虚空仿佛被一只无形大手攥住，粘稠得让人喘不过气。
身后，那吞噬了星炼宗秘境的入口漩涡，发出一声不甘的呜咽，彻底坍缩，化作一点微不可察的星光，旋即湮灭在无尽的黑暗里。古道废墟永恒的死寂，如同冰冷的潮水，重新淹没上来。
只有几声粗重得拉风箱般的喘息，以及柳如丝脚下五彩莲台流转不定的霞光，证明着活物的存在。叶凡躺在霞光中心，一动不动。焦黑的躯壳如同雷击后的枯木，布满了蛛网般的裂痕，微弱的生机在其中艰难游走，仿佛下一刻就会彻底断绝。
赵铁柱像一尊染血的铁塔，横棍立在最前方。古铜色的皮肤上，旧血凝成黑痂，新伤翻着皮肉，但他眼神里的凶悍未曾削减半分，死死盯着前方空无一物的虚空。赵阵子缩在他宽厚的背影里，手里一把灵符被汗水浸得发软，脸白得像刚从面缸里捞出来。
来了。
没有声音，没有光影扭曲。
十丈外，三道身影就那么凭空显现。同样是巡天星盟的白袍，但这三位的袍服质地更显古拙，银线绣出的星辰轨迹复杂而深邃，仿佛蕴含着宇宙生灭的至理。他们的气息沉静，却让周围漂浮的星骸碎块都凝滞不动，不敢惊扰这份威严。
为首的是一位长须老者，面容清癯，眼神温润，但目光扫过，却让人心底发寒，无所遁形。他左侧，是一名怀抱玉尺的中年女子，面若冰霜。右侧，是一位红脸膛的魁梧老者，眼神锐利如鹰。
柳如丝深吸一口气，莲台光华微敛，将叶凡护得更紧些，她微微欠身：“星盟执法堂，木长老，金长老，火长老。”声音清越，带着一丝难以抹去的疲惫与戒备。
木长老目光掠过众人，在叶凡身上顿了顿，温声道：“百花仙谷的柳师侄，不必多礼。秘境异动，寂灭之气冲撞星轨，盟内震动，特派我等前来查探。”他话语平和，手指却精准地指向昏迷的叶凡，“此子身系重大，需即刻随我等回盟，厘清缘由。”
不是请求，是命令。言语间的意志，不容违逆。
赵铁柱喉结滚动，发出一声沉闷的低吼，铁棍握得更紧，脚下生根。
赵阵子尖叫起来：“凭什么！叶兄拼了命才打跑那些黑衣服的混蛋，差点把命都搭上！你们不来帮手，现在倒要抓人？讲不讲道理！”
红脸的火长老须发皆张，声如炸雷：“放肆！星盟行事，岂容你置喙！此子身怀重宝，牵扯逆星盟，带回盟内详查，是规矩，亦是保全！”
金长老怀抱玉尺，冷冰冰补充：“若无隐情，何惧调查？”
柳如丝上前一步，肩背挺得笔直，直面三位长老无形散发的灵压：“三位长老明鉴。叶凡道友于秘境之中，确为守护星炼宗道统，力阻逆星盟恶行，以致重伤若此。我等皆可作证。他如今命悬一线，强行挪动，恐生不测。百花仙谷愿以宗门信誉作保，待他伤势稍稳，再赴星盟陈情。”
木长老缓缓摇头，温润的眼神里多了几分不容置疑：“柳师侄，你的担保，星盟记下。然此事关乎逆星盟动向与秘境存亡，非同小可。星盟需确保万无一失。”他目光再次落向叶凡，“带回盟内，自有圣手医治，对他亦是好事。”
空气凝固。三位长老的灵压虽未完全展露，却已如山岳倾颓，压在每个人心头。赵铁柱骨骼发出细微的咯吱声，赵阵子双腿打颤，柳如丝周身的五彩霞光也如水纹般剧烈荡漾。
木长老似乎不愿与百花仙谷彻底交恶，略作沉吟，道：“也罢，既然柳师侄……”
他话音未落，脚下微动，似要上前。
就在此刻，异变突生。
叶凡焦黑的胸口处，衣襟之下，一点微弱的暗红光芒悄然透出，带着一丝温热的暖意。那光芒极其黯淡，却仿佛拥有生命，轻轻搏动。
与此同时，木长老悬挂在腰间的一枚看似寻常的青铜古镜，镜面之上，竟毫无征兆地荡开一圈细微涟漪，一丝同源的、苍凉古朴的气息，与那暗红光芒隐隐呼应。
木长老伸出的手僵在半空。他脸上的温和瞬间冻结，眼底深处翻涌起惊涛骇浪。他死死盯着叶凡胸口那点微光，又猛地看向自己腰间的古镜，嘴唇微张，喉结上下滚动，却发不出半点声音。
那是什么？竟能引动“巡天古鉴”自主共鸣？此镜乃星帝遗泽，非一脉相承之本源，绝无可能触动！此子身上……
木长老周身那无形的沉重威压，如同退潮般悄然消散。他深深吸了一口冰冷的虚空之气，再看叶凡时，眼神已彻底改变，那份居高临下的审视被一种极致的凝重与探究取代，甚至……夹杂着一丝微不可察的忌惮。
他缓缓收回手，语气变得复杂难明：“……既然伤势沉重，经不起挪动，也罢。”
目光转向柳如丝：“柳师侄，前方古道，设有星盟‘观星驿’，可做暂歇疗伤之用。你等可带他前往。待他苏醒，老夫再行问询。”
火长老与金长老面露诧异，交换了一个眼神，却并未出声。
柳如丝虽心中疑窦丛生，反应却是不慢，立刻应道：“多谢木长老通融。”
木长老不再多言，最后深深看了一眼昏迷的叶凡，袖袍一拂，三道身影化作流光，瞬息无踪。
沉重的压力散去，赵阵子瘫软在地，汗出如浆。赵铁柱紧绷的身躯稍稍放松，铁棍依旧紧握。
柳如丝回身，凝视着叶凡胸口那已然恢复平静之处，黛眉微蹙。木长老那瞬间的剧变，清晰地印在她脑海中。
是因为……叶道友怀中那物？
不敢久留，几人依照指引，匆匆赶往观星驿。他们并未发现，极远处，一块巨大的、形如骷髅头的星骸眼窝深处，霍巡的身影如同融入阴影。他望着叶凡等人离去的方向，又瞥向三位长老消失的虚空，脸上无悲无喜，唯有一双手在宽大的袖中死死攥紧，骨节发出细微的脆响。