初战受挫：联盟在某个次要战场遭遇失利
战争的天平，从不轻易倾向任何一方。
当联盟主力在几个主要方向与敌军殊死搏杀时，一条原本被认为稳固的次要战线，却传来了令人心悸的崩裂之声。
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南部战区，“风蚀峡谷”防线。
这里并非“守古老会”联军的主攻方向，地势险要，易守难攻。驻守于此的是联盟新编第七军团，主要由近期完成基础训练、修为普遍在炼气中后期的新兵组成，指挥官是原避难营地出身、以稳健着称的老将赵乾。他们的任务并非击溃敌军，而是依托峡谷复杂的地形和预设的防御工事，牢牢钉在此地，牵制部分敌军兵力，保障主战场侧翼安全。
战事初起时，一切似乎都在掌控之中。赵乾指挥得当，利用峡谷中的迷阵、落石陷阱和交叉火力点，成功击退了敌军（主要由附庸于“守古老会”的几个小宗门修士组成）的数次试探性进攻。新兵们虽然紧张，但在严密的组织和地理优势下，逐渐打出了信心，甚至开始有些轻敌。
“看来这些老牌宗门也不过如此！”一名刚用制式弩箭射伤了一名敌方修士的少年兴奋地对同伴喊道，脸上洋溢着初战告捷的骄傲。
赵乾却隐隐感到不安。对手的进攻显得过于“规矩”，甚至有些敷衍，仿佛在刻意麻痹他们。他多次下令各部严守阵地，不得擅自出击，但一股浮躁的气氛，已然在部分年轻军官和新兵中蔓延。
第三日，黄昏。敌军再次发起一波攻击，这一次，他们的阵型显得更加散乱，攻势也远不如前，在联盟的防御火力下，很快丢下十几具尸体，仓皇向后溃退。
“将军！敌军溃败！是否追击？扩大战果！”一名年轻的副官激动地请命，他麾下的士兵们也跃跃欲试。
赵乾望着溃退的敌军，眉头紧锁。直觉告诉他，这像是一个诱饵。但他派出的侦察小队回报，并未发现两侧有大规模伏兵的迹象。或许是连日防守，自己也过于谨慎了？若能趁势追击，重创这股敌军，无疑能极大提振士气，也能更好地完成牵制任务。
在部下的请战声和看似有利的战机面前，赵乾犹豫了片刻，最终咬牙下令：“第一、第三大队，谨慎追击！以驱离为主，不可脱离峡谷入口五里范围！其余各部，严守阵地，随时准备接应！”
命令下达，早已按捺不住的千余名新兵如同出闸猛虎，在年轻军官的带领下，冲出防御工事，向着“溃逃”的敌军追去。
起初，追击异常顺利，溃兵毫无战意，只顾亡命奔逃。联盟士兵士气高昂，一路砍杀，不断有落后的敌军被斩杀。
然而，当追击部队完全深入峡谷外那片相对开阔、布满了巨大风蚀蘑菇石的区域时，异变陡生！
那些原本“溃逃”的敌军突然停下脚步，脸上露出了狰狞的笑容。与此同时，四周那些巨大的风蚀石柱后方、地下，瞬间涌出密密麻麻的伏兵！人数远超追击的联盟部队！更可怕的是，其中夹杂着数名气息强大的筑基后期乃至假丹修士！他们显然是“守古老会”暗中增派的精锐！
“中计了！快撤！”带队军官脸色剧变，嘶声大吼。
但为时已晚！
无数道致命的法术灵光从四面八方亮起，如同死亡之网，瞬间将冲在最前面的联盟士兵吞噬！惨叫声、爆炸声、兵刃交击声骤然取代了之前的喊杀声！
后方阵地上的赵乾看到远处升起的代表被围的求救烽火和剧烈的能量波动，眼前一黑，几乎晕厥。他立刻下令所有部队出击接应，但敌军显然早有准备，强大的火力死死封锁了峡谷出口。
一场血腥的围歼战在开阔地上演。缺乏足够实战经验的新兵们在绝对优势兵力的围攻和高端战力的碾压下，阵型迅速崩溃，各自为战，伤亡急剧增加。
尽管赵乾不惜代价率军猛攻，最终撕开了一道口子，接应出了部分残兵，但出击的两个大队，千余名将士，最终活着退回防线的，不足三百人，且人人带伤。几名表现英勇的年轻军官尽数战死，那名最初请战的副官，尸骨无存。
消息传回总部指挥中枢，虽然相比于主要战场的激烈，这只是局部的一次战术失利，但那份战报上冰冷的数字和“新编第七军团遭重创，被迫放弃风蚀峡谷外围阵地”的字样，却像一块寒冰，投入了本就紧张的气氛中。
初战受挫，鲜血染红了南部的风蚀之地。这记闷棍狠狠敲醒了联盟内部因初期顺利而产生的一丝轻敌思想，也让所有人更加清晰地认识到，他们面对的敌人，不仅强大，而且狡猾、残忍。
战争，从来不是儿戏。