倾斜向上的通道并非天然形成，开凿的痕迹古老而粗糙，边缘布满了岁月侵蚀的坑洼与暗绿色的、散发微弱荧光的苔藓。空气浑浊，弥漫着陈年的尘土与地下水汽混合的阴冷味道，但比起井底那令人作呕的甜腥与腐败，已然清新了太多。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而狭窄得需侧身通过，时而开阔得可容数人并行。岩壁上，偶尔能看到早已模糊不清的、用某种暗红色矿物绘制的简陋符号与箭头，似乎是更早的探索者或建造者留下的指引。
高楠走在前面，步伐平稳，周身暗金色的气流内敛，只有眼眸深处那缓缓旋转的暗金漩涡，在黑暗中提供着稳定的、非光非热的奇异照明，既照亮前路，又不至于惊动可能潜伏在更深处黑暗中的东西。薇拉紧紧跟在他身后半步，不敢远离，也不敢靠得太近。她身上的伤口在高楠那道温和气流的滋养下已然愈合大半，体力也恢复不少，但心灵受到的冲击与震撼，却远非肉体伤势可比。她时不时偷偷抬眼，看向前方那个背影，只觉得对方每一步踏出，都仿佛与周围的环境、甚至与脚下的大地产生着某种难以言喻的、和谐的共鸣，沉稳如山，深不可测。她甚至有种错觉，仿佛走在前面的不是一个“人”，而是一尊正在巡视自身疆域的、古老而威严的神只行走于人间的化身。
沉默，是这段归途的主旋律。只有两人轻重不一的脚步声，在空旷的通道中回响。
通道似乎没有尽头，一直在向上、向上。空气逐渐变得不那么浑浊，温度也略有回升，隐约能感觉到极其微弱的、来自地表的气流扰动。这意味着，出口确实在靠近。
“大人……”薇拉终于忍不住，打破了沉默，声音因为长久未说话而有些干涩，“我们……这是要去哪里？能出去吗？”
“出去。”高楠的回答简洁到吝啬，甚至没有回头。
薇拉咬了咬嘴唇，鼓起勇气继续问：“那……出去之后呢？您要去哪里？我……我哥哥他……” 想到生死未卜的哥哥，她的声音再次哽咽。
高楠的脚步微微一顿，但并未停留。“先出去再说。”
他的感知如同无形的触手，早已延伸至通道前方极远处。出口确实存在，而且似乎并非简单的山洞，通道尽头传来的空间感与能量波动有些特殊。更重要的是，怀中的黑色令牌，随着接近出口，产生的共鸣感正在缓慢而持续地增强，与之前在石室触发裂隙时的感觉相似，但更加“温和”与“稳定”，仿佛在确认方位，又像是在与出口外的某个存在或地点建立联系。
这通道，恐怕不仅仅是离开井底的路径那么简单。它很可能是一个被精心设计、连接着地下封印之地与外界某个特定坐标的“安全通道”或“紧急出口”。那位留下传承的“混沌行者”，或许当年就是通过这条通道往返于地表与此地。令牌，则是通行凭证。
又前行了约莫半个时辰，通道开始变得平缓，前方的黑暗中，终于出现了一丝不同于混沌之光照明的、自然的天光——并非明亮，而是一种朦胧的、仿佛透过厚重水雾或纱幔的灰白色光亮。同时，空气也变得更加清新，带着戈壁特有的干燥与尘土气息，隐约还能听到极其微弱的、仿佛来自遥远上方的风声。
出口近了。
通道尽头，并非敞开的洞口，而是被一片茂密的、散发着暗绿色荧光的藤蔓类植物完全遮蔽。这些藤蔓粗壮虬结，叶片肥厚，表面覆盖着细密的绒毛，显然已经在此生长了无数岁月，将出口伪装得天衣无缝。
高楠伸出手，指尖一缕暗金色气流如灵蛇般探出，轻轻拂过藤蔓。藤蔓仿佛拥有生命般，感受到那股同源而更高等的混沌气息，自发地向两侧收缩、退开，露出后面一个约一人高、不规则的天然裂缝。明亮了许多的天光与干燥的风，瞬间涌入通道。
高楠率先走出裂缝，薇拉紧随其后。
眼前景象，让两人都微微一怔。
出口位于一面陡峭的、布满风蚀痕迹的黑色岩壁中部，距离下方地面约有百米之高。下方是一片更加荒凉、怪石嶙峋的戈壁，与他们进入黑石峡矿场时的地貌有些相似，但更加偏僻、死寂。远处地平线上，铅灰色的云层低垂，不见太阳，只有一片永恒的暮色般的昏黄天光。
但真正吸引高楠注意的，并非这荒凉的景色，而是岩壁出口正对着的、大约数里之外，那片戈壁的中心区域。
那里，矗立着一座极其诡异的、与周围环境格格不入的建筑遗迹。
那是一座通体由某种暗银色金属构成的、呈金字塔状的巨大建筑的残骸。塔身严重倾颓，表面布满了恐怖的撕裂痕迹、巨大的撞击坑和仿佛被高温熔化的流淌状疤痕，许多地方覆盖着厚厚的锈蚀和攀爬的暗红色藤蔓。但即便如此，依旧能感受到其设计风格的古老、精密与非人。金字塔的顶端似乎曾被什么东西强行削去，露出内部复杂到令人眼晕的、早已停止运转的机械结构与能量导管，在昏黄的天光下反射着冰冷的、死寂的金属光泽。
更令人心悸的是，那座金属金字塔残骸周围的空间，隐隐呈现出一种不自然的、肉眼难以察觉的扭曲与波动，仿佛那里的空间规则本身就不稳定，或者残留着某种强大的力场。高楠的【混沌之心】能清晰感应到，那里散发着极其微弱、却本质极高的秩序与某种……类似“门”的、但更加“机械”与“固化”的空间波动残留。与他手中的机械核心（钥匙碎片）散发的波动，隐隐有些许相似之处，但更加“死板”和“破损”。
是“方舟”文明的遗迹？还是别的什么？这金字塔，与低语深渊的“门”、与黑石峡的“深渊井”和裂隙，是否有关联？
黑色令牌在怀中微微发烫，共鸣指向，正是那座金属金字塔残骸！看来，这条通道的出口，并非随意选择，而是直通这座遗迹附近。令牌，很可能与这座遗迹，或者说与遗迹代表的势力，有着直接的关联。
“那……那是什么？”薇拉也看到了远处的金属金字塔，眼中充满了震撼与茫然。她在流放之域长大，听说过各种诡异的传说和遗迹，但如此巨大、风格如此奇诡的金属造物，却闻所未闻。
高楠没有回答，他正凝神感知着更远处的动静。在金属金字塔残骸的另一侧，更远的戈壁深处，他隐约感应到了多股混杂的能量波动和生命气息，似乎有大规模的人员聚集和活动，而且能量属性杂乱，充满了混乱、暴虐与血腥味。其中，似乎还夹杂着几道相对强大、让他有些熟悉的气息——属于锈水财阀，以及……裂刃兄弟会？
黑石峡矿场的混乱，看来并未完全平息，甚至可能将战火引向了更广阔的区域。锈水和裂刃的残余力量，或许正在别处对峙或争夺着什么。而这座突然出现的金属金字塔遗迹，很可能成为了新的冲突焦点。
“先离开这里。”高楠收回目光，对薇拉说道。此地虽然隐蔽，但距离那金属金字塔和可能的冲突区域并不算太远，并非久留之地。他需要先找个相对安全的地方，消化此次井底之行的收获（特别是那块混沌结晶碎片），理清头绪，并决定下一步的行动方向。
是探索那座神秘的金属金字塔？还是先处理锈水和裂刃的麻烦，获取更多关于“钥匙”和当前局势的情报？亦或是……尝试寻找关于“门”和“循环”的更多线索？
无数念头在脑海中闪过，但都被【混沌之心】的沉稳搏动一一抚平。实力才是根本。当务之急，是彻底巩固刚刚突破的境界，将收获转化为实实在在的战力。
他看了一眼脚下陡峭的岩壁，又看了看远处荒凉的戈壁，对薇拉道：“跟紧。”
说罢，他身形一动，并未直接跳下百米岩壁，而是沿着岩壁上那些风蚀形成的凸起和裂隙，如履平地般向下走去，动作看似不快，却每一步都精准地落在借力点上，稳如磐石。暗金色的气流在他脚下微微流转，提供着额外的吸附与缓冲。
薇拉看着高楠轻松写意的动作，又看了看脚下令人眩晕的高度，脸色有些发白。但她知道没有选择，只能深吸一口气，学着高楠的样子，手脚并用地向下攀爬。她本身身手灵活，又在矿场和地底磨砺过，虽然艰难，但勉强能跟上。
两人一前一后，如同两只壁虎，在陡峭的黑色岩壁上缓缓下行。风声在耳边呼啸，卷起砂砾，打在脸上生疼。下方荒凉的戈壁在视野中逐渐扩大，那死寂与苍凉的气息扑面而来。
当双脚终于踏上坚实（虽然布满砂石）的地面时，薇拉忍不住长舒了一口气，感觉像是重新活了过来。她看向高楠，对方依旧神色平淡，仿佛刚才只是下了一段普通的台阶。
高楠辨认了一下方向。金属金字塔在东北方，而那片感应到人员聚集波动的区域在更远的东偏北方向。他选择了西南方，那里戈壁更加荒芜，地势起伏更大，更容易隐藏行迹。
“走。”没有多余的话，高楠率先迈步。薇拉连忙跟上。
两人在怪石嶙峋的戈壁中穿行，身影很快被嶙峋的巨石和起伏的沙丘吞没，如同两滴水融入了干旱的荒漠。
而远处，那座沉默的金属金字塔残骸，依旧静静矗立在昏黄的天光下，如同一座巨大的、冰冷的墓碑，铭刻着某个失落文明的辉煌与终结，也仿佛在无声地注视着，新一轮围绕着“门”与“钥匙”的风暴，将在这片被遗弃的土地上，掀起怎样的腥风血雨。
天空中，铅灰色的云层缓缓翻涌，偶尔露出一丝缝隙，投下短暂而惨淡的天光，随即又被更深的灰暗吞没。流放之域永恒的暮色，仿佛预示着一场更加漫长、更加黑暗的夜晚，即将降临。
（第一百七十三章 完）
下章预告： 戈壁夜行，危机四伏！高楠与薇拉能否找到安全的栖身之所？神秘的金属金字塔隐藏着“方舟”文明的何种秘密？锈水与裂刃的冲突因何升级？新获得的混沌结晶碎片，又将为高楠的实力带来怎样的变化？沉寂的流放之域暗流汹涌，各方势力的目光逐渐聚焦。混沌新生之后的第一战，将在何时何地，以何种方式爆发？