申阳仓皇离去的背影，像一只被踩了尾巴的猫，消失在军营建筑的阴影里。他带来的那点短暂“插曲”，很快就被刑场上更实质性的进程所淹没。
监刑官——一位面色古板、法令纹深重的中年军官，抬头眯眼看了看日头，又低头看了看身旁简易日晷投下的影子，随即用一种毫无起伏的、如同宣读菜单般的腔调高声道：“时辰将至！验明正身，准备行刑！”
这一声宣告，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了刑场周围那种压抑的等待氛围。原本还有些散漫的士兵队列，在军官们的低声呵斥下，勉强重新站直了些，但无数道目光却更加灼热地聚焦到了刑台中央那个渺小的身影上。
陈默被两名亲卫粗暴地从地上拽了起来，强迫他跪直在沙土刑台上。长时间的趴伏和捆绑让他血液循环不畅，双腿麻木得像不是自己的，差点又瘫软下去，全靠身后两名亲卫死死架着他的胳膊。
监刑官拿着那卷定罪诏书，走到刑台前，像核对货物一样，对照着诏书上的描述（“逆犯默先生，年约二十许，面白，无须……”），又打量了一下陈默此刻狼狈不堪的模样，然后面无表情地点了点头，表示“货品无误”。
【叮！身份核验通过！商品编号：d9-chenmo。品相：严重破损。状态：待销毁。温馨提示：本产品即将过期，恕不退换。】
陈默已经没有力气去理会系统的毒舌了。他的感官被放大了无数倍，清晰地捕捉着刑场上的每一个细节，仿佛大脑在死亡前夕开始了超频运转。
大部分列队的士兵脸上，是一种事不关己的麻木和茫然。砍头对他们来说并不稀奇，甚至可能有些腻味。他们只是被动地站在这里，执行一道观看的命令，心里或许在惦记着中午那碗能照见人影的稀粥，或者担心着下一场不知何时会到来的、自己也可能成为主角的战斗。死亡在这里，廉价得像脚下的沙土。
队列中有一些年轻的面孔，或者性格残忍的家伙，眼中闪烁着难以掩饰的兴奋和好奇。他们交头接耳，对着陈默指指点点，似乎在猜测待会儿血会喷多高，头会滚多远。对他们而言，这是一场刺激的真人秀。
也有少数士兵，眼神里流露出不忍和物伤其类的恐惧。他们或许是想起了自己战死的同乡，或许是对未来感到绝望，看着陈默，仿佛看到了自己可能的结局，下意识地低下头，或者移开目光。
监刑官一脸公事公办的冷漠。而站在木台边缘的宜阳乡侯等宗室，则面带矜持的冷漠，偶尔低声交谈两句，嘴角甚至带着一丝难以察觉的、铲除异己后的轻松。大将熊启依旧沉默地站在那里，像一尊锈蚀的铁像，目光低垂，看着自己的靴尖，自始至终没有看向刑台。
刽子手已经完成了最后的准备。他往自己长满胸毛的胸口也拍了些酒水，据说这样可以壮胆辟邪。他活动了一下粗壮的手臂，双手握住了鬼头刀长长的刀柄，将沉重的刀身扛在肩上，刀刃在阳光下闪烁着令人胆寒的光芒。他的眼神空洞，没有任何情绪，仿佛接下来要做的只是砍柴切瓜。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。阳光越来越毒辣，刑台上毫无遮挡，陈默感觉自己的头皮都快被晒得裂开，嘴唇干涸得起了皮，渗出血丝。汗水早已流干，只剩下虚脱般的无力感。
监刑官再次抬头看天，然后深吸一口气，运足了中气，用全场都能听到的声音高喊：
“午时三刻——到！”
这一声如同发令枪响，整个刑场的气氛瞬间绷紧到了极致！所有的窃窃私语和骚动都停止了，所有人的目光都死死盯住了刑台！
“行刑——”监刑官拖长了音调，挥下了手中的令旗。
架着陈默的两名亲卫猛地用力，将他的上半身更狠地往下按，让他的脖颈完全暴露出来，额头几乎抵在了滚烫的沙土上。这个姿势极其屈辱，也使得颈部骨骼和血管清晰地凸显出来，方便刽子手下刀。
刽子手上前一步，沉重的脚步踏在沙土上，发出闷响。他调整了一下呼吸，双手握紧刀柄，将鬼头刀高高举过头顶，刀身在最高点微微停顿，反射的阳光刺得人睁不开眼。
整个世界，在陈默的感知中，仿佛瞬间慢了下来，变成了无声的慢镜头。
他能看到台下士兵们张大的嘴巴和瞪圆的眼珠；
能看到监刑官那张毫无表情的脸；
能看到宜阳乡侯嘴角那一丝终于不再掩饰的冷笑；
能看到熊启似乎极其轻微地摇了一下头；
能看到湛蓝天空中，一只孤鹰恰好盘旋而过……
然后，所有的声音和画面汇聚成一点——那柄悬在头顶，即将落下的、代表着最终终结的——
鬼头刀。
黑暗，即将降临。