崇祯四年，三月初三。日本，佐渡岛（Sado Island）。
这座孤悬于日本海中的岛屿，自古便是着名的“黄金之岛”。佐渡金山，曾是德川幕府最大的财政支柱，也是幕府将军挥霍无度的底气所在。但在大明接管东瀛之后，这里变成了一座被铁丝网和蒸汽机封锁的**“特别开采区”**。
春寒料峭，海风卷着黑色的煤灰，扑打在陡峭的山崖上。
山道上，积雪尚未化尽，却已被数万双草鞋踩成了污浊的黑泥。那是被强征来的“矿奴”——大多是前幕府的顽固派武士、不肯剃发的浪人，以及抗税的农民。他们赤着上身，脚踝上拖着沉重的铁镣，在监工的皮鞭下，将一筐筐沉重的金矿石从深不见底的矿井里背出来。
“快点！没吃饭吗？！”
一名身穿灰色号衣的大明皇协军（归顺日军）小队长，狠狠一鞭子抽在一个摔倒的老人身上。那老人曾是会津藩的一名家老，如今却瘦得只剩一把骨头。
“八嘎……这是神山……你们会遭报应的……”老人护着怀里的矿石，发出微弱的诅咒。
“报应？”
小队长冷笑一声，拔出腰间的短刀，熟练地割断了老人的喉咙，然后像踢垃圾一样将尸体踢下悬崖：
“大明王爷就是现世神！给他干活是福报！不干活的，才是遭天谴！”
鲜血溅在路边的残雪上，很快就凝固成了暗红色。
……
佐渡奉行所（现大明金矿管理局）。
这座曾经充满日式禅意的庭院，如今已被改造成了一座戒备森严的堡垒。院子里架着机枪，屋顶上站着狙击手。
正堂内，炭火通红。
李苏身穿便服，正在宴请一位来自京师的“贵客”。
那是都察院右副都御史，王家彦。他是崇祯皇帝特意派来“巡视海疆”的钦差，实际上，是带着皇帝的眼睛，来看看李苏到底在海外搞什么名堂，顺便查查那些流入内帑的银子到底干不干净。
王家彦端着茶杯，手却在微微颤抖。他刚才进门时，亲眼看到了门口挂着的几颗人头，那是刚刚处决的“偷金贼”。
“王大人，尝尝这茶。”李苏神色自若，仿佛是在京城的茶馆里闲聊，“这是刚从福建运来的铁观音，去火气最好。”
“多……多谢王爷。”
王家彦勉强喝了一口，却觉得嗓子眼里堵得慌。他放下茶杯，斟酌着词句：
“王爷，下官这一路走来，见这佐渡岛上……杀气似乎重了些。”
“圣人云：以德服人。咱们大明乃天朝上国，这般驱使外夷如牛马，甚至……甚至随意杀戮，是否……有伤天和？若是传回京师，怕是御史台的同僚们会有微词啊。”
这是文官的老调重弹。既想要银子，又想要面子，还想站在道德高地上指指点点。
李苏笑了。
他站起身，走到窗前，一把推开窗户。
窗外，是繁忙的洗矿场。巨大的蒸汽碎石机发出震耳欲聋的轰鸣，黑烟滚滚。而在更远处的刑场上，一排排反抗的矿工正在被执行枪决。
“王大人，你听到了吗？”
李苏背对着王家彦，声音平静而冷漠：
“这是黄金的声音。”
“佐渡金山，以前幕府一年只能挖出五万两黄金。但我接手三个月，已经挖出了十万两。”
“为什么？”
李苏转过身，目光如刀般刺向王家彦：
“因为我用的不是锄头，是机器。我用的不是仁义，是皮鞭。”
他走到桌案前，拿起一块刚刚精炼出来的金砖，重重地拍在王家彦面前的桌子上。金砖上还带着余温，那是炉火的温度，也是血的温度。
“王大人，京师的百官要发俸禄，九边的将士要发军饷，皇上要修皇极殿，还要练新军。”
“这些钱，从哪来？”
“是从天上掉下来的吗？还是靠你们在朝堂上写文章写出来的？”
李苏指了指窗外：
“是从这死人堆里刨出来的！”
“如果你觉得有伤天和，这块金子你可以不拿，回去告诉皇上，就说李苏残暴不仁，这钱脏，大明丢不起这人，让他把我撤了！”
王家彦看着那块金光闪闪的金砖，喉结剧烈滚动。
他想反驳，想讲大道理，但话到嘴边却变成了一团棉花。
因为他出发前，崇祯皇帝曾私下召见他，握着他的手说：“朕知道李苏在海外行事乖张，但……朕缺钱啊。爱卿此去，多看，少说。只要他不造反，其他的……朕都可以忍。”
“王爷……言重了。”
王家彦深吸一口气，换上了一副讨好的笑脸，伸手将那块金砖收入袖中：
“下官只是担心……这些倭人若是被逼急了，再次造反，岂不是坏了王爷的大计？”
“造反？”
李苏嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“正好。”
“我刚招募了五千名‘外籍军团’，正愁没地方试刀呢。”
“若是没人造反，我怎么知道这把刀快不快？”
……
就在这时，一阵急促的警报声突然响彻整个佐渡岛。
“呜——呜——”
这是最高级别的敌袭警报！
孙得胜一身戎装，大步冲进正堂，脸上不仅没有惊慌，反而带着一种嗜血的兴奋：
“王爷！出事了！”
“怎么？”
“矿区南边的‘相川町’暴动了！”孙得胜汇报道，“大概有三千名没被收缴武器的浪人，联合了一帮矿工，杀死了咱们的监工，抢了炸药库，正往这边冲呢！口号是……‘驱逐明狗，恢复幕府’！”
王家彦吓得手里的茶杯再次晃荡：“反了！真反了！王爷，快……快调神机营镇压啊！”
“不用神机营。”
李苏摆了摆手，按住了腰间的短铳，神色淡然：
“神机营的子弹很贵，不能浪费在这帮垃圾身上。”
他看向孙得胜：
“让**‘第一外籍旅’**（新招募的日本雇佣兵）上去。”
“告诉他们的旅长——那个叫黑田忠之（原福冈藩主之子，投降派）的家伙。”
“这是他的入伙酒。”
“天黑之前，我要看到三千颗脑袋。”
“少一颗，就把他自己的脑袋补上。”
“是！”孙得胜狞笑着领命而去。
……
相川町外，荒野。
三千名暴动的浪人和矿工，手里拿着生锈的太刀、镐头，甚至木棍，正疯狂地向金矿冲锋。他们是被饥饿和绝望逼疯的人，只想在死前拉几个垫背的。
而在他们对面，早已列阵等待的，是五千名身穿土黄色军服、头缠白布、手持大明制式步枪的**“外籍军团”**。
这群人，昨天还是跟暴动者一样的浪人。但今天，他们吃饱了饭，手里拿了钱，身份就变了。
“射击！”
黑田忠之骑在马上，挥舞着指挥刀，用日语声嘶力竭地吼道。
“砰砰砰——！！！”
排枪响起。
这是日本人打日本人。而且是拿着先进武器的日本人，屠杀拿着冷兵器的日本人。
那些刚刚还在高喊“恢复幕府”的浪人，成片地倒下。
紧接着，冲锋号吹响。
外籍军团的士兵们挺起刺刀，发起了冲锋。他们比大明的士兵更狠，更绝。因为他们知道，只有杀光眼前这些人，他们才能保住身上这层皮，才能拿到去美洲的船票。
甚至有士兵在肉搏中咬掉了对方的耳朵，只为了向长官证明自己的勇武。
王家彦站在奉行所的望楼上，拿着望远镜看着这一幕，吓得脸色惨白，双腿打颤。
“疯子……都是疯子……”
他喃喃自语：
“这李苏……到底养了一群什么怪物？”
李苏站在他身后，看着那血肉横飞的战场，声音幽幽：
“王大人，这就是大明未来的**‘耗材’**。”
“用倭人的命，去平倭人的乱；将来还要用他们的命，去填美洲的坑。”
“这就叫——物尽其用。”
日落时分。
枪声停息。相川町外的雪地已经被鲜血彻底染红。三千颗人头被整整齐齐地码成了京观，摆在金矿的大门口。
黑田忠之浑身是血，提着一颗浪人首领的脑袋，跪在李苏面前请功。
李苏看着这个满脸谄媚的日本贵族，从怀里掏出一张委任状，扔在他身上：
“干得不错。”
“准许你部扩编为**‘大明皇家外籍先遣师’**。”
“收拾一下，明天去长崎登船。”
“你们的战场不在这里。”李苏指了指东方的海平线，“在那边的吕宋岛，有更多的西班牙人等着你们去杀。”
王家彦看着这一幕，悄悄摸了摸袖子里的金砖。
他决定了，回京之后，在给皇上的密折里，一定要把李苏写得更加“忠心耿耿”。
因为这样一个能把魔鬼都驯服的人，大明朝廷……惹不起。