徐世积一声令下，整个黎阳仓城如同上了发条的巨钟，每一个齿轮都飞速转动。晨光刚刺破云层，三百名守军与五百名民夫便扛着镰刀、锄头集结完毕，分成十二队朝着仓廪周边与土堤进发。镰刀割过枯草的“唰唰”声此起彼伏，干燥的麦秸与茅草根被成片割倒，抱成半人高的草垛，由牛车一趟趟运出城外——那草垛堆得比城墙还高，远远望去像一座座金黄的小山，风一吹，草屑纷飞，带着阳光晒透的焦糊味。
工曹的官吏带着十名测绘兵，手持木尺与墨斗在土堤下勘测。木尺在冻硬的土地上划出白线，墨斗“啪”地弹出墨痕，民夫们挥着铁锹开挖防火沟，铁锹撞在石头上迸出火花，溅在冻土上转瞬即逝。不过半日，一条宽三尺、深两尺的沟渠便在西土堤下成型，沟壁修得整整齐齐，连土块都敲得粉碎。
水曹的士兵更忙碌，他们推着能装五石水的木桶，在每座仓廪门口摆上水缸，木桶碰撞地面的“咚咚”声与倒水的“哗哗”声交织。沙土则堆成半人高的方堆，每个沙堆旁插着三把铁铲，铲柄上用红漆写着“防火备用”——远远望去，红漆在黄沙上格外醒目，像给仓城系上了一道安全绳。
仓城内的气氛骤然一肃。往日士兵们闲聊的“谁家媳妇织了新布”“昨天猎到只野兔”，全变成了“你那片枯草清干净没”“东仓的水缸满了吗”。连伙房的火头军做饭时，都特意把灶台挪远了仓廪三尺，生怕火星溅出去。王临的名字，也跟着这道防火令在底层传开——有老兵嚼着干粮说：“这新来的流民头子，脑子比咱们队正还灵光，一句话让整个仓城动起来，不简单！”
王临没沉浸在这点虚名里。他蹲在流民营地的土坡上，看着流民们或坐或躺，有的在晒破棉絮，有的在为半块窝头争执，眉头拧成了疙瘩——防火只是应急，要在黎阳仓站稳，得让这群“负担”变成“助力”。他指尖划过登记册上的竹简，竹片的纹路硌得指头发痒，一千四百二十七个名字，背后是一千四百二十七张要吃饭的嘴，更是一千四百二十七份能干活的力气。
“编户齐民”——这个念头像流星般划过脑海。前世读史时，他曾见《周礼》有云“五家为比，五比为闾”，虽时代有异，其意相通：把散沙般的流民纳入体系，给他们身份，让他们有事做，才能安下心。
他揣着登记册再次求见徐世积时，厅堂里的香炉正飘着青烟，徐世积刚看完李密发来的军报，见他进来，放下竹简挑眉：“编户齐民？说说看，你想怎么编？”
“将军，”王临站得笔直，声音沉稳，“如今流民虽登了记，却像没根的草，风一吹就乱。若放任下去，要么生乱，要么被奸人挑唆。卑职想效仿前朝之策，稍作变通：”
他伸出一根手指，眼神亮了：“其一，按户编组。十户为一‘甲’，设甲长；十甲为一‘里’，设里正。甲长、里正从流民里选——要选那些逃亡时敢护着老弱的，比如孙猎户；或是有手艺能服众的，比如铁匠张老栓。让他们管自己人，传达命令、调解纠纷，比咱们派兵管更省心。”
又伸出第二根手指：“其二，授田安身。仓城东南有两百亩荒地，靠近漳河，能引水灌溉。按丁口分，每个壮丁分两亩，种粟种麦都行。收了粮食，三成缴给仓城当租，七成自己留着——有地种，有粮收，谁还愿乱？”
最后一根手指落下：“其三，以工代赈。流民里有五个木匠、三个铁匠、二十多个会纺线的妇人。让木匠修运粮车，铁匠补兵器，妇人缝军衣，老弱就除草、看仓库。干一天活，多给半升粟米，或是几文钱——劳有所得，才不会坐吃山空。”
“这么一来，流民安了，仓城多了劳力，军粮也能补点，一举三得！”王临说完，手心微微出汗——这计划动了“土地”“分配”的根子，他怕徐世积觉得冒险。
徐世积没立刻说话，手指在案几上轻轻敲着，节奏忽快忽慢。他盯着王临看了半晌，忽然笑了：“你这脑子，倒不像个户曹，像个管过一县的县令。想法好，但细则要细——荒地怎么分？租粮怎么收？甲长要是偏心怎么办？”
王临眼睛一亮，赶紧掏出藏在怀里的麻纸——上面是他熬夜画的分地方案，哪里引水，哪里划界，写得清清楚楚：“荒地先挑近水的给有老人孩子的户；租粮由仓曹派专人收，当着甲长的面过秤；甲长先让流民推举三个，咱们再查他们的底细，确保公允！”
徐世积接过麻纸，借着光看了片刻，点头道：“思虑周全。这事要报给魏公（李密），不能急。但你可以先在流民营地试编甲，选几个甲长，看看效果。”
“谢将军！”王临心里的石头落了地，出门时连寒风都觉得暖了几分。
回到营地，王临先去看了柳轻眉。姑娘还没醒，但脸色比之前红润了些，刘婶正用布蘸着温水擦她的手。“王队正，你放心，轻眉姑娘昨晚哼了两声，像是要醒了。”刘婶递过一碗热粥，粥里飘着几粒粟米，“这是我偷偷省的，你快喝了暖身子。”
王临接过粥，心里暖烘烘的。他喝完粥，立刻召集所有流民在空地上集合。陈老妇人抱着小石头站在前排，李三扶着断胳膊的同伴，连最害羞的年轻媳妇都来了——大家都知道，王临要给他们“安规矩”了。
“按登记册，十户编一甲！”王临站在土台上，声音洪亮，“甲长选谁，你们自己推——要选敢扛事、不偏心的！”
人群一阵议论，很快就有了结果：赵锋因为护着大家突围，被推为第一甲甲长；孙猎户认路，能帮大家找野菜，当第二甲甲长；张老栓是铁匠，能修农具，成了第三甲甲长。王临又从年轻流民里挑了两个——一个叫王小六，机灵，会跑腿；一个叫周小郎，力气大，能护着老弱。
编甲后，营地像变了个样。之前窝棚东一个西一个，草堆、破布扔得满地都是；现在按甲划分区域，每甲的窝棚排成一排，门口插着木牌，写着“甲一”“甲二”。甲长们领着本甲的人干活：甲一的青壮去修营地的篱笆，甲二的妇人缝补衣物，甲三的老弱清理沟渠——连小石头都跟着奶奶捡柴，手里攥着几根细树枝，像模像样。
巡哨队也更像样了。王临参照记忆里的队列，教他们“齐步走”“列阵”，五十人分成五班，每班十人，日夜巡逻。虽然手里只有长矛和木棍，但他们穿着浆洗干净的布衣，腰里系着麻绳，走路时脚步整齐，喊“口令”时声音响亮。有次两个守军想抢流民的窝头，被巡哨队拦下，王临带着人找守军队正理论，最后那两个守军还了窝头，还道了歉——从那以后，流民们看巡哨队的眼神，满是信任。
“王队正真是个好人！”陈老妇人逢人就说，“要不是他，咱们早冻死饿死了！”私下里，甚至有人偷偷叫他“王青天”。王临听了，只是笑笑——他知道，这信任是靠干活换来的，也得靠守住这份信任活下去。
平静像一层薄冰，底下藏着刺骨的寒意。
这天深夜，月芽儿挂在天上，寒风卷着沙粒打在窝棚上，发出“沙沙”的响。王临坐在草铺旁，借着油灯的微光给柳轻眉掖了掖被子——姑娘的手还是凉的，他把她的手放在自己手心里捂着，心里盼着她早点醒。
突然，草帘被轻轻掀开，赵锋钻了进来，脸色比外面的寒风还冷。他压低声音，几乎是贴在王临耳边说：“王兄弟，出事了。咱们队里的侯三，不对劲。”
“侯三？”王临皱起眉。这个名字他有印象，是编巡哨队时从流民里挑的，三十多岁，说以前在城里的杂货铺当伙计，看着挺机灵，眼神却总闪烁。“怎么了？”
“今天傍晚换岗后，他没回窝棚，反而往东边走。”赵锋的声音发紧，“我让小六子跟着他，那小子躲在仓廪后面的阴影里，跟一个穿火头军衣服的人说话。小六子说，那火头军个子不高，有点驼背，走路一颠一颠的，袖口还沾着油污。他们嘀咕了半炷香，侯三还给了那人一个布包，不知道装的啥。”
王临的心猛地一沉——东仓是储粮重地，守军都是精锐，火头军怎么会跑到那里去接头？他想起之前在仓廪署看到的黑影，又想起自己献的防火策，后背瞬间冒了汗：“小六子看清楚侯三的样子了吗？他有没有异常？”
“看清了。”赵锋点头，“侯三说话时手插在怀里，眼神飘来飘去，像怕被人看见。那火头军走的时候，还拍了拍侯三的肩膀，说了句‘放心，事成之后有你的好处’——小六子躲在草堆后面，听得清清楚楚。”
王临攥紧了拳头，指节发白。宇文阀的内应果然藏在营里！还渗进了巡哨队！侯三...驼背火头军...他们想干什么？是想刺探仓城的布防？还是想...放火？
一想到“放火”，王临的心像被冰锥扎了一下——防火沟挖了，枯草清了，可仓廪里堆的是十年的陈粟，干燥得一捏就碎，只要有一点火星，就能烧得通天！要是从内部纵火，再把防火的水缸砸了，那黎阳仓就完了！
“要不要现在把侯三抓起来？”赵锋眼里闪过厉色，“审一审就知道他是干什么的！”
“不行！”王临立刻摇头，声音压得更低，“现在抓他，只会惊动背后的人。咱们不知道还有多少内应，也不知道他们的计划。得放长线，看看他们到底想干什么。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“你让小六子继续盯着侯三，别跟太近，免得被发现。另外，查那个驼背火头军——火头军都在伙房干活，问问伙房的人，有没有这么一个人，什么时候来的，跟谁走得近。记住，一定要小心，这些人是宇文阀的杀手，心狠手辣，别让兄弟们出事。”
“我明白！”赵锋重重点头，转身轻轻掀开草帘，消失在夜色里。
王临吹熄了油灯，黑暗瞬间笼罩了窝棚。他躺在柳轻眉身边，能听到她微弱的呼吸声，也能听到外面巡哨队的脚步声。寒风从草帘的缝隙里钻进来，带着仓廪里粮食的霉味，还有一丝若有若无的危险气息。
他知道，平静结束了。宇文阀的毒蛇已经缠上了他，缠上了这一千多流民，也缠上了黎阳仓。徐世积的信任是他的靠山，流民的信任是他的根基，可只要这些毒蛇不除，他和所有人，都随时可能坠入深渊。
窗外的月芽儿躲进了云里，夜色更浓了。王临睁着眼睛，盯着黑暗的屋顶，手指紧紧握着身边的木棍——他必须比毒蛇更警觉，才能护住身边的人，守住这好不容易得来的生路。