1981年的春天，晨光刚漫过公社晒谷场的竹篱笆，陈祖望已带着二柱子几个徒弟练完了三遍“八法五步”。
他抹了把额角的汗，望着场边歪歪扭扭画着的比赛套路图，眉头忍不住皱了皱——离去温县参赛只剩5天，可没有正规教练指点，“野马分鬃”接“玉女穿梭”的衔接总透着股生涩，手腕翻转的力道也总差着点意思。
“师傅，再来一遍呗！”小栓子攥着拳，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，却眼神发亮。
自从知道陈祖望去参赛，几个徒弟天天陪着加练，连自家的农活都顾不上。
陈祖望点头，刚要起势，就见袁守一拄着拐杖慢悠悠走来，手里还端着个粗瓷罐。
“歇会儿！”袁守一把罐子往石桌上一放，掀开盖子，一股草药香飘了出来，“这是我用艾叶、生姜熬的水，擦在腰上，练拳不容易岔气。你那‘旋风脚’没练过正经章法，别硬来，容易伤着。”
陈祖望心里一暖，接过布巾蘸了药水擦腰。药水带着点辛辣的暖意，顺着皮肤渗进肌理，舒服得他叹了口气。
可转念想起比赛，又忍不住犯愁：“袁叔，我总觉得‘旋风脚’落地不稳，万一比赛时摔了……”
“摔了就爬起来！”袁守一眼睛一瞪，却伸手拍了拍他的肩，“太极讲究‘顺势而为’，真要是脚软了，就借势变招，别死磕。你记着，咱练的不是花架子，是能防身、能保命的真功夫，赛场也一样。”
话虽这么说，陈祖望还是想把招式练得更扎实些。
当天下午，他让徒弟们在晒谷场边搭了个简易木架，吊着个旧沙袋，专门练“旋风脚”的爆发力。阳光正烈，晒得地面发烫，他扎好马步，深吸一口气，猛地旋身起跳——右腿带着风扫向沙袋，“啪”的一声脆响，沙袋晃得厉害。
可落地时脚底下一滑，重心没稳住，身子往侧边一歪，脚踝传来一阵钻心的疼。
“师傅！”二柱子和小栓子吓得赶紧冲过去，就见陈祖望扶着脚踝蹲在地上，额头上的冷汗瞬间冒了出来，脸色都白了。
“别动！”二柱子慌得声音都变了，伸手想去扶，却被陈祖望拦住。
周围练拳的村民也围了过来，七嘴八舌地议论：“这可咋整？还有几天就比赛了，脚伤了咋去？”“早说别硬练，这下好了，怕是参赛都悬了！”
刘翠花正好送新缝的护膝过来，见这阵仗，手里的布包“啪”地掉在地上。
她快步跑过来，蹲在陈祖望身边，声音发颤：“祖望，咋样？疼得厉害不？要不咱不去比赛了，先治脚！”
陈祖望咬着牙，试着动了动脚踝，疼得他倒吸一口凉气，却摇了摇头：“没事，没伤着骨头。”他抬头看向众人慌慌张张的模样，反而笑了：“别担心，太极能打人，也能疗伤，我自己能治。”
说着，他让二柱子搬来个小马扎，慢慢坐下。
他卷起裤腿，露出肿得有些发红的脚踝，指尖在脚踝外侧的穴位上轻轻按了按，找准“昆仑穴”和“太溪穴”，然后用“六封四闭”的手法，拇指按住穴位，其余四指扶住脚踝，力道由轻到重，缓缓揉搓。
他的动作很慢，指尖带着太极特有的柔劲，像是在引导气血流转。
众人都屏住呼吸看着，连风吹过晒谷场的声音都听得清清楚楚。
刘翠花蹲在旁边，手里攥着布巾，眼睛一眨不眨地盯着他的手，生怕他疼得皱眉。
袁守一站在后面，捋着胡子点头，低声对旁边的人说：“这是太极里的‘按揉法’，借着力道通经络，比吃药还管用。”
揉了约莫一刻钟，陈祖望停下手，又慢慢起身，扶着木架，左腿站稳，右腿轻轻抬起，做了个“高探马”的起势——右腿向前伸，脚踝慢慢拉伸，脚尖点地，然后缓缓收回，再伸出去，动作轻柔却稳当。
他的脸上没了刚才的痛苦，眼神也渐渐放松下来。
“师傅，疼不？”小栓子小声问。
陈祖望笑了笑，试着踮了踮右脚，虽然还有点酸胀，却比刚才疼得轻多了：“好多了，明天就能好利索。”
众人这才松了口气，二柱子拍着胸口说：“吓死俺了，还以为你去不了比赛了。”
小栓子也凑过来，仰着脑袋问：“师傅，太极疗伤真这么厉害？以后俺们磕着碰着，你也能给俺们治不？”
陈祖望摸了摸小栓子的头，点头道：“当然能。太极讲究‘以柔克刚’，不光是打拳，疗伤也是一个理——顺着气血走，不跟疼较劲，让身子自己慢慢好。”
他顿了顿，看向众人，语气坚定：“明天我接着练，比赛肯定能去。”
当天晚上，刘翠花特意熬了骨头汤，端到陈祖望家。
她看着陈祖望坐在灯下，一边用热水泡脚，一边翻看比赛的套路图，忍不住说：“别熬太晚，脚还没好透，多歇歇。”
陈祖望抬头笑了笑，接过汤碗：“没事，我心里有数。你缝的护膝真好用，下午练拳时戴着，膝盖不疼了。”
刘翠花耳尖一红，低下头，小声说：“你要是觉得好，我再给你缝个护踝，明天给你送来。”说完，她没多留，转身就走，走到门口时，又回头叮嘱：“记得把汤喝完，补补身子。”
陈祖望看着她的背影消失在夜色里，心里暖烘烘的。
他喝着热汤，望着窗外的月光，想起白天众人担心的模样，想起袁守一的指点，想起徒弟们凑钱买球鞋的真诚，心里的那点忐忑渐渐消散了。
他知道，就算没有正规教练，就算招式还有些生涩，可他身后有这么多人支持，有太极的真功夫在，这趟比赛，他一定能行。
第二天一早，天刚亮，陈祖望就又出现在了晒谷场。
他的脚踝已经不肿了，练起“旋风脚”时，落地稳当，动作也比昨天流畅了不少。徒弟们围在旁边，跟着他一起练，晒谷场上又响起了整齐的脚步声和招式声。
袁守一拄着拐杖过来，看着陈祖望的动作，笑着说：“不错，比昨天强多了。记住，比赛时别慌，就跟在晒谷场练拳一样，把太极的柔劲打出来，准能行。”
陈祖望点头，心里满是底气。他知道，这趟去温县的县城之行，不单是为了自己，更是为了身后这些盼着他好的人，为了太极能被更多人认可。
他握紧拳头，望着远处的太阳慢慢升起，心里只有一个念头——好好比赛，不辜负所有人的期待，也不辜负太极这门功夫。