（起）
“金系灵力……故意干扰……”
苏晓带来的消息，像一道冰冷的闪电，劈开了夜幕，也劈开了看似意外的事件表层，露出了下方涌动的暗流。
林风的脸色瞬间变得凝重无比。石莽更是猛地站起身，拳头捏得咯咯作响：“哪个王八蛋干的？！敢在筑基丹上动手脚，这是要断所有外门弟子的前程啊！”
“未必是针对所有外门弟子。”林风的声音低沉而冷静，他示意石莽稍安勿躁，目光锐利地看向苏晓，“苏师妹，你能确定那金系灵力的性质吗？是纯粹的锐利，还是带有某种特定的功法特性？比如……偏向《庚金诀》或是《锐锋劲》？”
苏晓努力回忆着，秀眉紧蹙：“当时地火狂暴，灵力紊乱，那丝波动非常微弱且隐晦……感觉……感觉更像是一种刻意收敛了锋芒，带着一种‘钻蚀’意味的灵力，不像常见的金系功法那样霸道外放。”
“钻蚀……收敛……”林风大脑飞速运转，将这条信息与已知的线索进行交叉比对。王龙是火系修士，可以排除。赵千虎修为不高，且是土系。有能力、有动机，并且修炼特殊金系功法的……
一个模糊的轮廓开始在他脑海中浮现，但缺乏关键证据。
“此事非同小可。”林风沉声道，“破坏筑基丹炼制，轻则影响一批弟子筑基，重则可能让韩长老炼丹失败，遭受反噬，甚至动摇宗门根基。背后之人所图必然不小。苏师妹，你近日在丹房，务必更加小心，只观察，不探查，尤其不要再靠近那个控火法阵，以免打草惊蛇。”
苏晓也知道事情的严重性，郑重地点了点头。
“那我们怎么办？就这么干看着？”石莽急道。
“当然不。”林风眼中闪过一丝寒光，“对方在暗，我们在明。但既然他们出手了，就一定会留下痕迹。我们需要一个盟友，一个有能力介入调查，并且……至少目前与我们没有直接利益冲突的盟友。”
他的脑海中，浮现出陈长老那张古板而严肃的脸。
（承）
次日，林风再次来到了传功阁求见陈长老。
陈长老见到他，神色依旧复杂，但少了之前的排斥，多了几分审视：“你又来作甚？莫非又对何种功法有了‘优化’之见？”语气中带着一丝他自己都未察觉的期待与警惕。
林风躬身行礼，没有绕圈子，直接开门见山：“长老，弟子此次前来，并非为了功法，而是有一件关乎宗门根基之事禀报。”
“哦？”陈长老眉梢一挑，示意他继续说。
林风将苏晓发现的、关于地火被异常金系灵力干扰的事情，删去了苏晓的具体信息，只说是自己因关注筑基丹炼制，无意中感知到的异常，原原本本地陈述了一遍。
“……弟子怀疑，并非地火自然波动，而是有人刻意为之，意图破坏筑基丹的炼制。此事关乎一批外门优秀弟子的道途，亦关乎韩长老的声誉与安危，更关乎宗门丹药供给，弟子人微言轻，不敢隐瞒，特来禀告长老，请长老明察。”
陈长老听完，古井无波的脸上终于露出了震惊之色！他猛地站起身，周身气息都出现了瞬间的紊乱。
“此言当真？！你可知道，污蔑同门，扰乱宗门秩序，是何等罪过？！”他厉声喝道，目光如炬，紧紧盯着林风。
林风坦然与之对视，眼神清澈而坚定：“弟子愿以道心起誓，所言感知，绝无虚假。至于是否人为，弟子不敢妄断，但其中蹊跷，请长老详查。那丝金系灵力残留特殊，带有‘钻蚀’特性，或许能成为一个线索。”
“钻蚀特性……”陈长老喃喃自语，脸色变幻不定。他身为传功长老，对宗门内各种功法特性了如指掌。拥有类似特性金系功法的人，在外门或许有几个，但有能力、有胆量在韩长老眼皮底下做手脚的……
他沉默了。此事牵扯太大。韩长老是丹房首席，地位超然，若在他的丹房出了这等事，一个处理不好，就是一场巨大的风波。但若置之不理，后果同样不堪设想。
他看着眼前这个一次次打破他认知的年轻弟子。此子虽然行事“离经叛道”，但思维缜密，不像信口开河之人。更重要的是，他似乎没有编造此事的动机。
良久，陈长老缓缓坐下，长长吐出一口浊气，眼神恢复了以往的锐利和沉稳。
“此事，本长老知晓了。”他沉声道，“在你之前，韩长老也已察觉地火异常并非偶然，只是尚未找到确切证据。你提供的这个线索，很重要。”
林风心中一动，韩长老也察觉了？看来对方的手段并非天衣无缝。
“此事，你切勿再对任何人提起，包括你身边那两人。”陈长老严肃告诫，“本长老会暗中调查。你……很好。”他最后两个字，带着一种复杂的意味，既有赞赏，也有警告。
“弟子明白。”林风知道，这已是目前能得到的最好结果。有陈长老这位实权人物介入，至少能遏制幕后黑手的进一步行动，也为他们争取了时间和空间。
（转）
与陈长老达成无形的默契后，林风将精力重新放回到自身修炼和大比准备上。资源被限制的困境依然存在，但他找到了新的突破口。
他不再去购买成品丹药和标准符材，而是利用石莽和苏晓能够正常获取的基础资源，进行“来料加工”和“深度定制”。
他让石莽去领取最繁重、但报酬是大量低阶矿石和野兽材料的宗门任务。这些材料在别人看来价值不高，但在林风手中，却可以通过物理提纯、化学处理等方式，提取出有用的成分。
例如，他从一种名为“赤铁矿”的低阶矿石中，提炼出高纯度的氧化铁，作为优化版“引火符”的核心催化剂，使得火焰温度再次提升。从某种韧性极强的兽筋中，分离出胶原蛋白纤维，经过特殊药液浸泡处理后，编织成能够承载更强灵力的“自制符纸”，虽然粗糙，但性能远超市售的普通货色。
苏晓则利用在丹房工作的便利，在不引起注意的前提下，收集一些炼丹过程中产生的、被视为无用的“边角料”或药性冲突的“废液”。林风则通过这些“废料”，反向分析各种灵草的药性相互作用，积累着宝贵的丹道基础知识，甚至尝试调配一些效果独特的“化学药剂”。
这种自力更生、变废为宝的模式，虽然效率比不上直接获取优质资源，却极大地锻炼了林风的能力，也让他们的根基打得更加牢固，避开了对手在明面上的资源封锁。
期间，陈长老那边似乎也有了一些进展。外门区域进行了一次不引人注目的、针对特定金系功法修炼者的“例行检查”。虽然最终没有公开结果，但林风能感觉到，那股隐藏在暗处的恶意，似乎收敛了一些。
然而，平静的日子并没有持续太久。
就在外门大比报名截止的前一天，苏晓带回了一个令人振奋又隐含危机的消息。
韩长老那一炉历经波折的筑基丹，终于成丹了！
“但是，”苏晓的语气带着一丝忧虑，“因为地火不稳的影响，成丹率只有预计的一半，而且品质普遍不高，多是中下品。据说韩长老大发雷霆，下令严查。宗门为了补偿，决定将这批筑基丹的一部分，作为此次外门大比的额外奖励！”
“额外奖励？”林风和石莽同时看向她。
“嗯！”苏晓点头，“除了原本前十的奖励不变外，此次大比的前三甲，将额外获得一枚筑基丹！而且，若是有人表现极其出众，被哪位长老看中，甚至可能被赐予品质更好的筑基丹！”
前三甲，两枚筑基丹！
这无疑是一个天大的好消息！意味着他们只要挤进前三，林风和石莽都能获得筑基的机会！
但与此同时，这也意味着，此次外门大比的竞争，将前所未有的激烈！所有有志于筑基的弟子，都会为了这额外的名额拼尽全力！
（合）
压力与机遇，如同双刃剑，悬在了头顶。
林风深吸一口气，眼神变得更加锐利。他走到窗边，看着外面逐渐暗下来的天色，以及远方隐约传来的、其他弟子为备战大比而修炼产生的灵力波动。
“大比提前了。”他忽然说道。
“什么？”石莽和苏晓一愣。
“竞争加剧，暗处的对手不会坐视我们轻易拿到筑基丹。”林风转过身，目光扫过两人，“我们必须做好万全准备。莽哥，你的《磐石锻体诀》我已优化了第三版，从明天起，进行极限负重训练。苏师妹，你设法弄到此次大比热门人选的详细资料，尤其是他们的功法特点和常用手段。”
“好！”两人齐声应道，斗志被点燃。
林风则从怀中，缓缓取出了那枚一直随身携带的、非金非木的奇异碎片。在月光下，碎片的纹路似乎比以往更加清晰了一些。
他有一种预感，这次外门大比，恐怕不会仅仅是一场简单的比试。暗流并未平息，只是在积蓄力量，等待着在擂台上，以更猛烈的方式爆发出来。
而这块来自上古的碎片，或许会是他破局的关键之一。
（第九章 完）