日子在香料铺的辛香与西市的喧嚣中悄然流逝了三天。
这三天里，陈则宏依旧每日辰时准时开门 —— 木门推开时 “吱呀” 一声轻响，像在跟西市的清晨打招呼；酉时准时闭店，将 “暂停营业” 的木牌挂上门楣，暮色便渐渐漫进铺内。
生活像磨盘上的谷物，被规律的节奏碾压出满是烟火气的碎屑，落在每一个平凡的瞬间里。
清晨，天刚蒙蒙亮，陈则宏就已经在铺后研磨香料。
石磨转动时发出 “咕噜、咕噜” 的轻响，与窗外早起鸟儿的鸣叫交织在一起。
他将晒干的八角、桂皮放进磨眼，双手握住磨杆，缓缓推动 —— 磨杆上的木纹被常年摩挲得光滑，带着他掌心的温度。
研磨好的五香粉、八角粉细腻如沙，他用细绢筛过滤一遍，确保没有粗颗粒，再小心翼翼地分装成小袋。棉纸制成的小袋上，他用毛笔工整地写着香料名称、价格，连 “陈记香料铺” 的落款都透着格外的认真，笔画间藏着对生计的珍视。
偶尔有细小的香料粉末落在指尖，他会轻轻吹掉，眼神专注得像在完成一件精密的手艺活。
午后，灶台上火光跳动，卤锅在火上咕嘟咕嘟地冒着热气。
卤鸡早已在锅中翻滚了一个时辰，鸡皮渐渐染上深褐色，浓郁的咸香混合着桂皮的醇厚、香叶的清苦、草果的微麻，一层层弥漫开来，飘出铺子老远，缠绕在西市的青石板路上。
路过的孩童被香味勾住脚步，趴在铺门口的石阶上，仰着小脸眼巴巴地望着，手里攥着皱巴巴的铜钱，小声问：“陈掌柜，卤鸡还要多久才能好呀？”
陈则宏总会笑着摆摆手：“再等半个时辰，煮透了才香，到时候给你留个鸡腿。”
孩童便欢天喜地地蹲在一旁等候，让空气中的烟火气又浓了几分。
闲暇时，陈则宏会拉着小花坐在柜台后，阳光透过木窗洒在两人身上，形成一道温暖的光斑。
他从抽屉里取出那张写满 “爷爷履历” 的麻纸，逐字逐句地与小花核对，连最细微的细节都不放过：“小花，记住，爷爷在京城户部当主事时，主要管的是南方的粮食调配，每年秋收后要核对各省的粮册，不能说错成北方，知道吗？”
小花坐在小凳子上，脑袋像小鸡啄米一样点头，小手紧紧攥着那个绣了一半的布偶，布偶上的小太阳已经有了雏形，红线在她指尖绕来绕去。
她会歪着脑袋提问：“爹，爷爷被贬到青州后，住的房子是什么样的呀？要是赵先生问起，我得说清楚。”
陈则宏便耐心地描述：“是那种带小院的土坯房，院子里种着一棵老槐树，夏天能遮凉，爷爷还在树下摆了张桌子，教村里的孩子读书。”
他一边说，一边在麻纸上画了个简单的小院，让抽象的记忆变得具体可感，确保父女俩的说法分毫不差。
小花也格外认真，脑袋里像装了个精致的小本子，把每一个细节都牢牢记住。
偶尔有熟客来买香料，打趣道：“小花，你爹咋懂这么多粮价的事，比‘张记粮铺’的掌柜还清楚？上次我跟你爹聊起粮价，他说的那些道理，我都没听过呢！”
小花会立刻放下手里的布偶，小脸上满是骄傲，奶声奶气地说：“我爷爷以前在京城管粮食呢！他是户部的主事，专门管全国的粮食调配！我爹从小跟着爷爷学，当然懂啦！”
语气自然得像在说自家最寻常的往事，眼神里的真诚让客人信以为真，连连称赞：“难怪陈掌柜有见识，原来是家学渊源，真是难得！”
第四天午后，阳光比前几日更柔和些，像一层轻薄的蝉翼覆盖在西市的青石板路上，将石板的纹路映照得格外清晰。
风里带着几分初秋的凉意，吹得铺外的幌子轻轻晃动 —— 蓝布制成的幌子上，“陈记香料铺” 五个黑字在光影里忽明忽暗，像在跳一支缓慢的舞。
陈则宏正低头给老主顾张婶称五香粉，秤杆是老榆木做的，刻度清晰，他小心翼翼地往秤盘里加着香料，秤杆压得微微下沉，又轻轻取出一点，反复调整几次，确保不多不少正好半斤。
“张婶，您放心，分量肯定足，回家做包子、炖肉都香。”
他笑着把香料递给张婶，语气里满是熟稔的亲切。
忽然，一阵熟悉的脚步声传来 —— 步伐沉稳，不疾不徐，每一步都踩得很稳，像带着某种规律的节奏，与西市商贩的急促、百姓的杂乱截然不同。
那脚步声穿过喧嚣，渐渐靠近，最终停在了香料铺门口。
陈则宏心里微微一动，抬起头，视线穿过铺内的香料罐，落在门口 —— 是那位 “赵先生”。
今日的 “赵先生” 依旧穿着那件青色长衫，却比上次更整洁些：
袖口的毛边被仔细地整理过，不再像之前那样松散；
长衫的领口也系得一丝不苟，露出里面白色的衬布；
腰间的和田玉佩从衣襟下露了出来，温润的玉色在阳光下泛着淡淡的光泽，透着几分低调的贵气，与普通客商的装扮截然不同。
他站在门口，目光平静地扫过铺内，没有立刻进来，像在观察什么。
“赵先生，您来了。”
陈则宏放下秤杆，用旁边干净的粗布擦了擦手，布上沾了些许香料的粉末，留下淡淡的印记。
他笑着迎上前，语气自然得像对待常来的熟客，没有丝毫刻意的殷勤：“今天还是买只卤鸡当干粮，还是要些香料回去做菜？前几日新磨的花椒粉，是用四川来的红花椒磨的，麻味足，香味也浓，您要不要尝尝？”
“都不是。”
“赵先生” 迈步走进铺内，铺内浓郁的香料气息扑面而来，却没让他露出丝毫不适。
他的目光缓缓扫过铺内的每一个角落：小花正坐在角落的小板凳上绣布偶，布偶的小太阳已经绣好，正专注地绣着旁边的云朵，红线在她指尖灵活地穿梭；
柜台上整齐摆放着十几只深褐色的陶罐，罐口盖着木质的塞子，塞子上刻着不同的香料名称，标签用炭笔写得清晰，连 “防潮避光，置于阴凉处” 的小字都标注得明明白白；
墙上挂着几串风干的香草，有薄荷、紫苏、迷迭香，绿色的叶片在风里轻轻晃动，散发着淡淡的清香，让整个铺子都透着清爽的气息，驱散了午后的燥热。
他收回目光，语气比上次更郑重，从宽大的袖中取出一块木质令牌 —— 令牌被妥善地放在一个锦袋里，他轻轻解开锦袋的系带，将令牌取出，指尖捏着令牌的边缘，小心翼翼地放在柜台上，仿佛那是一件珍贵的宝物：
“陈掌柜，实不相瞒，我并非普通客商，而是青州州府的通判赵文渊。此次是奉州府李大人之命，微服来永安府巡查民生，看看粮价上涨的真实情况，以及百姓的实际生活。前几日与掌柜闲聊，见掌柜见识不凡，对民生事务看得透彻，远超普通商人，今日特来，想正式向掌柜请教关于西市经济民生的问题，还望掌柜不吝赐教，为百姓谋一条生路。”
陈则宏低头看着那块令牌 —— 令牌呈长方形，约莫手掌大小，材质是坚硬的梨木，表面被打磨得光滑如玉。
上面用篆书刻着 “青州州府通判” 几个字，笔画遒劲有力，透着官府的威严；边缘还刻着细密的云纹，云纹间隐约能看到官府专用的印章痕迹，印章上的字迹虽小，却清晰可辨，是货真价实的官府令牌，绝非仿制。
他心里早有预料，却依旧故作惊讶，连忙拱手弯腰，动作标准而恭敬，语气带着几分恰到好处的惶恐：“原来是赵大人，草民有眼不识泰山，前几日多有怠慢，言语间若有不当之处，还望大人海涵。”
“陈掌柜不必多礼。”
赵文渊伸手将令牌收回袖中，动作轻柔，生怕不小心损坏了令牌 —— 这令牌是他身份的象征，也是他巡查民生的凭证。
他的语气温和了些，眼神里少了几分之前的审视，多了几分真诚的恳切：“我此次微服出行，就是为了避开官府的客套话、场面话，真正了解永安府百姓的真实生活。永安府衙上报的文书，每次都说‘粮价平稳，民心安定’，可我在西市走了几日，见百姓提起粮价就愁眉苦脸，有的人家甚至已经开始吃野菜度日，与文书上说的截然不同。前几日听掌柜说‘供需失衡’‘双管齐下’，句句切中要害，很有见地，绝非泛泛而谈。今日想请掌柜详细说说 —— 如今西市粮价飞涨，除了开仓平粜、组织民夫运粮这两个办法，还有没有更周全、更长远的办法？永安府的民生，又该从哪些方面着手改善，才能让百姓真正安稳下来，不再为吃饭发愁？”
陈则宏心里清楚，这既是官员对他的 “考验”—— 考验他的见识是否真如之前所说；也是递出建议书的最佳机会。
他不敢有丝毫怠慢，连忙从里屋搬来一把榆木椅，椅子是他刚开铺时买的，表面已经有些磨损，却被擦拭得干干净净。
他用干净的粗布又仔细擦了擦椅面，确保没有灰尘，才客气地说：“大人快坐！一路辛苦，先歇会儿。小花，给赵大人泡杯热茶，用咱们上次买的明前绿茶。”
小花立刻放下手里的布偶，布偶上的云朵还缺几针没绣完，却被她小心地放在一旁。
她快步跑到里屋，踮起脚尖，从柜顶取下一个粗瓷茶杯 —— 这是家里最好的杯子，杯身上印着淡雅的兰花纹，平时舍不得用，只在有贵客来访时才拿出来。
她小心翼翼地从茶罐里取出少量绿茶，茶叶条索紧实，泛着淡淡的绿润光泽，放进茶杯里，又提起烧开的水壶，缓缓倒入热水。
热水冲泡下，茶叶渐渐舒展，散发出清新的茶香，她端着茶杯，小步走到赵文渊面前，仰着小脸说：“赵大人，请喝茶。小心烫。”
赵文渊接过茶杯，指尖感受到茶水传来的温热，看着小花认真的模样，忍不住笑了笑，语气温和：“多谢小花。”
他轻轻抿了一口茶，茶水微苦，却带着回甘，驱散了午后的疲惫。
陈则宏在柜台后坐下，等赵文渊喝了几口茶，才缓缓开口，语气沉稳而真诚，没有丝毫敷衍：“大人既坦诚相告，将百姓的安危放在心上，草民也不敢隐瞒，愿将自己的浅见尽数说出。西市的问题，看似是粮价上涨这一件事，实则是‘缺粮’‘缺信心’‘缺办法’三者相互叠加，像一团乱麻，紧紧缠在一起，才导致情况越来越糟，难以解决。”
他拿起一支磨得圆润的木炭笔，在之前记录粮价的麻纸上画了三条平行的横线，分别用炭笔清晰地标注 “缺粮”“缺信心”“缺办法”：“‘缺粮’，主要有两个原因。
一方面是北境战事紧张，朝廷为了支援前线军队，从各州府调走了大量粮食，永安府作为临近北境的州府，调粮数量更多，导致本地的粮食储备严重不足，市面上的粮食自然就少了。
另一方面是粮商趁机囤积居奇，他们把收购来的粮食藏在自家的粮囤里，故意不卖，等着粮价涨得更高，再高价卖出，赚更多的钱，这就导致市面上的粮越来越少，粮价涨得越来越快，形成了恶性循环。”
“‘缺信心’，则是因为边境的消息不明不白。
百姓每天都能听到各种谣言，有的说‘狄戎的骑兵已经快打到雁门关了，很快就要来永安府了’，有的说‘官府要把永安府的粮都调走，留给百姓的粮根本不够过冬’。
百姓越听越慌，越慌就越想多买粮囤在家里，哪怕家里已经有足够的粮食，也觉得不够，生怕以后买不到。
这样一来，原本就紧张的粮食供应，就变得更加紧缺，粮荒也越来越严重。”
“‘缺办法’，是因为官府目前采取的措施，都只治标不治本，没能从根本上解决问题。
开仓平粜，要是只卖几天，等官府的粮囤空了，粮商还是会继续涨价，百姓还是会买不到便宜粮；
组织民夫运粮，要是没有长期的运力规划，只是运一次粮，只能解一次燃眉之急，过阵子粮食还是会紧缺，问题依旧存在。”
赵文渊听得格外认真，指尖轻轻敲击着桌面，发出 “笃、笃” 的轻响，节奏缓慢而均匀，像在仔细思考每一个字的分量。
他放下手里的茶杯，身体微微前倾，眼神里满是急切的探究，追问道：“那掌柜觉得，该如何‘治本’？要怎么做，才能彻底解决这三个问题，让粮价稳定下来，让百姓不再恐慌，真正安心过日子？”
“要治本，得从‘产’‘储’‘信’三个方面入手，这三个方面缺一不可，少了任何一个，都难以彻底解决问题。”
陈则宏语气笃定，眼神里满是认真，仿佛在阐述一件经过深思熟虑的大事，
“‘产’，就是让百姓有粮可种，从根本上增加粮食产量。西市城郊有不少荒地，这些地大多因为肥力不足、没人打理而闲置。
官府可以组织百姓开垦这些荒地，给愿意开垦的百姓提供荞麦、燕麦这些速生杂粮的种子 —— 这些杂粮不仅耐贫瘠，不需要太多肥力就能生长，而且成熟快，一个多月就能收获，能快速缓解粮食紧缺的问题。
另外，官府还可以借给百姓一些农具，比如锄头、镰刀、犁，让百姓不用自己花钱买农具，减轻他们的负担。
这样一来，不仅能增加粮食产量，还能让百姓有事可做，不用总在家里担心饿肚子，心里也能踏实些。”
“‘储’，就是建立‘官府 + 民间’双重粮囤制度，让粮食储备更充足。
官府的粮囤负责基础的粮食供应，比如开仓平粜、救济贫困百姓；
民间的粮囤则鼓励富户捐粮 —— 比如富户捐粮一百石，官府可以免他一年的赋税，再给他立一个‘乡贤’的木牌，挂在他家门口，让他在街坊邻里面前有面子。
这样既能补充官府的粮食储备，又能让百姓知道‘不止官府有粮，民间也有粮’，不用再慌着囤粮，也能减少粮商囤积居奇的空间。”
“‘信’，就是让百姓知道真实的消息，不再被谣言误导。
官府可以定期在西市的公告栏上贴告示，用通俗易懂的语言，写明北境的战事进展 —— 比如‘狄戎暂无南下迹象，北境军队防守稳固’，本地的粮食储备数量，以及开仓平粜的具体时间、地点、价格。
对于不识字的百姓，官府可以让衙役每天在街头念告示，确保每一个百姓都能知道真实的情况。百姓知道了真相，就不会再被谣言骗，也就不会盲目囤粮，粮荒自然就能缓解。”
他顿了顿，目光扫过铺外那些艰难维持的小商贩，又补充道：“另外，西市的小商贩日子也不好过，这一点大人或许没注意到。
粮价涨了，百姓手里的钱都用来买粮，买香料、卤味、布匹这些非必需品的人就少了。
很多小商贩每天赚的钱，连自己的口粮都不够买，有的已经开始关门歇业了。
官府若能减免些小商贩的赋税，比如免征三个月的‘市税’，让他们能喘口气，既能让这些小商贩活下去，也能让西市的生意慢慢恢复 —— 商贩能赚钱，就能多买粮，粮铺的粮也能卖出去，形成一个良性循环，对稳定民生也有好处。”
赵文渊眼神亮了亮，像在黑暗中看到了一束光，原本略带凝重的脸上露出了赞许的神色。
他从袖中取出一个小本子 —— 本子是用粗糙的麻纸做的，封面已经有些磨损，边角也微微卷起，里面却密密麻麻写满了字，是他这几日在西市巡查时记录的民生情况，比如哪家粮铺涨价最厉害、哪家百姓已经开始吃野菜。
他拿起陈则宏放在桌上的木炭笔，一边在本子上快速记录，一边不停点头：“‘产储信’三者结合，还要减免小商贩的赋税 —— 掌柜说得很周全，考虑得比我在永安府衙听到的方案详细多了，也更贴合百姓的实际情况。
对了，那关于流民应对，掌柜之前提到‘集中安置、开垦荒地’，我还想请教一下，具体该如何操作？毕竟流民成分复杂，若管理不当，反而容易引发混乱。”
陈则宏闻言，没有立刻回答，而是起身走到铺门口，望了一眼西市街角 —— 那里常有几个流民蜷缩在墙角，身上裹着破旧的衣衫，眼神里满是茫然。
他收回目光，语气沉了沉：“大人说得是，流民管理确实是个难题，既要让他们有地方住、有饭吃，还要避免混乱，得从‘安置’‘管理’‘长远保障’三个方面入手。”
他重新坐下，拿起木炭笔在麻纸上画了个简单的安置点示意图：“首先是‘安置点选址’，不能选在城里，城里空间小，还容易与本地百姓起冲突，最好选在城南的荒地上 —— 那里离水源近，取水方便，而且地势平坦，适合搭建临时棚屋。
官府可以组织民夫搭建简易棚屋，每间棚屋住两到三户流民，避免拥挤；再搭建几间公共棚屋，作为厨房、粮仓和医官办公的地方，划分清楚区域，方便管理。”
“其次是‘管理’，得有专门的人负责。官府可派两名衙役常驻安置点，一人负责登记流民信息 —— 包括姓名、籍贯、家庭人口、是否有伤病，造册存档，方便后续分配土地、发放物资；
另一人负责维持秩序，禁止流民打架斗殴、偷抢财物，若有纠纷，当场调解，避免事态扩大。
另外，必须派一名医官每天巡查，流民大多颠沛流离，容易生病，医官要及时诊治，还要在安置点周围撒些草药，预防疫病传播 —— 去年青州有个村子，就是因为流民携带疫病，导致全村人都染病，教训惨痛。”
赵文渊听得认真，在本子上快速记录，时不时追问：
“那粮食和物资该如何分配？总不能一直靠官府救济吧？”
“自然不能。”
陈则宏点头，语气笃定，“这就需要‘长远保障’ —— 组织流民开垦荒地。
官府可按‘一户一亩’的标准，将城南的荒地分配给流民，给每户发放荞麦、燕麦种子，再借给他们锄头、镰刀等农具。
流民开垦的土地，归流民所有，官府只在秋收后收取少量粮食作为种子回收，明年再借给新的流民。
这样一来，流民有了自己的土地，就有动力好好耕种，不仅能解决自己的吃饭问题，还能给西市增加粮食产量，形成良性循环。”
他顿了顿，又补充道：“另外，还可以组织流民中的能工巧匠 —— 比如会织布的、会打铁的，在安置点附近搭建小作坊，让他们靠手艺赚钱。
官府可以减免他们的赋税，再帮他们联系西市的商贩，收购他们的产品，让他们能靠自己的双手活下去，不用一直依赖救济。
这样既解决了流民的生计问题，也给西市补充了手工业者，对双方都有好处。”
赵文渊放下笔，合上本子，眼神里满是敬佩：“陈掌柜考虑得如此周全，连‘疫病预防’‘能工巧匠利用’都想到了，实在难得。
我在州府任职多年，见过不少应对流民的方案，却没一个像掌柜的方案这样，既解决当下困境，又兼顾长远发展。”
他站起身，语气郑重：“掌柜的这些建议，我都会一一记录下来，带回州府呈给李大人。
若是李大人采纳，定会让永安府的百姓受益。
对了，掌柜之前说，已经将这些想法整理成文书？
不知能否借我一观，也好更全面地向李大人汇报。”
陈则宏心里一喜，知道递出建议书的时机已到。
他连忙从抽屉里取出那封建议书，双手递到赵文渊面前：
“回大人，草民已将浅见整理成文书，本想托人转交，却一直没找到合适的机会。今日大人垂询，正好呈给大人，若能帮到流民，帮到西市的百姓，便是草民的荣幸。”
赵文渊接过建议书，看到信封上小花画的小太阳，忍不住笑了笑：
“这小太阳画得真有活力，想必是小花的手笔？”
小花站在一旁，听到赵文渊提起自己，不好意思地低下头，嘴角却悄悄上扬。
赵文渊打开信封，仔细阅读建议书，阳光透过窗户落在纸上，每一个字都清晰可见。
他越读越认真，眉头渐渐舒展开，眼神里的赞许越来越浓。
读完后，他抬起头，语气诚恳：“陈掌柜这封建议书，条理清晰，细节周全，句句切中要害。我会立刻赶回州府，力劝李大人采纳这些建议。若是实施，永安府的流民定能安居乐业，粮价也能早日稳定。”
陈则宏拱手道：“大人言重了，草民只是尽绵薄之力。只要能帮到百姓，草民便心满意足。”
赵文渊将建议书仔细折好，放进袖中，又叮嘱道：“后续若是李大人有疑问，我可能还会再来请教陈掌柜，到时候还望掌柜不吝赐教。”
“大人客气了，草民随时欢迎。”
送赵文渊离开时，夕阳已经西斜，金色的余晖洒在西市的青石板路上，给每一块石头都镀上了温暖的光晕。
陈则宏和小花站在铺门口，看着赵文渊的身影渐渐消失在巷口，直到再也看不见，才转身回铺。
小花拉着陈则宏的手，小声问：“爹，赵大人真的会让流民有地方住、有饭吃吗？”
陈则宏蹲下身，摸了摸她的头，眼神里满是希望：“会的，一定会的。赵大人是个好官，他会帮百姓的。”
夕阳的余晖洒进铺内，落在整齐的香料罐上，给陶罐镀上了一层金辉。
陈则宏知道，这封建议书的递出，只是第一步，但至少，他们离 “让百姓过上安稳日子” 的目标，又近了一步 —— 那些在街角蜷缩的流民，那些为粮价发愁的百姓，终于有了盼头。