冷清，房屋也越发低矮破旧，空气中似乎弥漫着一丝挥之不去的焦土气息。
终于，在靠近北城墙的一片荒僻之地，桑吉的脚步停了下来。他脸上的期盼如同被寒风吹熄的烛火，瞬间凝固，化为一片死寂的苍白与难以置信的悲凉。
眼前，哪有什么梵宫宝刹，金顶白塔？只有一片触目惊心的废墟！
断壁残垣如同巨兽的骸骨，沉默地矗立在荒草蔓生的土地上。焦黑的梁柱横七竖八地倒伏，依稀能辨认出曾经宏伟的殿宇轮廓。巨大的石础孤零零地散落着，上面空空如也，仿佛在无声控诉着暴力的摧毁。地基的沟壑纵横交错，如同大地流血的伤口。瓦砾堆中，偶尔能看到半截烧焦的佛像手臂，或是一角褪色的壁画残片，其上斑驳的色彩与模糊的线条，是昔日辉煌唯一的、凄凉的注脚。几株枯死的古树，枝桠扭曲地指向铅灰色的天空，如同绝望的祈祷者。空气中弥漫着尘土、腐朽和一种深入骨髓的荒凉。唯有几丛顽强的骆驼刺和灰绿色的芨芨草，在废墟的缝隙间挣扎着生长，更衬得此地的死寂。
风，呜咽着穿过残破的门洞和倾颓的墙壁，发出如同亡魂悲泣般的声响。几只乌鸦落在最高的残壁上，发出嘶哑的鸣叫，旋即扑棱棱飞走，留下更深的寂寥。这就是白塔寺？这就是见证过智慧之光、缔造过和平伟业、承载着教派无上荣光的圣地？这就是他心中隐秘的灯塔？
桑吉呆呆地站在废墟前，如同被无形的重锤狠狠击中，身体几不可察地晃了晃。所有的期待，所有的孺慕，所有的历史荣光感，在这一片死寂的废墟面前，被撕扯得粉碎！一股巨大的、冰冷的绝望感，如同祁连山巅的万年寒冰，瞬间将他淹没。
阿娜尔也被眼前的景象惊呆了。她看着桑吉瞬间失去血色的脸，看着他眼中那如同星辰陨落般的巨大空洞与痛苦，心也跟着揪痛起来。她轻轻握住桑吉冰凉的手，试图传递一丝温暖，却感觉那手沉重得如同灌了铅。
“为什么……”桑吉的声音干涩沙哑，如同砂石摩擦，每一个字都透着彻骨的寒意与迷茫，“连这里……也成了这样……”
他缓缓抬起手，颤抖着指向那片废墟，仿佛想触摸那段早已消逝的历史，指尖却只触碰到冰冷的空气。
“凉州会盟……萨迦班智达的智慧……阔端大王的威仪……和平的曙光……都化作了尘埃……”他的目光变得空洞而遥远，仿佛穿透了眼前的废墟，看到了更深的虚无。
“大元……早已倾覆，黄金家族的光辉散尽……我教……护国佑民？哈……”一声短促而悲凉的自嘲从他喉间溢出，带着无尽的苦涩，“连这象征和平与传承的圣地都保不住，护不住！日渐势微，苟延残喘……”
他的视线缓缓下移，落在自己马背上那个沉重的药筐上。隔着藤条与草药，他能清晰地感受到暗格中那尊残破的阎魔德迦金佛冰冷的触感。一股前所未有的、巨大的虚无感攫住了他。
“金佛……修复它……又能如何？”桑吉的声音低如呓语，充满了自我怀疑与幻灭，“就算佛光重现，神通再显……能挽回这倾覆的王朝吗？能阻挡这历史的车轮吗？能……让这白塔重新立起，梵音再次响起吗？” 他猛地转头，看向阿娜尔，眼中是深不见底的痛苦与迷茫，如同溺水者抓住最后一根稻草，却不知那稻草通向何方，“阿娜尔……我们……我们一路舍生忘死，护着它，奔向那渺茫的五台山……究竟……有何意义？”
风更大了，卷起废墟上的尘土，打着旋儿扑在两人身上。荒草在风中瑟瑟发抖。北城楼上那“千里眼”的孔洞，正对着这片死寂的废墟，仿佛一只冷漠的巨眼，无声地注视着桑吉信仰的崩塌。