崇祯五年，腊月二十二。凌晨。京师，西便门内。
这一夜的雪，下得比往年任何时候都要大，仿佛老天爷也在为这大明王朝即将失去的东西而哭泣。漫天的鹅毛大雪将天地连接成一片混沌的白，试图掩盖即将发生的离别与裂痕。
西便门内狭窄的街道上，此刻拥堵不堪。数千辆大车挤在一起，满载着从京西格物院连夜拆卸下来的精密机床、蒸汽机核心部件、成箱的绝密图纸。而在车队两侧，是三千名原本打算一同撤离的核心工匠及其家眷。
婴儿的啼哭声、女人的啜泣声、骡马的嘶鸣声，混杂在呼啸的北风中，乱成一团。
李苏骑在马上，眉头紧锁，不停地看着怀表。时间一分一秒过去，预定的出城时间已经过了，但队伍却像陷入泥潭一样寸步难行。
“报——！王爷！大事不好！”
孙得胜浑身是雪，骑着快马从前方冲了回来，差点撞到李苏的马头。他的声音嘶哑而焦急，带着一丝绝望：
“锦衣卫动手了！他们突然关闭了西直门和广安门！只有西便门的瓮城还开着一道缝，但是……”
“但是什么？！”李苏厉声问道。
“但是咱们装家眷的大车太宽了！根本过不去瓮城的闸口！而且城楼上的守军说，那是为了防流贼，如果要拆除路障，至少要一个时辰！”
“一个时辰……”李苏的心猛地一沉。
“还有！”孙得胜抹了一把脸上的雪水，“夜不收来报，京营的五千骑兵已经在崇文门集结完毕，正往这边赶！皇上这是反悔了，他要留人！最多半个时辰，追兵就能咬住咱们的尾巴！”
这是一道送命题。
如果不顾一切带家眷走，必须拆除路障或换车，行动迟缓，会被京营骑兵追上。到时候，所有人都要死，大明的工业火种将彻底熄灭。
如果只带工匠和图纸骑马突围，就能赶在包围圈合拢前冲出去，但必须把这三千户老弱妇孺扔在冰天雪地的京城。
李苏闭上了眼睛。寒风如刀，割在他的脸上，但他感觉不到疼。
在他身旁，马车帘子掀开，孙元化探出头来，满脸绝望：“李兄……怎么办？若是被堵在这里，格物院十几年的心血就全完了！”
几秒钟后，李苏睁开眼，眼中只剩下决绝。
“传我命令。”
李苏的声音冷酷得像这漫天的风雪，但他握着缰绳的手指已经发白，指甲深深嵌入掌心：
“卸车。”
“所有的女人、孩子、老人……全部留下。”
“所有工匠，只带随身的工具和核心图纸，上备用的快马和轻便马车！全速突围！”
这命令一出，人群中瞬间爆发出一片撕心裂肺的哭声。
“王爷！我不走！我要跟我娘在一起！”
“这怎么行啊！留下来她们会被抓去坐牢的！”
场面一度失控，有些年轻的技师甚至想要跳车逃跑去寻找自己的妻儿。
“砰！”
李苏猛地拔出枪，对着天空鸣枪。枪声压住了哭声，所有人惊恐地看向那个如同魔神般的男人。
李苏红着眼睛，拔出腰间的佩刀，在自己的左手手掌上狠狠划了一刀。鲜血涌出，滴落在洁白的雪地上，染红了一片，触目惊心。
“都给我听着！”
李苏举着流血的手掌，嘶吼道：
“我李苏不是抛弃她们！我是为了保住你们的命，保住大明的技术！”
“如果不走，大家都要死在这儿！崇祯不会放过我们！你们想让老婆孩子陪着你们一起死吗？！”
他策马在人群中来回奔跑，目光扫过每一个工匠的脸：
“我以项上人头起誓！只要你们跟我去日本，造出大船，造出巨炮！不出一年，我一定带兵杀回来！”
“到时候，若是谁敢动你们家人一根汗毛，我屠他满门！哪怕他是皇帝！”
“现在，为了以后能风风光光地接她们走——上马！走！！”
李苏的誓言，带着血腥味和不容置疑的霸气，镇住了所有人。
工匠们擦干眼泪，最后一次拥抱了哭泣的妻儿。
“等着我！我一定回来接你！”
“照顾好爹娘！”
在震天的哭声中，车队被斩断。工匠们一步三回头，含泪抛下了妻儿，骑上了快马，冲进了茫茫雪夜。
而在他们身后，那些被留下的家眷，瑟瑟发抖地挤在一起，看着亲人远去的背影，成为了崇祯手中的筹码。
……
同一时刻。紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝朱由检孤零零地坐在御阶上，手里握着那把被他摔在地上的天子剑。殿门大开，风雪灌进来，冻得他瑟瑟发抖，但他仿佛毫无知觉。
“走了？”崇祯问，声音空洞。
跪在殿外的王承恩带着哭腔回答：
“回皇爷……走了。西便门守将没敢拦。李苏……带着格物院的所有核心工匠，还有那个孙侍郎……都骑快马冲出去了。”
“没拦住……”
崇祯惨笑一声，笑声凄厉：
“朕的骑兵呢？朕的禁军呢？都是一群废物！”
“皇爷……”王承恩犹豫了一下，低声道，“不过，他们走得急，把家眷都留下了。现在西便门外，聚着好几千口子老弱妇孺……”
崇祯的笑声戛然而止。他猛地抬起头，原本灰暗的眼神中，突然闪过一丝病态的亮光。
“留下了？”
“好……留下了就好。”
崇祯站起身，踉跄着走到殿门口，看着那漫天的风雪，嘴角勾起一抹阴冷的弧度：
“传旨！”
“把这些人，全部给朕关进西山大营！严加看管！”
“李苏带走了朕的工匠，带走了朕的图纸，但他带不走这些牵挂。”
“只要这些人还在朕的手里，他李苏就是飞到了天边，脖子上也拴着朕的链子！”
“迟早有一天，他会跪着回来求朕的！”
……
通州，运河码头。
李苏的车队没有停留，直接换乘了早已准备好的漕船。
“王爷，京城的消息来了。”
孙得胜跳上船，手里拿着一只信鸽，脸色凝重：
“皇帝下旨了，革了您的职，还让沿海封锁。另外……咱们留下的那三千家眷，被锦衣卫押送去了西山大营。”
李苏站在船头，看着正在解缆的工匠们。那些汉子们虽然在干活，但每个人都在偷偷抹眼泪，气氛压抑到了极点。
“封锁？”
李苏嘴角勾起一抹不屑的冷笑：
“他拿什么封锁？靠那些连帆都升不起来的烂木头船吗？”
“不用理会。”
李苏挥了挥手：
“传令全队，全速前进！目标——天津卫大沽口！”
“我们的舰队已经在那里等着了。只要上了海船，这大明的陆地，就再也困不住我们了。”
他转过身，看了一眼一直沉默不语、怀里紧紧抱着图纸的孙元化：
“初阳兄，别想了。”
“既然崇祯扣了人，那我们就有了回来的理由。”
“从今天起，我们就是一群没有国籍、没有皇帝的‘海盗’了。”
“但也只有这样，我们才能造出真正的——日不落帝国。”
孙元化抬起头，看着李苏那双燃烧着复仇与野心的眼睛，最终长叹一声，重重地点了点头。
他知道，自己回不去了。
大明的工业之魂，在这风雪交加的一夜，彻底断裂。它带着对故土的眷恋和对朝廷的恨意，在大海上开始了它新的、野蛮的生长。