长沙城，原清巡抚衙门。
李星汉端坐主位，一身戎装整洁挺括。
听完为首乡绅——城中颇有声望的致仕官员刘老爷的陈述。
他脸上那惯常的和煦笑容淡去了几分。
却没有立刻回答。
厅内一时安静下来，几位乡绅互相看了看，神色间有些忐忑。
原来，之前清军加征赋税，百姓苦不堪言。
就连长沙城里面很多乡绅的土地契约及钱粮。
都被各阶酷吏和镇守八旗，以各种名目为名义征走，他们损失惨重。
清军蛮横无理。
十多年前，多铎在江南征税，当地乡绅还是以明朝的老办法来对付那群清廷的官吏。
结果惨被屠刀。
自此，乡绅即使再不满意，他们不敢反抗清廷的征税。
如今明军来了，听闻那位邓军门讲究“仁义”，对士绅多以安抚。
便想试探着能否将损失找补回来一些。
李星汉内心暗骂：
“你们这帮人，鞑子在的时候你们不敢要，等我们来了你就敢要了，合着只会欺负老实人是吧？”
不过义父说过，眼下不能太过招惹那群地主乡绅，合力抗清才是重要的。
他只得忍着怒意，终于开口。
“刘老，诸位乡贤。”
“之前鞑子横行湖广，强征暴敛，致使长沙百姓、诸位乡贤蒙受损失，李某深知，亦感同身受。”
他先定了调子，表示理解，这让乡绅们脸色稍缓。
但紧接着，李星汉话锋一转：
“然而，诸位所言那些粮秣，如今已非私家之物。”
“鞑子将其充作军粮，便已是敌资。我军浴血奋战，光复长沙，此等敌资，自然按律缴获，充作军用。”
“此乃古今通理，想必诸位也能明白。” 他直接将粮食的性质定为“敌资”，占据了法理和道义的高点。
刘老爷张了张嘴，想辩解说那是他们“暂存”或被“抢夺”的私产。
但看到李星汉那双虽然带着笑，却隐含锐利的眼睛，话又咽了回去。
李星汉不给他们太多思考的时间，继续说道：
“如今战事未歇，我南路军数万将士枕戈待旦，下一步亦需南下扫清残敌，光复粤地。”
“粮草乃军中命脉，一刻不可或缺。”
他点明当前的严峻形势和军队的巨大需求，暗示此事没有讨价还价的余地。
看到几位乡绅脸上露出失望和些许不满，李星汉语气又缓和下来，抛出了准备好的方案：
“不过，邓军门一向体恤地方，优待士绅。”
“李某虽不能返还已充作军资的粮秣，但可在此承诺，必将奏请邓军门。”
“酌情减免长沙府今明两年的的税赋，以补偿诸位今日之损失，助乡里休养生息。”
他站起身，走到厅中，目光扫过众人：
“诸位皆是明理之人。须知皮之不存，毛将焉附？”
“若我军因粮草不继而败，鞑子卷土重来，届时诸位损失的，恐怕就不仅仅是些许粮秣了。”
“助我军，便是助诸位自身，助这湖广百姓早日安居乐业。”
他这番话说得软硬兼施。
刘老爷等人沉默片刻，互相用眼神交流了一番。
他们知道，这位李将军虽然年轻，但态度坚决。
背后是数万大军和那位声名赫赫的邓军门。
硬顶绝非良策，而对方给出的承诺，尤其是减免税赋，也算是在困境中给了他们一个台阶。
最终，刘老爷代表众人起身，拱手道：
“李将军深明大义，所言在理。我等…谨遵将军安排，愿竭力支持王师。”
李星汉脸上重新露出和煦的笑容，拱手回礼：
“如此，多谢诸位乡贤深明大义！长沙安危，日后还需倚仗诸位鼎力支持。”
送走乡绅后，李星汉轻轻舒了口气。
他暂且解决了眼前的粮草争议，稍微稳住了地方势力。
-
重庆府周边的天空，异常阴沉。
战争的压力，让人喘不过气来。
城墙上的明军旌旗在秋风中呼呼作响。
士卒们面色凝重地望着城外连绵不绝的清军营帐。
督师文安之站在城头。
已是花甲之年的他脊背依然挺直。
他身旁站着庆阳王冯双礼。
这位位高权重的王爷，此刻也紧锁眉头。
“保宁府方向的清军来得太快了。”
冯双礼沉声道。
“李国英这次是铁了心要拿下重庆。”
文安之轻抚长须，微微咳嗽数声。
苍老的手扶住城墙垛口，叹道：
重庆乃川东门户，若是有失，则夔州、万县乃至整个川东都将门户大开，形势危如累卵啊。
二人正说话间，一阵急促的脚步声从阶梯处传来。
一名传令兵气喘吁吁地跑上城楼，单膝跪地：
“禀督师、王爷，合州...合州丢了！”
文安之身形一晃，冯双礼急忙扶住他。
老督师闭目长叹，声音带着颤抖：
合州竟已失守？此城一失，重庆北面屏障尽去矣，真乃雪上加霜。
冯双礼拳头紧握：
“发往武昌的求救信已有十天了，邓名邓提督的援军到哪里了？”
文安之仰摇了摇头，神色间尽是忧思。
-
又过两日，清军主力于重庆城西四里外扎下大营。
营帐连绵如云，旌旗蔽空。
与此同时，另外三面的围困也已完成。
凭借的并非陆上营垒，而是江上舟师。
只见嘉陵江与长江之上，清军水师战船巡弋不绝。
艨艟斗舰首尾相接，几近截断江面。
自城上远眺，三面环江之外，帆樯如林，号旗招展。
与西面陆上的连营互为表里，构成一道水陆合围的锁链。
将重庆彻底困作孤城。
重庆城中的气氛越发紧张。
文安之在临时督师府中与一众文官商议粮草调配事宜。
突然一阵剧烈的咳嗽袭来，他急忙用帕子捂住口。
待拿开时，帕子上已染上一抹鲜红。
“督师！”左右惊呼。
文安之却只是无力地摆了摆手，气息微促：
“无妨…老毛病了，不必惊慌。”
他试图强撑病体，继续刚才的部署。
手指颤巍巍地指向地图上的某个节点。
“…此处城墙年久失修，需增派人手驻守…”
然而，他话未说完，额上已渗出细密的冷汗。
原本就不甚康健的面色此刻更是苍白如纸，身形也晃了一晃。
就在众人慌乱之际，一个清冷的声音自门口响起，带着一丝不易察觉的急切：
“义父！”
只见谈允仙不知何时已站在门口，显然是被急促的咳嗽声引来。
她依旧是那一头显眼的银发，神色平日里总是疏离淡漠。
此刻那双浅色的眸子里却清晰地映出了担忧。
她快步上前，甚至来不及与在场其他文官见礼，便径直走到文安之身旁。
“义父大人，勿要再言语劳神了。”
她语气带着医者不容置疑的决然，轻轻扶住文安之的手臂。
触手之处只觉臂膀单薄，且在不自觉地微微颤抖。
她二话不说，直接伸出三指搭在文安之的腕脉上，凝神细诊。
府内一时寂静无声，所有人都屏息看着这位谈医官。
因为文安之身体欠佳，她前一段时间才从武昌回来照顾。
她诊脉片刻，眉头越蹙越紧，随即又从随身的布囊中取出几根细长的银针。
声音低沉却清晰地对左右侍从吩咐：
“速去我房中，取那个标着‘叁’字的白色瓷瓶，再用温水化开一勺蜂蜜送来。”
她一边说着，一边手法娴熟地在文安之的几处穴位上施针，动作稳定而精准。
与平日里摆弄火药时那种专注如出一辙。
看着文安之憔悴的面容，她抿了抿唇，低声补充了一句。
“…您若倒下了，重庆城内的数万军民，又当如何？”
随后，文安之被人搀扶着回到内厅，躺在病床上。
谈允仙侯在旁边，给他喂药。
“报——！”
传令兵冲进督师府内厅，不待通传，急着入内禀报：
“启禀大人，靖国公袁宗第率援军已到重庆城西二十里处，正与清军交战！”
文安之闻言精神一振，强撑病体坐起，眼中透出希望：
“好好好！快通传冯王爷，准备出城接应袁将军！”
他话音刚落，便是一阵剧烈咳嗽，帕子上再次染血。
“义父，您必须先服药。”
谈允仙按住文安之的手臂，声音严厉：
“脉象不稳，不可再劳神。军令我会让人传达。”
她转头对侍从吩咐：
“将消息和督师军令传给冯王爷。后续战报先报到我这里，不得直接惊扰督师。”
文安之无力地靠回枕上，目光仍紧盯着西面。
-
西城外，战事正酣。
数千清军步兵，在盾牌掩护下，如同黑色的潮水。
一波接一波地冲击着重庆西边岌岌可危的防线。
城墙上，明军箭矢如雨，滚木礌石不断落下，但清军仗着人多势众。
已有数十架云梯牢牢架上了城墙。
悍勇的死士口衔钢刀，正奋力向上攀爬。
城门处，巨大的撞车在号子声中。
一次又一次地撞击着包铁的木门，发出沉闷的巨响。
负责西门主攻的清军将领王明德。
立马于弓箭射程之外，面露得色。
他转头对身旁的亲兵道：
“看来今日便可破城！文安之一介老朽，冯双礼困兽犹斗，城内守军已是强弩之末。”
“传令下去，先登城者，赏银千两，官升三级！”
就在清军士气大振，攻势愈发猛烈。
城头明军渐感不支之际，异变陡生！
大地开始微微震颤，起初混杂在震天的喊杀声和撞门声中并不明显。
但很快，那震颤就变成了沉闷如雷的蹄声。
从清军阵营的西侧翼滚滚而来。
“怎么回事？”
王明德勒住有些不安的战马，蹙眉向西望去。
只见远处地平线上，一道尘烟冲天而起，如同黄色的巨龙。
正以惊人的速度席卷而来。
尘烟之前，是如林的刀枪和迎风招展的明军旗帜。
为首一杆大纛上，赫然绣着一个巨大的“袁”字！
“袁？是袁宗第！”
王明德脸色骤变。
“探马不是说他还在五十里之外吗？怎会突然至此？！”
不待他做出反应，那支骑兵已然杀到近前。
为首的老将，正是袁宗第！
他虽鬓角染霜，但目光如电，头戴毡帽，身披玄甲。
手中一杆镔铁长枪舞动如风，大喝一声：
“袁宗第在此！鼠辈安敢犯我疆土！儿郎们，随我杀透敌阵，入城会师！”
“杀！”数千精锐骑兵齐声怒吼，声震四野。
他们如同烧红的尖刀切入牛油，瞬间就撕裂了清军疏于防范的侧翼。
正在全力攻城的清军步卒猝不及防。
侧后方遭到如此猛烈的突击，顿时阵脚大乱。
袁宗第一马当先，长枪或刺或扫。
所过之处，清军人仰马翻，无人能挡其一合。
他身后的骑兵们也是久经战阵的老兵。
紧紧跟随主将，将清军的阵型冲得七零八落。
许多攻城的清兵还没搞清楚状况，就被从背后冲来的铁骑踏翻在地。
-
清军大营，中军帐内。
川陕总督李国英正在听取各营战报，听闻西门的攻势顺利，没准今日就能破城。
脸上刚露出一丝笑意，帐外便传来急促慌乱的声音。
“报——大帅！不好了！”
一名斥候连滚爬入帐内，气喘吁吁。
“西…西边出现大队明军骑兵，看旗号是袁宗第部！”
“已…已冲破王将军侧翼，正在猛攻我攻城部队！”
李国英霍然起身，脸上的笑意瞬间冻结，化为惊怒：
“袁宗第？他怎会来得如此之快！”
他疾步走到地图前，手指颤抖地划过。
“夔州至此，山路崎岖，他难道插了翅膀不成！”
一旁的一位幕僚沉吟道：
“大帅，恐是袁宗第轻骑疾进，抛下辎重，方能如此神速。此乃疲兵，虽锐不可当，然难以持久。”
李国英脸色阴沉，咬牙道：
“好个袁宗第，竟敢行此险招！传令王明德，放弃攻城，务必挡住袁宗第，绝不能让他冲入城内！”
“再令右翼甲喇额真率骑兵驰援，合围袁宗第，我要让他这支援军有来无回！”
然而，军令传达到前线需要时间，而战场形势瞬息万变。
王明德部在袁宗第的猛烈冲击下已然溃乱，根本无法组织起有效的阻击。
城头上的冯双礼见状，岂会错过这天赐良机？
他立刻下令打开西门，率生力军杀出，与袁宗第里应外合。
有援军到来，明军皆士气大振。
战斗从午后一直持续到夕阳西斜。
在内外夹击下，清军西门外的部队损失惨重，王明德只得率残部败退。
袁宗第与冯双礼顺利会师，在清军合围形成之前，迅速退入了重庆城中。
望着城头上再次飘扬的明军旗帜和欢呼雀跃的守军。
李国英在远处山岗上气得几乎咬碎牙。
他精心策划的猛攻，竟被袁宗第的突然出现彻底粉碎。
“好，好得很！”
李国英怒极反笑。
“就算袁宗第进了城又如何？不过是多了几千张吃饭的嘴！”
“传令各军，深沟高垒，给本帅死死围住重庆城！”
“我倒要看看，他们能有多少粮草，能撑到几时！”
随着清军如潮水般退去，转而开始挖掘壕沟、设置栅栏。
重庆之围，从激烈的攻坚战，转入了更为残酷和煎熬的围城战。
而袁宗第的入城，带来了希望和士气大振。
袁宗第成功击溃了围困重庆西面的清军，率部进入城中。
当袁宗第踏入督师府时，文安之精神气好了很多。
已经在谈允仙的医治下，已经可以下床了，
他被谈允仙扶着，激动地迎上前：
靖国公此番来救，真乃雪中送炭，天不亡我大明啊！
冯双礼也快步走来，三人相互见礼后，冯双礼急切问道：
“邓名呢？在何处？他可会来援？”
袁宗第卸下头盔，露出饱经风霜的面容：
“邓大人虽已接到求救军报，但鞑酋顺治已经亲征，据说有二十万大军。”
“而且已经到了南阳府，清军多路进犯，他可能正在部署防务。”
“不过邓大人已让我率精兵先行来援，他应该派人来救的。再等等！”
文安之眉头深锁，点了点头：
“我刚刚确收到了军报，没想到这次连鞑酋都亲征了，看来这次确实凶险了。”
“邓大人既然已派了援军，估计不日就到，但眼下城中防务，就靠我们三人了。”
冯双礼闻言，不禁长叹一声。
袁宗第的到来虽极大鼓舞了城中守军和百姓的士气。
然一个迫切的难题摆在面前——粮草不济。
当晚，三人聚在督师府商议对策。
文安之面色凝重，徐徐道：
城中存粮本就不丰，今袁将军又率部来援，人马增多，粮草消耗日巨，恐难支撑半月之久。
袁宗第面露惭色：
某来时军情紧急，夔州府尚有大片土豆，地瓜未及采收...”
“我原以为重庆府粮草充足，岂料...若非形势所迫，何至于此...
冯双礼面色一沉，随即慨然道：
既然如此，不如出城与清军决一死战！总胜于坐以待毙。
袁宗第摇头：
李国英部约有十万之众，我军即便加上某带来的部队，也不过三万余人。硬拼绝非上策。
文安之长叹一声，语带沧桑：
忆昔两年前，我等两度围攻重庆，后得邓名相助，方收复此城。”
“岂料今日时移世易，竟要在此困守此城，真令人感慨万千。
两日后，清军似乎意识到强攻损失太大。
转而采取围困策略，在城外深挖壕沟。
设置鹿角木栅，意图将重庆变成一座孤城。
城中的粮草日益减少，守军开始缩减口粮。
百姓中也开始出现恐慌情绪。