暮春时节的王家镇，空气中弥漫着新麦的清香与庭院里晚樱的甜润。议事厅旁的暖阁内，雕花窗棂滤进柔和的日光，映得桌案上的菜肴色泽诱人——青瓷盘里的酱肘色泽红亮，白瓷碗中的菌菇汤冒着袅袅热气，还有两碟精致的爽口小菜，正是王临偏爱的清淡口味。
“阿临，尝尝这个，轻眉姐姐亲手酿的梅子酒，酸甜解腻。”秦玉罗执起小巧的酒壶，壶嘴倾斜出琥珀色的酒液，落入王临面前的白瓷杯中，酒液碰撞杯壁发出清脆的声响。她指尖纤细，动作轻柔，眼角眉梢带着新婚燕尔的温婉笑意。
柳轻眉坐在一旁，闻言浅笑道：“不过是随手酿的，玉罗妹妹倒是上心。阿临近日操劳防务，喝点梅子酒能舒缓些疲惫，只是不可多饮。”说着，她用公筷夹了一块软糯的蒸糕，放进王临碗里，“这是今早刚蒸的，配着汤吃正好。”
王临看着身边两位佳人，心中满是暖意。柳轻眉沉稳聪慧，秦玉罗灵动娇俏，自大婚之后，两人相处和睦，将内宅打理得井井有条，让他能毫无后顾之忧地专注于王家镇的防务与发展。他执起酒杯，对两人举了举：“有两位娘子费心照料，是我的福气。”说罢浅酌一口，梅子的酸甜混着酒香在舌尖化开，驱散了连日来的奔波劳碌。
秦玉罗脸颊微红，伸手替他拂去衣袖上沾染的些许尘屑：“你是王家镇的主心骨，可不能累坏了。昨日我让厨房炖了参汤，等会儿记得喝。”
柳轻眉也颔首附和：“如今黑风寨已破，虽得了些喘息，但周边局势依旧复杂，你既要统筹全局，也要顾惜自身。”
王临心中一暖，正欲开口回应，暖阁外忽然传来一阵急促的脚步声，如同惊雷般打破了这温馨静谧的氛围。三人脸上的笑意瞬间凝固，不约而同地望向门口。
守在阁外的赵锋，原本正肃立站岗，此刻见一名镇丁气喘吁吁地跑来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着低声说了几句。赵锋的脸色瞬间从平静转为凝重，眉头拧成了疙瘩，他下意识地看了一眼暖阁的方向，犹豫片刻——主公难得与两位主母安享片刻清闲，可这消息太过紧急，实在耽误不得。最终，他还是咬了咬牙，抬手重重敲响了暖阁的木门。
“主公，有紧急军情！”
赵锋的声音带着难以掩饰的急切，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间击碎了暖阁内的温馨。空气仿佛凝固了一般，桌上的菜肴还冒着热气，可那甜蜜的氛围已荡然无存。
王临眉头微蹙，眼底闪过一丝不易察觉的不悦，但更多的是沉稳。他放下手中的酒杯，酒液在杯中微微晃动，扬声道：“进来说。”
木门被轻轻推开，赵锋快步走入，先是对着柳轻眉和秦玉罗拱手行礼，声音恭敬却难掩急促：“见过两位主母。”说完便转身快步走到王临身边，压低了声音，语速快得几乎连成一片：“主公，刚收到南面斥候的急报！窦建德派出的使者崔君肃，在返回乐寿的途中，被一伙不明身份的骑兵截杀了！随行的护卫、仆从无一幸免，全尸都难寻！”
“什么？！”
王临猛地坐直了身体，眼中满是震惊。柳轻眉手中的公筷“当啷”一声掉在桌上，脸上的温婉瞬间被凝重取代。秦玉罗更是花容失色，握着酒壶的手微微颤抖，琥珀色的酒液溅出几滴，落在洁白的桌布上，如同绽开的墨点。
崔君肃被杀了？
这个消息太过突然，太过蹊跷！崔君肃昨日才刚离开王家镇，带着王临的回复返程，怎么会在半途遭遇截杀？
王临深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声问道：“可知是何人所为？现场可有留下什么线索？”说话间，他的目光下意识地扫过窗外——远处的校场上，白琼英正身着银甲，亲自操练兵马，阳光洒在她的甲胄上，反射出冰冷的光泽。白琼英刚归顺不久，她的旧部与窦建德麾下素有摩擦，此事会不会与她有关？
赵锋摇了摇头，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，声音带着一丝迟疑：“斥候赶到现场时，只看到满地狼藉的激战痕迹，还有窦使团队的尸体，个个都是一刀毙命，下手极狠。对方手法干净利落，没留下任何旗帜、兵器铭牌之类的明显标识。斥候判断，可能是周边其他势力想挑拨离间，或是山匪劫财害命，但也可能是…是有人故意栽赃嫁祸，目标直指咱们王家镇！”
最后一句话，赵锋说得小心翼翼，却如同惊雷般在三人耳边炸响。
王临的心猛地一沉，如同坠入了冰窖。崔君肃刚从他这里离开就遇袭身亡，这简直是黄泥掉进裤裆里——不是屎也是屎了！窦建德性情刚烈，多疑护短，崔君肃是他的心腹亲信，如今在返程途中被杀，他必然会第一时间将这笔账算在王家镇头上！
先前击败黑风寨，王家镇才勉强争取到一点喘息之机，士兵们士气刚振，粮草器械还在补充，防务也未完全加固。若是窦建德因此大怒，举兵来攻，王家镇恐怕难以抵挡！
柳轻眉秀眉紧蹙，指尖无意识地攥着裙摆，沉声道：“阿临，此事非同小可。崔君肃身为使者，代表的是窦建德的颜面，他的死，绝非简单的劫杀那么简单。一旦窦建德认定是我们所为，后果不堪设想。”
秦玉罗也强迫自己冷静下来，眼中满是担忧：“是啊，窦建德势大，麾下兵马众多，咱们刚刚整合黑风寨的残部，根基未稳，根本经不起大战。”她看向王临，只见他面容沉如水，眼神却依旧清明冷静，显然是在快速权衡利弊，心中不由得安定了些许。
王临指尖轻轻敲击着桌案，发出“笃笃”的声响，在寂静的暖阁中格外清晰。他思索片刻，当即对赵锋下令：“消息暂时封锁，严禁向任何人泄露，尤其是刚归顺的旧部和镇中百姓，以免引起恐慌，动摇军心。你立刻去传令，让所有斥候全部出动，严密监视南面窦建德的动向，同时查探周边势力的异动，有任何消息，第一时间回报！”
“属下遵命！”赵锋抱拳领命，转身快步离去，脚步声在庭院中渐行渐远。
暖阁内，气氛再次陷入凝重。秦玉罗起身给王临重新斟了杯酒，轻声道：“阿临，你也别太忧心，事已至此，咱们再急也无用，不如冷静下来想想应对之策。”
柳轻眉也点头道：“玉罗说得对。当务之急，是查明真相，找到真正的凶手，才能洗刷嫌疑。同时，要加紧加固防务，整合兵力，做好应对窦建德来攻的准备，两手都要抓，两手都要硬。”
王临握住两人的手，她们的指尖微凉，却带着坚定的力量。他沉声道：“我知道。你们放心，我不会让王家镇，让你们陷入险境。”掌心传来的温度，让他心中的焦躁消散了些许，也更加坚定了应对危机的决心。
接下来的几日，王家镇一片繁忙景象。因王临大婚与击败黑风寨的双重喜事，镇中士气大振，先前收拢的黑风寨残部也逐渐归心。整合军队、清点军械、分发粮草、加固城墙、挖掘壕沟，一系列事宜都在紧张有序地进行着。士兵们个个精神抖擞，军纪和战斗力都有了明显提升，镇内百姓也纷纷自发参与到防务建设中，人人脸上都带着对安稳生活的期盼。
王临则将更多精力投入到全局统筹之中，每日与杜如晦、李道玄在议事厅彻夜推演未来局势，分析窦建德可能的动向，制定应对之策。杜如晦足智多谋，擅长谋划全局；李道玄勇猛善战，熟悉兵法战术，三人相辅相成，渐渐理清了一些头绪，也制定了几套初步的防御方案。
然而，就在王家镇上下一心、积极备战之时，那名奉命追踪窦建德另一名信使的斥候，却带回了一个更加蹊跷的消息，如同一块寒冰，骤然投入了这锅渐沸的热水之中，让所有人都始料未及。
斥候被秘密带入议事厅时，已是深夜。他衣衫褴褛，沾满了尘土和草屑，脸上布满了疲惫的沟壑，眼中却闪烁着惊疑不定的光芒。他刚一进门，便“噗通”一声跪倒在地，喘着粗气道：“主公，杜先生，李将军！小人…小人有重大发现！”
议事厅内，烛火摇曳，映得三人的脸色阴晴不定。王临抬手示意他起身：“起来说话，慢慢说，莫急。”
斥候谢过起身，擦了擦额头的冷汗，咽了口唾沫，急声道：“小人奉命追踪那名从王家镇西去的信使，一路紧随其后。他进入黑风寨地界后，因为黑风寨刚被攻破，残余势力还在盘查，小人无法深入，便在周边的高山上潜伏观察。就在崔使者遇袭的消息传来后不久，小人竟然看到…看到那信使从黑风寨的后门出来了！而且…他不是返回复命，而是继续向西，直奔‘清风岭’的地界而去！”
“清风岭？！”
王临、杜如晦、李道玄三人几乎同时失声惊呼，脸上满是愕然之色。
清风岭，那是位于黑风寨更西面的一处险要山地，山势陡峭，林深草密，易守难攻。据说那里盘踞着一股神秘势力，但多年来一直与世隔绝，既不劫掠周边的村镇，也不依附任何一方大势力，如同独立于世外的孤岛。世人只知有这么一处地方，却无人知晓其首领是谁，麾下有多少兵马，实力究竟如何。
窦建德的信使，在引发了黑风寨进攻王家镇之后，不立刻返回乐寿复命，反而绕路去了更神秘、更偏远的清风岭？这简直太不合常理了！
杜如晦眼中精光一闪，向前一步追问道：“他去清风岭做了什么？可有与其他人接触？你是否看清了清风岭的防务部署？”
斥候摇了摇头，脸上满是无奈：“清风岭的守卫比黑风寨森严数倍，山下四处都是暗哨，山林中还有巡逻的兵士，个个身手矫健，警惕性极高。小人根本不敢靠近，只能在数里之外的密林中潜伏观察。那信使到了清风岭山脚下后，很快便有专人出来接应，将他带入了山中。约莫半个时辰后，他便出来了，出来时…神情似乎颇为轻松，嘴角甚至带着一丝笑意，然后便翻身上马，快马加鞭向南疾驰而去，看样子是终于要返回乐寿复命了。”
半个时辰？
王临三人对视一眼，心中的疑云更浓了。
一个清晰的行程路线在众人脑海中浮现：王家镇 -＞ 黑风寨 -＞ 清风岭 -＞ 南返。
而崔君肃，正是在南返的途中被截杀的。