坤宁宫里的烛火，似乎都比平日黯淡几分，摇曳着，在墙壁上投下幢幢鬼影。药味和一丝若有若无的血腥气混杂在一起，沉甸甸地压在每个人的心头。
林锋然坐在凤榻边的锦墩上，握着钱皇后那只瘦得只剩骨头、冰凉得吓人的手。她的呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口只有极其轻微的起伏，证明生命还未完全离去。
太医们跪在远处，头埋得低低的，连大气都不敢出。宫人们屏息静气，如同泥塑木雕。整个宫殿死寂得可怕，只有更漏滴答作响，每一滴都敲在林锋然的心上。
他看着她灰败的面容，想起她初嫁时的明艳，想起土木堡之变后她日夜啼哭、损一目伤一腿的惨状，想起她这些年默默操持后宫、抚育太子的辛劳……心中涌起巨大的悲痛和愧疚。作为丈夫，他没能护她周全；作为皇帝，他身处的漩涡更是将她卷入，耗尽了她的心力。
“梓童……”他低声唤着，声音沙哑干涩，“撑住……为了深哥儿，为了我，撑下去……”他知道这些话苍白无力，但他又能做什么？纵有万里江山，此刻却留不住枕边人性命。
时间在煎熬中缓慢流逝。夜渐深，宫外传来三更的梆子声，悠长而凄凉。林锋然维持着同一个姿势，腿脚早已麻木，但他浑然不觉。他的大脑一半被悲痛占据，另一半却如同最精密的机械，高速运转着。
账册上的名字，“西山客”的“急务”，赵化布下的监控网，朝堂上那些闪烁的眼神……所有线索和信息在他脑中交织、碰撞。他不能完全沉浸在悲伤中，敌人不会给他这个时间。皇后一旦薨逝，国丧期间的政治真空，将是石亨余党兴风作浪的最佳时机。他们可能会利用葬礼程序、人员调动制造事端，甚至可能铤而走险。
必须做好万全准备！他轻轻放下皇后的手，示意太医近前再次诊脉，自己则走到外间，舒良立刻无声地递上一杯参茶。
“赵化那边，有新的消息吗？”林锋然抿了一口茶，低声问。
“回皇爷，一个时辰前有暗哨来报，西山入口附近发现不明身份的马队踪迹，约十余人，行踪诡秘，已派人尾随。惠安伯别院依旧寂静，但夜间有信鸽出入。城内各监控点暂无异常。”舒良低声禀报。
信鸽？马队？林锋然眼神一凛。对方果然没闲着！是在传递消息，还是在调兵遣将？他沉吟片刻，吩咐道：“告诉赵化，盯紧信鸽去向和马队动向，但不要打草惊蛇。另外，让他从可靠人手里挑几个机灵的，设法混进西山，不要靠近马队，只在外围高处了望，看看他们到底在聚集什么人手，有何企图。”
“是。”舒良应下，犹豫了一下，又道：“皇爷，您……您已经守了大半夜了，龙体要紧，是否歇息片刻？这儿有奴婢们守着。”
林锋然摇摇头，目光重新投向内室那道珠帘。“不必，朕就在这儿。”他不能离开，既是因为对妻子的情义，也是一种姿态。他要让所有人知道，皇帝在此，皇宫的神经中枢在此，任何宵小都休想趁乱生事。
后半夜，钱皇后的情况似乎稍微平稳了一些，呼吸虽然依旧微弱，但不再像之前那样时断时续。太医战战兢兢地回禀，说是用了猛药，暂时吊住了元气，但能否熬过今晚，仍是未知之数。
林锋然心中稍安，但警惕性丝毫未减。越是这种时候，越容易出问题。他让舒良加派了坤宁宫周围的明岗暗哨，特别是通往东宫和乾清宫的要道，一律增派心腹侍卫把守。
四更天时，殿外忽然传来一阵极其轻微却急促的脚步声。一名身着夜行衣的锦衣卫暗探，在舒良的引导下，悄无声息地闪了进来，对林锋然附耳低语了几句。
林锋然的眉头骤然锁紧！“消息可确实？”他声音压得极低，却带着一丝震惊。
“千真万确！”暗探肯定地答道，“我们的人买通了惠安伯府一个负责采买的下人，据他酒后失言，张秉笔……张秉笔根本不在别院里！那日马车进去的，可能只是个幌子！他前几日深夜，曾亲眼看见一个形似张秉笔的人，被几个黑衣人护送，从后门离开，往……往宫城西苑的方向去了！”
西苑！那是皇宫的一部分，多是园林和闲置殿宇，守卫相对松懈！张秉笔竟然就藏在皇帝的眼皮子底下？！好大的胆子！好精妙的算计！用惠安伯别院吸引注意力，真正的藏身点却在宫禁之内！这需要宫内极高层级的人配合才能做到！
“可知具体藏身何处？”林锋然急问。
“那下人级别低，不知详情，只说看见往西苑太液池方向去了。”暗探回道。
太液池周边殿宇楼阁众多，排查起来需要时间，而且容易打草惊蛇。林锋然心念电转，张秉笔藏在西苑，比藏在宫外更危险！他就像一颗埋在皇宫内部的定时炸弹，随时可能引爆！他必须尽快将其挖出来！
但眼下皇后病危，坤宁宫是焦点，他若此时大张旗鼓搜查西苑，必然引起混乱，反而可能给敌人可乘之机。
“加派得力人手，秘密监控西苑所有出口，特别是太液池周边可疑建筑。没有朕的命令，不许妄动，只需确定张秉笔的确切藏身点！”林锋然下令，“此事绝密，除赵化外，不得告知任何人！”
“遵命！”暗探领命，悄然退下。
林锋然坐回锦墩，心潮起伏。张秉笔藏在西苑，这消息太关键了！这说明石亨余党在宫内的渗透程度，远超他的想象。能够将钦犯藏于宫苑，这需要打通多少环节？守卫、内监、甚至可能涉及负责西苑管理的官员……这张网，到底有多大？
他不由得想起那本账册，上面那些与宫中采买相关的记录。难道……他们的目标，不仅仅是制造谣言，而是有更具体的、更可怕的行动计划？比如，在国丧期间，利用宫内混乱……他不敢再想下去。
天色渐渐泛白，五更时分，钱皇后竟然悠悠醒转了一次。她睁开眼，看到守在床边的林锋然，浑浊的眼中闪过一丝微弱的光彩，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却发不出声音。
林锋然连忙俯下身，将耳朵凑近她的唇边。
“……照……照顾好……深哥儿……”气若游丝的声音，几乎难以分辨。
林锋然心中一痛，紧紧握住她的手，重重点头：“你放心，我一定照顾好我们的儿子，一定！”
钱皇后似乎想挤出一个笑容，却终究无力，眼皮缓缓合上，又陷入了昏睡。但这一次，她的呼吸似乎比之前平稳了一些。
太医悄悄上前诊脉后，面露一丝喜色，低声道：“陛下，娘娘脉象虽仍虚弱，但已无散乱之象，若能熬过今日天明，或可……或可有一线生机！”
一线生机！林锋然心中猛地一松，几乎要落下泪来。他挥挥手让太医退下，依旧守在床边。只要皇后能挺过去，他就能赢得宝贵的时间！
晨光透过窗棂，洒进宫殿。最黑暗、最漫长的一夜，似乎过去了。但林锋然知道，真正的较量，才刚刚开始。张秉笔藏在西苑，如同一把悬在头顶的利剑。他必须在这把剑落下之前，找到它，并把它彻底粉碎！
（第109章 完）