裂缝后面，是深不见底的黑暗和浓得化不开的、带着铁锈和机油腐败味道的潮气。脚下湿滑黏腻，头顶不断有冰冷的水滴落下，砸在金属残骸上发出单调的“嘀嗒”声。这里像是哨站被遗忘的血管末梢，废弃了不知多少年。
王副官气急败坏的吼叫声和杂乱的脚步声被远远甩在后面，渐渐模糊，但三人不敢有丝毫停留，沿着这条狭窄、陡峭向下的维护通道拼命狂奔。赤炎打头，用蛮力撞开挡路的锈蚀管道和坍塌的杂物；云芷紧握密匙和指骨，借助微光辨认方向；苏浅月断后，月华在指尖流转，警惕着后方和黑暗中的任何异动。
通道蜿蜒向下，坡度越来越大，有时甚至需要攀爬近乎垂直的扶梯。空气越来越污浊，带着一股淡淡的、令人作呕的甜腥味，像是某种东西正在缓慢腐烂。四周的管壁上开始出现不祥的、仿佛被强酸腐蚀过的坑洼痕迹，还有一些干涸的、暗红色的粘稠污渍。
“这鬼地方……感觉比虫子窝还瘆人……”赤炎喘着粗气，一拳砸开一扇卡死的网格门，金瞳在黑暗中闪烁着警惕的光芒。
云芷的心也提到了嗓子眼。断剑传来的感应越来越清晰，但指向的不再是秩序的力量，而是一种……混乱、庞大、带着强烈怨念和死寂的残留波动！仿佛有什么极其可怕的东西曾在这里陨落或爆发。
“小心，这里有很强的能量残留，很……负面。”苏浅月清冷的声音带着凝重，她手中的月华光芒似乎也受到了某种压制，变得晦暗不定。
又向下艰难行进了约莫半个时辰，前方豁然开朗，通道尽头是一个巨大的、环形的地下空间边缘。三人小心翼翼地探出头，眼前的景象让他们倒吸一口冷气。
这是一个巨大到难以想象的垂直深渊，仿佛整个哨站的地基都被掏空了。深渊底部深不见底，只有一片令人心悸的黑暗。而他们所在的环形平台，只是深渊内壁上无数层类似结构中的一层。
深渊的中央，悬浮着一个庞大无比的、已经严重破损扭曲的金属造物——那是一个巨大的、多层环状结构，上面布满了断裂的管道、烧焦的线路和爆炸留下的破洞，许多地方还残留着剧烈能量冲击形成的结晶化痕迹。即使已经残破不堪，依然能感受到它昔日运转时所能拥有的磅礴力量。
这就是“遗光”哨站的能源核心——“炉心”！但它已经死了，像一头被开膛破肚的巨兽残骸，静静地悬浮在深渊中央，散发着无尽的苍凉和死寂。
更让人心悸的是，在“炉心”残骸的表面，以及深渊四周的岩壁上，覆盖着一层厚厚的、如同黑色沥青般粘稠、并且还在缓缓蠕动着的阴影物质！这些物质散发出与阴影蠕虫同源、但精纯和恐怖千百倍的腐蚀性能量与精神污染！空气中那股甜腥的腐烂味，正是源自于此！
“是……是高浓度的阴影沉积！”云芷声音发干，她能感觉到丹田内的“剑鞘”传来强烈的厌恶和警惕，“‘炉心’不是自然停机的……它是被‘阴影’力量从内部污染、侵蚀，最终崩溃的！”
难怪‘烬’说重启炉心几乎不可能！这根本不是技术问题，而是需要净化掉这如同附骨之疽的恐怖阴影！
“看那里！”赤炎突然指着“炉心”残骸下方，深渊更深处。在那些蠕动阴影的间隙中，隐约可以看到一个相对完好的、类似控制台的平台，被几根粗大的、已经断裂的能量导管连接着，孤零零地悬在那里。平台中央，似乎有一个与密匙形状吻合的凹槽！
“是控制接口！密匙是用来启动那个的？”云芷心中一动。但怎么过去？深渊下方是无尽的黑暗和浓郁的阴影物质，根本无路可通。而且，平台上空无一物，启动接口又能做什么？
就在这时，云芷手中的密匙突然微微发烫，上面的光纹流动加速，断剑也传来了强烈的、指向那个控制平台的共鸣！与此同时，她脑海中似乎响起了一声极其微弱、充满痛苦和不甘的叹息，仿佛来自这死寂的“炉心”深处。
是‘烬’残留的意识？还是……这“炉心”本身最后的回响？
“有东西……在呼唤它……”云芷握紧密匙，看向那孤悬的平台，一个大胆的念头涌上心头。或许，激活那个接口，并不能重启炉心，但……能触发什么？比如，‘烬’提到的数据抛射？或者，揭开这“炉心”被毁的真相？
就在她犹豫之际，上方的通道里传来了隐约的脚步声和能量武器蓄能的嗡鸣！王副官的人追上来了！而且听声音，人数不少！
“妈的，阴魂不散！”赤炎骂了一句，握紧了手中的铁棍。
后有追兵，前是绝路深渊。绝境！
云芷看了一眼手中的密匙，又看了一眼那孤悬的控制平台，眼神一狠：“赌一把！赤炎，浅月姐，帮我争取时间！我试试激活那个接口！”
“好！” “小心！” 赤炎和苏浅月没有任何犹豫，立刻转身，守住通道入口。赤炎周身妖火腾起，苏浅月月华凝聚成剑，严阵以待。
云芷则深吸一口气，将全部精神集中在密匙和断剑上。她回忆着‘烬’意念中关于“秩序”和“链接”的碎片信息，尝试引导体内那微弱的“种子”生机与密匙共鸣，同时将断剑的秩序锋锐之意灌注其中！
密匙光芒大盛！化作一道柔和的蓝色光柱，指向深渊中央的控制平台！
就在光柱指向平台的瞬间，异变陡生！
平台中央的凹槽突然亮起！一道细微的牵引光束射出，精准地连接了云芷手中的密匙！一股强大的吸力传来，想要将密匙吸走！
云芷死死握住！她感觉到，通过密匙，她的意识仿佛被强行拉入了一个狂暴的信息流漩涡！
无数破碎的画面、扭曲的声音、绝望的呐喊冲进她的脑海！
……庞大的“炉心”全功率运转，光芒万丈，为整个哨站提供能量……
……恐怖的阴影能量如同潮水般从某个隐秘的管道节点爆发，瞬间污染了核心！
……控制室内，身穿指挥官制服的身影（是‘烬’吗？）在疯狂操作，试图隔离污染，但阴影中浮现出几个扭曲的、穿着同样制服却眼神疯狂的“自己人”的身影——叛徒！
……激烈的内斗！爆炸！‘烬’启动了什么，将一部分核心数据和权限封印，然后……与失控的炉心同归于尽？
……最后的画面，是‘烬’残存的意识，带着无尽的不甘和一丝期盼，看着密匙被射向资料库方向……
原来如此！“炉心”是被内奸从内部破坏的！‘烬’在最后时刻封印了关键数据和密匙，等待着“秩序之刃”和“种子”的到来？这密匙，是钥匙，也是触发“烬”最后布置的开关！
信息流戛然而止。云芷大汗淋漓，几乎虚脱。她明白了！激活接口，不是重启炉心，而是启动‘烬’留下的最终协议——将封印的数据，通过密匙和“秩序之刃”作为信标，进行一次定向抛射！目标……可能是‘烬’预设的某个安全点，也可能是……随机时空裂隙！
这是唯一的生路！也是‘烬’用最后力量为他们争取的、可能存在的希望！
就在这时，通道入口处传来剧烈的能量碰撞声和赤炎的怒吼、苏浅月的娇叱！王副官的人开始强攻了！
“老大！快点！顶不住了！”赤炎咆哮着，妖火明显黯淡了许多。
没时间犹豫了！
云芷用尽最后力气，将密匙狠狠按向牵引光束的方向，同时将断剑高高举起，意志呐喊：“‘烬’！如你所愿！”
嗡——！！！
密匙脱手而出，化作一道流光没入控制平台的凹槽！整个平台爆发出刺目的蓝光！断剑也发出前所未有的嗡鸣，剑尖指向深渊上方某个不确定的方位！
平台周围的空间开始扭曲、折叠！一个微小的、极不稳定的空间漩涡正在形成！
“不！拦住他们！那是我的！”王副官癫狂的尖叫从通道口传来，他显然认出了那是什么！
轰！赤炎和苏浅月被一股强大的力量震飞进来，口吐鲜血。通道口，王副官带着几个心腹冲了进来，看到即将成型的空间漩涡，眼中充满了贪婪和疯狂！
“走！”云芷嘶声喊道，冲向赤炎和苏浅月。
空间漩涡猛地扩张，将三人吞没！
在意识被撕碎的前一刻，云芷回头，看到王副官疯狂地扑向控制平台，而平台下方那粘稠的阴影物质中，突然睁开了无数只冰冷的、充满恶意的眼睛！一股远比阴影蠕虫恐怖的气息，苏醒了！
“炉心”的阴影沉积……被激活了！