“星野千寻”这个名字，连同那份措辞桀骜的狂妄要求，随信鸽振翅穿掠过江南烟水，不过半日便传至苏州行宫的御书房案前。
内侍将密信高声念罢，行宫大殿顿时掀起哗然，原本肃静的氛围瞬间被打破，大臣们交头接耳，神色间满是惊疑与凝重。
“东瀛？天照神宫？”宰相李纲眉头紧蹙，手中玉笏微微一顿，语气满是困惑，“臣曾阅东瀛典籍，那本是供奉天照大神的传说圣地，向来与世隔绝，怎会突然冒出一支武装海寇？此事绝非寻常。”
“陛下，此女妖言惑众、狂妄至极！”一名身着铠甲的武将猛地踏前一步，双拳紧握，铠甲碰撞声清脆刺耳，“竟敢在书信中直呼陛下圣名，还勒令陛下亲赴海上相见！此等大逆不道之举，臣请陛下即刻下旨，命岳将军率水师将其就地剿杀，以正国法！”言罢，他愤然叩首，声震殿宇。
御座上的赵桓却缓缓抬手，止住了武将的进言。他指尖轻叩龙椅扶手，面上非但无怒，反倒浮起一丝饶有兴致的神色，深邃眼眸中闪烁着探究的光。
“有意思。”他轻声吐出三字，瞬间压下殿内骚动。
“寻常海寇只求劫掠财货，怎敢如此明目张胆与朝廷叫板？这行径不似海寇，反倒像……”
他沉吟片刻，修长手指在舆图边缘轻划，最终吐出一个令众臣皆感陌生的词：“‘官方’海盗。”
话音落，他起身步下御阶，行至墙悬的巨大舆图前，目光精准落向东瀛列岛，眼神锐利如鹰隼。
“看来朕近期在北方的边防部署，不仅惊动了草原狼群，也让这东海盘踞的小狐狸坐不住了。”赵桓语气平淡，却透着不容置疑的掌控力。他对东瀛局势早有洞悉，彼时东瀛正值平安时代末期，藤原氏势衰，皇权旁落，武士集团趁势崛起，藩镇大名割据一方，举国陷入四分五裂的乱局。这星野千寻打着“天照神宫”旗号，背后定然有势力撑腰，多半是野心勃勃的大名或武士集团暗中扶持，用以劫掠东海商船、充实军备的“白手套”。
“想借海寇幌子与朕谈生意？”赵桓嘴角勾起一抹冷笑，眼神闪过一丝不屑，“好，朕便亲自会会她，瞧瞧这东海小狐狸究竟有何伎俩。”
“陛下！万万不可！”李纲大惊失色，急步上前便要屈膝跪地，“海上凶险，那女子身份不明，陛下万金之躯岂能轻易涉险？”
“无妨。”赵桓伸手扶住他臂膀，力道沉稳，“岳鹏举治军严明，水师防线固若金汤，朕有何惧？况且，朕也想亲眼瞧瞧，能让岳飞都坦言棘手的女子，究竟是何模样。”
翌日清晨，朝阳初升，金辉洒满运河水面。皇帝的钢铁龙舟缓缓驶出苏州港，舰身泛着冷硬金属光泽，舰首金龙雕刻在晨光中栩栩如生。四艘铁甲护卫舰呈菱形阵列簇拥左右，舰炮森然，旌旗猎猎，乘风破浪间，很快与岳飞主力舰队在东海汇合。
辽阔海面之上，大宋水师楼船巨舰与星野千寻的海寇舰队遥遥对峙，双方甲士肃立，弩箭上弦，炮口互指，气氛紧张得一触即发。当代表大宋皇权的明黄金龙旗缓缓升起，飘扬在“龙舟”桅杆顶端时，所有宋军将士齐齐抽刀高举，发出山呼海啸般的欢呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”声浪滚滚，震得海面涟漪层叠。
而对面海寇舰队，瞬间陷入死寂。甲板上的海盗面面相觑，眼中满是震惊惶恐——他们万万没料到，大宋皇帝竟会亲临这片剑拔弩张的对峙海域！
“传朕旨意，让那星野千寻过来。”赵桓立于龙舟顶层了望台，声音经特制传声筒放大，清晰传遍整个舰队。
片刻后，一艘快船从海寇舰队驶出，在宋军战船护送下靠近龙舟。星野千寻身着深蓝色和服，踏过跳板登上龙舟。当她走上甲板，望见那玄色龙袍加身、负手而立的年轻男子时，银色面具下的瞳孔骤然一缩——眼前的大宋皇帝比预想中年轻太多，却自带睥睨天下的威严，令人不敢直视。
“你便是大宋皇帝赵桓？”她强压下心头惊涛，昂起头以倨傲姿态施压，声音清冷如冰。
“你便是那打着天照神宫旗号，要与朕谈生意的东瀛海寇？”赵桓眼帘微抬，目光淡淡扫过她，语气满是不加掩饰的轻蔑，甚至懒得多看一眼。
“我不是海寇！”星野千寻声音陡然拔高，带着被冒犯的怒意，“我乃‘天照神宫’钦派使者！这片东海本不属于任何国度！我们只是为神宫收取过往船只应得的……供奉！”“供奉”二字被她咬得极重。
“供奉？”赵桓像是听到天大的笑话，终是笑出声来，笑声里满是嘲弄，意味深长，“好一个冠冕堂皇的‘供奉’。”
话音未落，他猛地抬手挥下，厉声喝道：“开炮！”
“轰——！！！”龙舟旗舰上，一门早已瞄准远方的青铜副炮骤然怒吼，炮口喷吐橘红火舌，一颗黑铁炮弹以肉眼难及的速度呼啸而出，带着刺耳破空声飞向数里外的孤立荒岛。
星野千寻震惊的目光中，炮弹精准命中荒岛山头，巨响过后烟尘弥漫。待烟尘稍散，众人赫然见那坚硬岩石构成的荒岛，山头竟被一炮轰掉大半！乱石飞溅入海，激起滔天浪花，整片海面仿佛都在这磅礴炮威下震颤！
“现在，”赵桓缓缓转身，目光如寒刃锁定星野千寻，以看死人般的冰冷语气一字一句问道，“朕再问你一遍，你凭什么在朕的海面上收‘供奉’？”
星野千寻彻底语塞，银色面具下的脸色早已惨白，她张了张嘴，却发不出半点声音。身后随行的武士更是吓得双腿发软，“扑通”一声尽数跪倒，浑身颤抖不止，连头都不敢抬。
“不过，”赵桓话锋一转，语气稍缓，仿佛方才雷霆之怒从未出现，“朕今日心情尚佳，倒可以给你一个真正能收‘供奉’的机会。”
他缓步走到星野千寻面前，微微俯身，以仅两人能闻的声音在她耳边轻语，语气带着不容抗拒的诱惑与威慑：“跪下，从今往后做朕的狗。朕给你兵力支持，让你回去咬整个东瀛。届时，别说区区供奉，整个东瀛的银山金矿，都归你所有。”