暮春时节的渤海湾，盐雾弥漫在绵延数十里的盐场之上。青灰色的盐田如同被大自然打翻的银箔，在晨光中泛着细碎的光泽，盐工们赤着脚踩在湿滑的盐滩上，弯腰收割着凝结的盐晶，号子声此起彼伏，透着几分劳作的质朴与生机。
这里是长芦盐场，大靖最富庶的盐场之一，年产海盐占全国三成以上，也是谢九渊新政推行的核心试点——盐铁官营改革后，他引入“商民合营”模式，允许民间资本参与盐场运营，盐工按劳取酬，盐税透明化，不仅让国库盐税增收两倍，更让数万盐工摆脱了世家大族的盘剥，日子渐渐有了起色。
此刻，盐场总管所外却气氛凝重。一队身着黑色劲装、腰佩绣春刀的官差，正将总管府围得水泄不通，为首之人面沉如水，正是户部侍郎张敬之的心腹主簿李嵩。他手中高举着一份盖有户部大印的文书，厉声喝道：“奉户部尚书李大人、侍郎张大人钧旨，长芦盐场涉嫌偷税漏税、私贩官盐，即刻起查封所有盐仓、账册，暂停一切产盐、运盐事宜，所有人等原地待命，不得擅动！”
盐场总管周显是谢九渊一手提拔的寒门官员，为人耿直干练，闻言脸色骤变，快步上前拱手道：“李主簿明鉴！我长芦盐场每月税银按时上缴户部，账册齐全，绝无偷税漏税之事！私贩官盐更是无稽之谈，每场盐的产出、运输、销售都有明细记录，可随时查验！”
“查验？”李嵩冷笑一声，眼中满是不屑，“周总管，你是谢大将军提拔的人，自然替他说话。可如今有人实名举报，说你场中私藏盐斤数十万斤，通过隐秘渠道销往塞外，偷税漏税高达百万两白银！我等奉令稽查，岂容你狡辩？”
他挥了挥手，身后的官差立刻如狼似虎地冲进总管府，翻箱倒柜地搜查账册，另有一队人则直奔盐场的核心区域——十八座巨型盐仓。周显急得满头大汗，想要阻拦，却被两名官差死死按住肩膀，动弹不得。
“李主簿！盐仓内存放的都是待上缴的官盐，还有即将运往各州府的民盐，若是查封停运，不仅数十万盐工要断了生计，各州府的盐价也会暴涨，百姓们无盐可食，这后果不堪设想啊！”周显挣扎着喊道，声音里带着焦灼与哀求。
李嵩却置若罔闻，悠闲地踱步到一旁的凉棚下，端起随从递来的茶水，慢条斯理地说道：“周总管，这是朝廷的命令，李某只是奉旨行事。至于后果，自有谢大将军和你们这些管事的承担，与李某无关。”
盐场的盐工们闻讯赶来，围在盐仓外，看着官差们用封条封住盐仓大门，脸上满是惶恐与愤怒。一位白发苍苍的老盐工拄着拐杖，上前拉住李嵩的衣袖，哽咽着说道：“大人，不能封啊！我们一家老小都靠这盐场吃饭，要是停了工，我们可怎么活啊？谢大将军的新政让我们能吃饱饭、穿暖衣，这盐场干干净净，绝没有偷税漏税啊！”
“放肆！”李嵩猛地甩开老盐工的手，语气凶狠，“一介草民也敢妨碍公务？再敢胡言，就按抗旨论处！”
老盐工踉跄着摔倒在地，周围的盐工们顿时群情激愤，纷纷上前想要理论，场面一时间变得混乱起来。周显见状，连忙高声喊道：“大家冷静！不要冲动！此事必有蹊跷，我已经派人快马加鞭去京城向大将军禀报，相信大将军一定会还我们一个清白！”
盐工们虽然愤怒，但也知道周总管说得有理，若是真的冲撞了官差，恐怕会招致更严重的后果，只能强压下怒火，眼睁睁看着盐仓被一封封封住，劳作的工具被收缴，整个盐场瞬间陷入了死寂。
与此同时，京城靖安王府内，楚琰正听着苏砚的汇报，脸上露出了满意的笑容。“长芦盐场已经查封了？”
“回王爷，李主簿已经顺利完成任务，盐场所有盐仓、账册都已封存，盐工们群情激愤，但周显已经压制住了局面，派人向谢九渊报信去了。”苏砚躬身答道。
“好，做得好。”楚琰端起桌上的酒杯，浅酌一口，“长芦盐场是谢九渊的钱袋子之一，断了这里的收入，他推行新政就少了一大笔资金。而且，盐价暴涨，百姓们必然会怨声载道，到时候，我们再推波助澜，说这一切都是谢九渊和沈静姝新政失败所致，看他们如何收场。”
苏砚补充道：“王爷，除了长芦盐场，李尚书和张侍郎已经下令，对谢大将军名下的另外三处盐场、五座铁矿，还有沈皇后扶持的几家纺织工坊、瓷器窑口，都将陆续展开‘稽查’，不出三日，就能将他们的经济命脉彻底切断。”
楚琰眼中闪过一丝阴狠：“不错。没有了钱，新政就成了无源之水、无本之木。到时候，寒门官员得不到俸禄，百姓们享受不到新政的好处，自然会离心离德。沈静姝和谢九渊，也就成了孤家寡人。”
他顿了顿，又说道：“密切关注谢九渊的动向，看看他如何应对。另外，让那些世家子弟在民间散布消息，就说谢九渊挪用盐税、中饱私囊，所以才被朝廷查封盐场，把脏水彻底泼到他身上。”
“属下明白。”苏砚躬身应道，转身退了出去。
楚琰独自站在窗前，望着窗外盛开的牡丹，嘴角勾起一抹志在必得的笑容。他知道，经济是根基，只要摧毁了沈静姝和谢九渊的经济基础，他们就如同断了翅膀的鸟儿，再也无法展翅高飞。这场权力的博弈，他已经占据了上风。
而此时的坤宁宫，沈静姝刚刚收到长芦盐场被查封的消息，脸色瞬间变得凝重起来。她手中的锦帕被捏得紧紧的，指节泛白。“户部动作好快，竟然直接查封了长芦盐场。”
云袖站在一旁，忧心忡忡地说道：“娘娘，除了长芦盐场，暗卫来报，户部已经下文，要对大将军和娘娘扶持的多家产业进行稽查，这明显是冲着我们来的，想要切断我们的经济来源啊！”
“我知道。”沈静姝缓缓说道，语气中带着一丝冰冷，“这一定是靖安王的主意，皇帝默许，户部配合，目的就是让我们首尾不能相顾。盐是民生之本，长芦盐场一停，不出十日，各州府的盐价就会暴涨，到时候百姓怨声载道，他们就会把这笔账算在新政头上，算在我和九渊头上。”
“那我们该怎么办？”云袖急切地问道，“要不要让大将军立刻派人去长芦盐场，强行解封？”
“不行。”沈静姝摇了摇头，“户部是奉了朝廷的命令，打着稽查的旗号，若是强行解封，就等于抗旨不遵，正好给了他们把柄，他们可以借机污蔑九渊拥兵自重、意图谋反。到时候，皇帝就有了名正言顺打压我们的理由。”
正在这时，谢九渊急匆匆地走进暖阁，脸上带着几分疲惫与怒火。“静姝，长芦盐场的事你已经知道了？”
沈静姝点了点头：“刚收到消息。九渊，你打算怎么办？”
谢九渊坐在她对面，沉声道：“我已经派心腹快马赶往长芦盐场，让周显稳住局面，保护好账册，同时收集李嵩等人滥用职权、故意刁难的证据。另外，我也让人去联络其他被稽查的产业，让他们暂时配合户部的工作，不要正面冲突，保存好相关凭证，等待时机反击。”
“可是，盐场不能一直查封下去啊。”沈静姝担忧地说道，“盐价一旦上涨，百姓们的生活就会受到严重影响，我们好不容易积累的民心，可能会因此动摇。”可能会因此动摇。”
谢九渊眼中闪过一丝无奈：“我知道。但现在我们只能忍。靖安王和那些旧势力就是想激怒我们，让我们做出不理智的举动。我们不能中了他们的圈套。”
他顿了顿，又说道：“不过，我们也不能坐以待毙。我已经让人从其他渠道调运一批食盐，先运往盐价可能最先上涨的几个州府，缓解一下供需压力。同时，我会立刻进宫面见皇帝，向他陈明利害，希望他能收回成命，至少先解封长芦盐场，保障百姓的基本生活。”
沈静姝看着他，眼中满是担忧：“皇帝既然默许了这件事，恐怕不会轻易松口。你去见他，一定要多加小心，不要落入他的圈套。”
“我明白。”谢九渊握住她的手，语气坚定，“无论如何，我都会尽力保住盐场，保住我们的经济基础。静姝，你放心，我不会让你和新政陷入绝境。”
沈静姝点了点头，心中却清楚，这场经济战，才刚刚开始。靖安王和旧势力来势汹汹，他们想要保住新政的成果，守住自己的阵地，恐怕要付出巨大的代价。
夜色渐深，谢九渊身着朝服，独自一人走向皇宫。宫道两旁的宫灯散发着昏黄的光芒，将他的身影拉得很长。他知道，前路布满荆棘，但为了沈静姝，为了那些支持新政的百姓，为了心中的理想，他只能勇往直前，无所畏惧。
而此时的太和殿内，楚桓正与楚琰对坐饮酒。楚桓看着楚琰，嘴角带着一丝玩味的笑容：“皇弟，长芦盐场的事，做得不错。”
楚琰连忙起身行礼：“陛下过奖了，这都是陛下运筹帷幄，臣弟只是略尽绵薄之力。”
楚桓摆了摆手，示意他坐下：“谢九渊很快就会进宫求见，想要让朕解封盐场。你说，朕该如何应对？”
楚琰眼中闪过一丝精光，说道：“陛下，万万不可轻易解封。谢九渊现在急着保住盐场，正是因为盐场是他的经济命脉。陛下若是松口，就等于让他缓过气来，日后想要制衡他，就难上加难了。”
他顿了顿，又说道：“陛下可以接见他，听他陈述利害，但不必立刻答应。就说此事涉及重大，需要户部详细核查后再做定论。这样一来，既可以拖延时间，让盐价继续上涨，动摇他的民心，又可以让他知道，陛下才是最终的决策者，他的命运掌握在陛下手中。”
楚桓点了点头，眼中闪过一丝赞许：“皇弟所言甚是。就按你说的办。朕倒要看看，谢九渊没了经济来源，还能支撑多久。”
两人相视一笑，杯中酒倒映着宫灯的光芒，却透着几分冰冷与算计。一场围绕着盐场的博弈，在皇宫的夜色中悄然展开，而这场博弈的结果，将直接影响到大靖王朝的未来走向。