选秀进程在一种异样的平静中，推进至最为引人瞩目的“才艺终试”。因赵玉瑶事发，周婉茹被控，原本的百余名佳丽如今只剩下不到八十人。经历连番风波，能留到此时的，要么心性坚韧，要么背景深厚，要么，便是真正身怀绝艺者。
栖凤台的气氛，比以往任何时候都要凝重，每个人都清楚，这最后一关，将直接决定谁能进入最终的“御前答辩”，距离那至高的荣宠仅一步之遥。
凌薇薇高坐主位，苏清月依旧在侧记录。两人的目光都更多地投注在李静姝身上。经过《头条》连篇累牍的鼓吹，李静姝已是万众瞩目的焦点，她今日表现如何，至关重要。
终试不限形式，鼓励创新。佳丽们果然使出浑身解数，琴棋书画、歌舞杂艺，令人眼花缭乱。有少女一曲胡旋舞艳惊四座，亦有才女当场挥毫，一幅《万里江山图》气势磅礴。喝彩声、赞叹声不时响起，似乎暂时驱散了连日来的阴霾。
轮到李静姝时，她并未选择常见的才艺，而是命人抬上了一座她亲手设计、由府中工匠打造的“水利演示沙盘”。沙盘以木制、泥沙构成，清晰模拟了京畿部分水系地貌，并设有精巧的机关闸口。
“陛下，诸位大人，”李静姝声音清越，举止从容，“臣女不才，愿以此沙盘，演示若依《堪舆略述》中所提方案修缮水利，如何疏导汛期洪水，灌溉干旱田地。”
她一边解说，一边操控沙盘上的机关。但见水流在沙盘上依其引导或分或合，或蓄或泄，演示得清晰明了，效果直观，远比文字更具说服力。其心思之巧，对水利认知之深，便是台下一些工部官员看了，也暗自点头。
这一手，无疑将她“才德兼备”的人设推向了顶峰。就连凌薇薇，眼中也闪过一丝真正的赞赏，若非知其包藏祸心，此女确是可造之材。
然而，就在李静姝演示完毕，躬身谢恩，全场注意力都集中在她身上，掌声初起的那个瞬间，异变陡生！
一道极其细微、几乎难以察觉的破空之声，自凌薇薇侧后方一根殿柱的阴影处疾射而出！目标，并非凌薇薇，而是她身侧正执笔记录的苏清月！
那并非寻常暗器，而是一根细如牛毛、淬有幽蓝光泽的短针，速度快得惊人，直取苏清月咽喉！
一切发生在电光火石之间。凌薇薇眼角余光瞥见那点寒芒，心脏骤停，想也不想，几乎是本能地，猛地将身侧的苏清月往自己怀里一带！
“小心！”
噗！
短针擦着苏清月飞扬的发丝掠过，“夺”的一声，深深钉入了她身后的屏风木框上，针尾兀自微微颤动，发出令人齿冷的低鸣。
殿内瞬间死寂！所有的掌声、赞叹声戛然而止。佳丽们惊恐地掩住嘴，侍卫们这才反应过来，刀剑出鞘之声骤响，迅速护住御座，并冲向那根殿柱。
阴影处空空如也，刺客显然一击不中，即刻远遁。
凌薇薇紧紧抱着苏清月，感受到怀中人瞬间僵直的身体和急促的心跳，她自己的手臂也在微微颤抖，那是后怕，更是滔天的怒火！
“清月……你怎么样？”她声音沙哑，带着自己都未察觉的恐慌。
苏清月从震惊中回神，轻轻挣脱她的怀抱，脸色虽有些苍白，但眼神已迅速恢复冷静：“臣无事。”她目光落在那根淬毒短针上，瞳孔微缩，“是‘见血封喉’的蛇毒。”
对方的目标，果然是她！而且是在这众目睽睽的选秀终试上，用了如此阴毒隐秘的手段！若非凌薇薇反应快如闪电，此刻她已是一具尸体！
凌薇薇缓缓松开苏清月，站起身，目光如同万年寒冰，扫过台下噤若寒蝉的众人，最后，落在了依旧保持躬身姿态，似乎也被这突如其来的刺杀惊呆了的李静姝身上。
李静姝感受到那冰冷的目光，抬起头，脸上恰到好处地流露出震惊与惶恐：“陛下！这……这是……”
凌薇薇没有理会她，对侍卫统领厉声道：“封闭栖凤台！给朕搜！一寸地方也不许放过！所有在场之人，未经朕许可，不得离开半步！”
她走到那屏风前，看着那根致命的毒针，心中的杀意如同实质般翻涌。对方一计不成，竟然狗急跳墙，在选秀现场公然行刺！这已不仅仅是阴谋，更是赤裸裸的挑衅！
苏清月走到她身边，低声道：“陛下，冷静。刺客选择此时此地动手，一是时机巧妙，二是意在制造更大的混乱，或许……是想掩盖什么。”
凌薇薇深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。她明白苏清月的意思。李静姝刚刚完成了一场极其出色的演示，吸引了所有人的注意，刺客便趁机动手。这时间点，太过巧合。
“朕知道。”凌薇薇的声音冷得掉冰渣，“他们越是这样，朕越要看看，这栖凤台下，到底埋了多少肮脏东西！”
她转身，看向台下那些花容失色的少女，目光最终定格在李静姝那张看似无辜的脸上。
“李小姐受惊了。”凌薇薇忽然勾起一抹没有任何温度的笑意，“演示甚好，朕，记下了。”
李静姝心头猛地一沉，女帝那看似褒奖的话语，听在她耳中，却比任何斥责都更令人胆寒。才艺惊鸿，却暗藏杀机。这场选秀，已彻底沦为生死博弈的战场。而她已经站在了风暴的最中心，退无可退。