营地，议事大帐。
气氛凝重得能拧出水来。中央的长条木桌上，摆放着从黑风涧据点带回的证物：几枚记载魔功与联军布防图的玉简，一些毒药瓶罐，以及那个最为引人注目的、尺许长的黑色铁盒。
铁盒此刻已被青玄强行破开，里面并非预想中的机密或珍宝，只有一枚通体漆黑、刻着诡异扭曲符文的令牌，以及一块材质不明、边缘残破的暗色皮卷。
陆芍站在帐下，左肋的伤口已简单处理，但衣衫上的裂口与暗红血渍依旧刺眼。她能感到数道目光钉子般钉在自己身上，尤其是来自主位左侧的吴长老——那目光里的审视与不信任几乎毫不掩饰。
青玄立于主位之侧，神情平静，将铁盒内的两样东西示于众人：“此乃‘九幽客卿令’，持此令者，在九幽教内地位超然，可调动部分资源。而这皮卷……”他指尖划过那暗色皮质，“经初步鉴定，是一幅残图，指向某处上古遗迹，但具体方位与内容，还需详加研析。”
“客卿令……遗迹残图……”吴长老冷哼一声，目光如电，倏地转向陆芍，“陆师侄，你如何解释？那影蝎记忆碎片是你搜出，据点阵法破绽是你指出，最后这藏有重宝的铁盒所在，也是你察觉。如此多的‘巧合’，都集于你一人之身！”
他声音陡然拔高，带着金丹修士的威压，如山般向陆芍压下：“莫非这一切，皆是你与魔教演的一出苦肉计？意在取信于我联军，实则图谋更大！”
帐内一片寂静，所有目光都聚焦在陆芍身上。赵磐眉头紧锁，手按在了剑柄上。青玄则眼帘微垂，看不清眼神。
陆芍感到呼吸一窒，肩肋处的伤口在这威压下隐隐作痛。她深吸一口气，压下翻腾的气血，抬头迎向吴长老的目光，声音竭力保持平稳：“吴长老明鉴。弟子若真是魔教高级暗桩，身负‘客卿令’此等重物，又何须在之前任务中拼死搏杀，落得重伤濒死？又何须在方才归途，险些被那隐匿的刺客得手？那一道乌光，可是直取弟子后心，若非青玄前辈出手，弟子此刻已是一具尸体。魔教……会用客卿的命来演苦肉计吗？”
她语句清晰，逻辑分明，最后一句更是带上了几分压抑的愤懑与委屈。
帐内响起几声低低的议论。确实，若陆芍身份极高，魔教没道理下这种死手。
吴长老脸色阴沉，却一时语塞。他强辩道：“哼，或许是苦肉计的一部分更为精妙！抑或是你身份暴露，魔教清理门户！”
“吴师弟，慎言。”一直沉默的青玄终于开口，声音平淡，却带着一股不容置疑的力量，将帐内躁动的气息瞬间压了下去。“陆师侄于此次行动有功，若非她识破阵法破绽与水下禁制，我等无法如此顺利取得这些证物。至于遇袭之事，那刺客身法诡异，一击不中远遁千里，其所用功法，并非九幽教常见路数，此事颇为蹊跷。”
他顿了顿，看向陆芍，眼神深邃：“陆师侄受惊了。你伤势未愈，又添新伤，先回去好生休养。在事情彻底查明前，暂时留在营地，不得随意走动。”
这话看似关怀，实则是软禁。
陆芍心中一沉，知道这是眼下最好的结果。她低头拱手：“弟子遵命。”
转身走出大帐时，她能感到背后那几道目光依旧如芒在背。吴长老的不信，青玄的莫测，还有其他人的猜疑……如同一张无形的网，正缓缓收紧。
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回到分配给自己的那小帐篷，陆芍布下一个小小的隔音禁制，终于卸下强撑的镇定，疲惫地坐了下来。
肋下的伤口火辣辣地疼，但更让她心寒的是营地里的氛围。吴长老的敌意毫不掩饰，青玄的态度暧昧不明，那最后的软禁命令，更是将她推到了风口浪尖。
“不能再待下去了……”她喃喃自语。继续留在这里，要么被当成弃子牺牲，要么在某个“意外”中莫名丧命。
她下意识地摸向怀中，那枚得自玄骨的客卿令触手冰凉。之前它毫无反应，但就在刚才，在她于大帐中感受到强烈危机的那一刻，这客卿令似乎……极其微弱地悸动了一下？
是错觉吗？
她将其掏出，仔细感应。那悸动又消失了，令牌依旧死寂。但一种若有若无的牵引感，似乎指向东南方向。
东南？那是……联军大营更深处，还是……更遥远的地方？
就在她凝神感应时，帐篷的帘子被轻轻触动了一下禁制。
陆芍瞬间警觉，将客卿令收起，阴瞳术悄然运转：“谁？”
“是我。”清冷的声音传来，带着一丝不易察觉的沙哑。
是叶清雪！
陆芍心头一跳，连忙撤去禁制。帘子掀开，叶清雪的身影出现在门口，她似乎来得匆忙，发丝间还沾染着夜露的清寒，脸色比平日更白几分，唯有那双眸子，定定地落在陆芍身上，尤其是在她染血的左肋处停顿了一瞬。
“师姐，你……你怎么来了？”陆芍站起身，有些意外。叶清雪伤势应该比她重，此刻应在静养。
“我听闻你回来了，还……遇袭。”叶清雪走进帐篷，空间顿时显得有些逼仄。她目光扫过陆芍略显苍白的脸和衣衫上的血迹，眉头微蹙，“伤得重吗？”
“皮外伤，不碍事。”陆芍下意识地想扯出个笑容，却牵动了伤口，嘴角抽搐了一下。
叶清雪沉默片刻，忽然伸出手，指尖凝聚起一丝极为精纯平和的冰系灵力，轻轻点在陆芍肋下的伤口附近。一股清凉之意渗入，火辣辣的疼痛顿时缓解不少。
“别动。”她低声道，声音很近。
陆芍身体一僵，能清晰地闻到叶清雪身上传来的淡淡冷香，混合着一丝药草气息。她看着对方专注为自己缓解疼痛的侧颜，那长而密的睫毛微微颤动，心头涌起一股极其复杂的情绪。有关切，有温暖，但更多的是一种沉甸甸的、即将分别的酸楚。
“师姐，你的伤……”
“无妨。”叶清雪打断她，收回手，抬眸直视陆芍的眼睛。那目光清澈而锐利，仿佛能穿透一切伪装，“告诉我，发生了什么？”
陆芍张了张嘴，那些准备好的托词在对方的目光下显得苍白无力。她低下头，避开那灼人的视线，声音干涩：“没什么，只是……任务出了点意外。”
“意外？”叶清雪向前逼近一步，气息拂在陆芍额前，“吴长老的发难，青玄师叔的软禁，还有那针对你的、来自不明势力的刺杀……这仅仅是意外？”
她语气依旧平静，但陆芍能听出那平静下压抑的波澜。
“我……”陆芍语塞。她能怎么说？说自己可能是九幽教的“客卿”？说营地已无她容身之处？说她已经看到了必须离开的结局？
“陆芍。”叶清雪的声音沉了下来，带着一种不容置疑的坚决，“看着我。”
陆芍被迫抬起头，撞进那双冰雪融汇般的眸子里。
“我不知你身上究竟藏着多少秘密，也不知你背负着什么。”叶清雪一字一句，清晰地说道，“但我信你。信你在战场上为我挡下的那一击，信你眼中不曾熄灭的光。”
她从怀中取出一物，正是那枚温润的“冰心佩”。她拉过陆芍的手，将其郑重地放入她掌心。玉佩触手生温，仿佛带着叶清雪的体温和一丝精血联系。
“拿着它。”叶清雪握紧了她的手，力道很大，不容拒绝，“若事不可为……若你必须离开……”
她停顿了一下，眼中闪过一丝极快的心痛与决绝，声音低沉却无比坚定：
“活着。无论如何，活着回来。”
没有追问，没有阻拦，只有最纯粹的信任和最沉重的嘱托。
陆芍握着那枚仿佛带着千斤重量的玉佩，看着叶清雪眼中那份超越了一切猜疑与立场的坚定，喉咙像是被什么东西死死堵住，鼻尖发酸，眼眶发热。所有强装的镇定、算计的退路，在这一刻土崩瓦解。
她反手用力握紧了叶清雪的手，重重地、近乎承诺般地点头。
千言万语，尽在不言中。
帐内一时寂静，只有两人交织的呼吸声，和那份无声胜有声的深刻羁绊在静静流淌。
然而，就在这时——
怀中的那枚客卿令，毫无征兆地，再次剧烈地悸动了一下！这一次，无比清晰！同时，一股阴冷邪异的神念，如同毒蛇般，骤然试图钻入陆芍的识海！
一个沙哑而充满恶意的声音，直接在她脑海响起：
“幽影……找到你了……”