“晋王！“也先又惊又怒，“你这是何意？“
朱棡驻马高坡，冷笑道：“也先，阿鲁台，你们都被太子利用了。“
阿鲁台一愣：“太子？“
“没错。“朱棡取出太子的密信，“太子许诺助你们夺取草原，实则是要借你们之手除掉本王。事成之后，他便会派兵剿灭你们，永绝后患。“
也先和阿鲁台面面相觑，都将信将疑。
“不信？“朱棡挥手，“带上来！“
几个瓦剌俘虏被押上来，正是太子的使者。
也先认出其中一人，勃然大怒：“原来如此！太子这个小人！“
阿鲁台也怒道：“险些中了奸计！“
朱棡见火候已到，便道：“既然真相大白，你们可愿归顺大明？“
也先和阿鲁台对视一眼，同时跪地：“愿听殿下差遣！“
“很好。“朱棡点头，“从今往后，你们便是大明的臣子。若再敢犯边，定斩不饶！“
“臣等遵命！“
解决边境危机后，朱棡立即率军返回太原。这一次，他不费一兵一卒就收服了草原两大部落，消息传开，朝野震动。
回到晋王府时，常清韵和徐妙云早已在府门前等候。
“王爷！“见朱棡平安归来，两人都松了口气。
朱棡笑着将她们拥入怀中：“我说过会平安回来的。“
晚膳时分，朱棡详细讲述了这场不战而屈人之兵的胜利。当听到他巧妙利用太子密信收服也先和阿鲁台时，徐妙云兴奋地拍手：“朱棡哥哥真厉害！“
常清韵却注意到他眉宇间的疲惫：“王爷辛苦了。“
“不辛苦。“朱棡道，“经此一役，边境至少能安定十年。这十年时间，足够我们做很多事了。“
是夜，朱棡宿在常清韵房中。烛光下，他轻抚着她担忧的脸庞：“别担心，最危险的时期已经过去了。“
常清韵靠在他怀中：“妾身只是觉得，太子殿下不会就此罢休。“
“他当然不会。“朱棡冷笑，“但他现在投鼠忌器，不敢轻举妄动。“
晋王府后园的牡丹开得雍容华贵，碗口大的花朵在晨露中轻轻摇曳。常清韵抱着济熺在花间漫步，小家伙已经能清晰地发出“娘“的音节，让她欣喜不已。
“姐姐你听！“徐妙云提着裙摆从月亮门那边跑来，发间别着一朵新摘的牡丹，“熺儿刚才是不是在叫？“
常清韵温柔地笑着：“妹妹听错了，他是在学鸟叫呢。“
这时朱棡下朝回来，见她们在园中，便走过来从常清韵怀中接过儿子：“今日可还乖？“
“乖得很，“常清韵柔声道，“方才还对着牡丹笑呢。“
徐妙云凑过来，俏皮地往朱棡衣袖上别了朵牡丹：“朱棡哥哥今日气色真好。“
朱棡无奈地摇头，眼中却满是宠溺：“都当娘的人了，还这么调皮。“
“在朱棡哥哥面前，我永远都是小姑娘。“徐妙云挽住他的手臂，撒娇道。
晚膳时分，厨房做了清蒸鲥鱼、龙井虾仁等时令菜肴。徐妙云细心地为朱棡剔去鱼刺，常清韵则为他布菜。
“王爷尝尝这个，“常清韵将一碟虾仁推到他面前，“这是用新茶炒的，最是清香。“
朱棡尝了一口，点头赞道：“清韵总是知道什么时节该吃什么。“
徐妙云立即道：“这鲥鱼是我看着厨娘现蒸的，鲜美着呢！“
朱棡忍俊不禁：“都好，都好。“
用罢晚膳，三人在园中散步。春末的晚风带着花香，徐妙云像只快乐的蝴蝶，在暮色中轻盈地转着圈。
“朱棡哥哥，“她忽然想起什么，“过几日就是端午了，我们怎么过？“
朱棡看向常清韵：“清韵觉得呢？“
常清韵浅笑：“听说汾河边的龙舟赛很热闹，不如我们去看看？“
徐妙云拍手笑道：“这个主意好！我早就想看龙舟赛了！“
端午前两日，晋王府开始准备过节。常清韵指挥着丫鬟们包粽子，徐妙云则忙着准备五彩线和香囊。
“姐姐你看，“徐妙云拿着一个绣着五毒图案的香囊，“这是我特意为熺儿做的，可以驱邪避瘟。“
常清韵接过香囊，只见针脚细密，图案生动，显然是费了心思的。
“妹妹有心了。“她感动地说。
徐妙云俏皮地眨眨眼：“姐姐要是感动，就多教我几样点心。朱棡哥哥总夸你手艺好。“
端午这日，汾河两岸人山人海。朱棡带着常清韵和徐妙云坐在观礼台上，济熺在乳母怀中好奇地看着河中的龙舟。
“朱棡哥哥你看，“徐妙云指着河中的龙舟，“那条红色的龙舟划得最快！“
常清韵轻声道：“听说那是孙家商队的龙舟。“
果然，红色龙舟第一个到达终点。孙玉茹上台领奖时，悄悄对朱棡道：“王爷，边境有变。“
朱棡神色不变，低声道：“晚些时候来王府详谈。“
龙舟赛结束后，朱棡立即回府召见孙玉茹。
“也先和阿鲁台打起来了。“孙玉茹禀报，“为争夺草场，双方已经死了不少人。“
朱棡皱眉：“具体怎么回事？“
“也先认为阿鲁台侵占了他的草场，阿鲁台则认为也先的部落本该归他所有。“孙玉茹道，“现在双方各不相让，眼看就要爆发大战。“
晚膳时，朱棡将此事告知常清韵和徐妙云。
徐妙云急道：“他们不是刚归顺吗？怎么又打起来了？“
常清韵却道：“草原部落向来弱肉强食，这也正常。只是......“
“只是什么？“朱棡问。
“只是这时机太过巧合。“常清韵沉吟道，“王爷刚收服他们不久，他们就内斗，恐怕有人暗中挑拨。“
朱棡眼中闪过赞赏：“清韵说得对。我已经让张诚去查了。“
三日后，张诚带回调查结果：果然是太子的人在暗中挑拨。
“太子派人假扮商队，向也先和阿鲁台传递假消息。“张诚禀报，“说对方准备在会盟时暗算自己。“
朱棡冷笑：“大哥这是要坐收渔翁之利。“
“殿下打算如何应对？“张诚问。
朱棡沉思片刻：“既然他们想要会盟，我们就给他们一个会盟。“
次日，朱棡派人给也先和阿鲁台送去请柬，邀请他们来太原会盟。
也先和阿鲁台虽然将信将疑，但慑于朱棡的威名，还是如期而至。
会盟这日，晋王府张灯结彩，喜气洋洋。也先和阿鲁台各带百名亲兵，在王府门前相遇时，仍然怒目相视。
“二位大汗请。“朱棡亲自在府门前相迎，“今日只谈友谊，不论恩怨。“
宴席上，也先和阿鲁台虽然同席而坐，却互不理睬。朱棡看在眼里，却不点破。
酒过三巡，朱棡忽然道：“二位可知，你们被人利用了？“
也先和阿鲁台都是一愣。
朱棡取出几封密信：“这是太子派人送给二位的信，内容一模一样，都说对方准备在会盟时暗算自己。“
也先接过信件，越看脸色越难看。阿鲁台也是如此。
“这个奸贼！“也先拍案而起，“险些中了离间计！“
阿鲁台也怒道：“多谢殿下明察！“
朱棡笑道：“既然真相大白，二位可愿化干戈为玉帛？“
也先和阿鲁台对视一眼，同时举杯：“全凭殿下做主！“
“很好。“朱棡点头，“从今往后，你们以阴山为界，各守其土，互不侵犯。“
“遵命！“
送走也先和阿鲁台，徐妙云兴奋地说：“朱棡哥哥真厉害！不费一兵一卒就化解了危机。“
常清韵却忧心忡忡：“太子殿下接连失手，恐怕不会善罢甘休。“
朱棡冷笑：“他越是如此，越是说明他已经黔驴技穷。“
然而，常清韵的担忧很快成为现实。六月中的一天，朱棡正在书房批阅文书，张诚匆匆来报：“殿下，应天来旨，皇上病重！“
朱棡手中毛笔“啪“地掉在桌上：“什么时候的事？“
“三日前。“张诚低声道，“太子已经封锁消息，但燕王殿下还是设法送出了密信。“
朱棡立即召见常清韵和徐妙云。得知消息后，两人都脸色煞白。
“王爷，“常清韵轻声道，“此时回应天，恐怕......“
“我知道危险。“朱棡打断她，“但父皇病重，为人子者岂能不去探望？“
徐妙云急道：“可是太子殿下一定会趁机对朱棡哥哥不利！“
“他不敢。“朱棡眼中闪过锐色，“我若在应天出事，第一个被怀疑的就是他。“
三日后，晋王府车队启程前往应天。这一次，朱棡带上了三千魏武卒作为护卫。
路上，徐妙云一直心神不宁。常清韵看出她的担忧，轻声安慰：“妹妹放心，王爷早有准备。“
朱棡也道：“妙云不必担心，我既然敢去，就有全身而退的把握。“
安顿好后，朱棡立即进宫探病。
常清韵和徐妙云留在府中，心中忐忑。
约莫过了一个时辰，朱棡才从宫中回来。他的脸色很不好看。
“父皇确实病重。“他对常清韵和徐妙云道，“但更让我担心的是，大哥已经完全掌控了皇宫。“
徐妙云急道：“那怎么办？“
“无妨。“朱棡冷笑，“他掌控了皇宫，却掌控不了天下人心。“
次日，朱棡再次进宫探病。这次他特意带上了济熺。
朱元璋见到孙子，憔悴的脸上露出笑容：“熺儿都这么大了......“
朱棡跪在榻前：“父皇要好生休养，大明不能没有父皇。“
朱元璋叹息：“朕老了......棡儿，你要记住，兄弟同心，其利断金。“
“儿臣谨记。“朱棡垂首道。
从乾清宫出来，朱标在殿外等候。
“三弟，“朱标皮笑肉不笑地说，“父皇需要静养，往后探病要事先通报。“
朱棡淡淡道：“大哥放心，儿臣探望父亲，天经地义。“
兄弟二人对视一眼，空气中弥漫着无形的火药味。
回到王府，朱棡立即召集心腹议事。
“殿下，“张诚低声道，“太子已经掌控了京营，我们带来的三千魏武卒恐怕......“
“无妨。“朱棡道，“我本来也没指望靠武力解决问题。“
常清韵轻声道：“王爷可是有了对策？“
朱棡点头：“大哥虽然掌控了皇宫，但朝中大臣未必都向着他。特别是那些开国老臣......“
“王爷是想......“
“没错。“朱棡眼中闪过锐色，“我要让大哥知道，有些事情，不是他能够为所欲为的。“
是夜，朱棡秘密拜访了徐达、李善长等开国老臣。虽然具体谈话内容无人知晓，但从此之后，朝中反对太子的声音明显多了起来。
七月中旬，朱元璋病情稍有好转，竟然能够临朝听政了。虽然只是象征性地坐一会儿，但这已经让太子党羽措手不及。
“父皇，“在一次朝会上，朱标突然奏道，“三弟久在边关，劳苦功高，儿臣建议加封为镇北大将军，永镇边关。“
这话看似褒奖，实则是要把朱棡永远赶出京城。
朱棡正要反驳，朱元璋却开口了：“棡儿确实功勋卓着，但朕更希望他常伴左右。“
这话一出，满朝哗然。谁都听得出，皇上这是在明确表态。
朝会结束后，朱标脸色铁青地离开。朱棡则被朱元璋单独留下。
“棡儿，“朱元璋靠在龙椅上，声音虚弱但清晰，“朕知道这些日子委屈你了。“
“儿臣不敢。“朱棡跪地道。
“你大哥......“朱元璋叹了口气，“他太过心急了些。但你也要记住，他是太子，是大明未来的皇帝。“
“儿臣明白。“
“明白就好。“朱元璋挥挥手，“去吧，好好辅佐你大哥。“
从宫中出来，朱棡心情复杂。他知道，这是父皇在为他铺路，也是在警告他不要与太子正面冲突。
回到王府，常清韵和徐妙云早已在府门前等候。
“王爷！“见朱棡平安归来，两人都松了口气。
朱棡笑着将她们拥入怀中：“我说过会平安回来的。“
晚膳时分，朱棡详细讲述了今日朝会的情况。当听到皇上明确表态时，徐妙云兴奋地说：“父皇还是疼朱棡哥哥的！“