黑暗，粘稠得如同墨汁，包裹着苏青绫。
她在这迷宫般的狭窄通道里拼命奔跑，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都像是吞下了烧红的炭块。通道并非笔直，它七拐八绕，时而向上攀爬，陡峭得需要用手辅助；时而又急转直下，台阶湿滑，险些让她栽倒。四周是冰冷潮湿的岩壁，上面布满了滑腻的苔藓，散发出一种腐朽的、令人窒息的气味。
她对这里的路径几乎一无所知，全凭着之前江影带她匆匆走过时，留下的那一点模糊印象，以及一种近乎本能的直觉在指引方向。那印象如同风中残烛，微弱得随时可能熄灭，在这绝对的黑暗与错综复杂中，显得如此不可靠。但她不敢停，一刻也不敢。
内力以前所未有的速度在经脉中奔腾，催谷到了极致，轻功身法施展到极限，耳中只剩下自己如同擂鼓般狂野的心跳，以及那沉重得仿佛要撕裂胸膛的喘息声。然而，在这属于自己的、混乱而急促的声响背后，始终存在着另一个声音——稳定，清晰，带着一种不容置疑的、冰冷的规律性，如同附骨之疽，从身后的黑暗深处远远传来。
嗒…嗒…嗒…
那是萧无极的脚步声。
这声音并不快，甚至显得有些悠闲，但它却带着一种可怕的穿透力，无视通道的曲折与距离，精准地敲打在苏青绫的心弦上。它不疾不徐，仿佛一个最有耐心的猎人，正在从容不迫地追赶着早已注定无法逃脱的猎物。这声音在提醒她，无论她跑得多快，无论她如何压榨自己的潜力，那个青衫身影始终跟在后面，并且，正在以一种她无法理解的方式，稳步地拉近着彼此的距离。
恐惧，像冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上她的脊椎。
他追上来了！这个认知像一把冰锥，狠狠刺入她早已紧绷的神经。
通道似乎永无止境，黑暗吞噬着一切希望。胸口处，之前被萧无极指风扫中的旧伤，开始不受控制地阵阵抽痛。那痛楚起初只是隐晦的提醒，但随着内力的大量消耗和精神的极度紧张，它逐渐变得尖锐起来，像是有根无形的针在不断扎刺，牵扯着她的动作，让她原本流畅迅疾的身法，不可避免地出现了一丝凝滞。速度，正在一点点地慢下来。绝望的情绪，如同通道顶壁渗下的冰水，一滴一滴，落在她的心湖，试图将她彻底淹没。
她咬紧牙关，几乎将下唇咬出血来，凭借着顽强的意志力支撑着几乎要软倒的双腿。不能放弃！绝对不能落在他手里！她脑海中闪过那白色薄片的轮廓，那是师门重托，是无数人付出鲜血代价也要守护的东西，绝不能在她手中丢失！
就在她感觉内力即将枯竭，视线都因力竭而开始模糊发黑的时候，前方，极远极远的通道尽头，突然出现了一个微小的光点。
是光！
苏青绫几乎要以为自己出现了幻觉。她奋力眨了眨酸涩的眼睛，再次凝神望去。没错，那不是幻觉！那一点微光，虽然细小，却无比坚定地穿透了厚重的黑暗，像是一颗指引方向的星辰。
希望瞬间注入了干涸的躯体，让她精神猛地一振！原本沉重的脚步似乎又重新获得了力量。她不顾一切地朝着那点微光冲刺，胸口伤处的剧痛仿佛也在这一刻被暂时遗忘。光点在视野中逐渐放大，从一颗星星，变成了一轮明月，最终化为一个清晰的、被藤蔓和伪装物部分遮掩的出口。
她用尽最后的气力，像一支离弦的箭，猛地冲出了那令人窒息的黑暗通道！
“哗——”
刺眼的阳光毫无防备地迎面泼洒而来，苏青绫下意识地紧紧闭上了双眼，强烈的光线即使隔着眼皮，也让她感到一阵眩晕。她抬手遮挡在额前，过了好几秒，才勉强适应了这光明的世界。
她发现自己正身处一片荒僻的林地边缘，身后是一个巧妙地伪装成山石缝隙的出口，若非亲身从中冲出，绝难发现其存在。空气中弥漫着泥土、青草和阳光的味道，与通道内那腐朽潮湿的空气形成了鲜明对比。久违的自由感让她几乎想要落泪。
然而，危险的警兆如同冰水浇头，瞬间熄灭了这片刻的松懈。不能停！萧无极随时可能从那个出口追出来！
她强压下翻腾的气血，甚至来不及好好喘一口气，目光迅速扫过四周，选定了一个林木相对茂密、易于隐藏的方向，足尖一点地面，便欲再次发力逃离这片是非之地。只要进入密林深处，凭借地形周旋，或许还能有一线生机！
可是，就在她转身发力，旧力已尽、新力未生的那个微妙瞬间——
她的动作僵住了，全身的血液仿佛在这一刻冻结。
就在她前方，约莫三丈之外，一棵虬枝盘结、不知生长了多少岁月的老树下，一个青衫身影静静地站在那里，如同鬼魅般悄无声息，仿佛他早已在那里站立了千年，与那棵树、那片阴影融为了一体。
阳光透过树叶的缝隙，在他身上投下斑驳晃动的光斑。他就那样平静地站着，目光深邃如同古井寒潭，正毫无波澜地注视着她。不是萧无极，又是谁？
他竟然后发先至！不仅追了上来，甚至找到了捷径，或者，他的速度已经快到了足以无视地形阻碍，以一种超出她想象的方式，提前等在了这里，等在了她自以为逃出生天的出口之外！
这一刻，苏青绫的心，真真切切地沉了下去，沉入了一片冰冷绝望的深渊谷底。所有的努力，所有的奔逃，所有的侥幸，在这一道平静的目光下，都显得如此可笑和徒劳。实力的差距，就像一道无法逾越的天堑，横亘在她与生存之间。
逃不掉了。
这个认知清晰地浮现在脑海。她深吸一口气，压下喉头涌上的腥甜，右手紧紧握住了缠在腰间的金鞭。冰凉的鞭柄触感，让她混乱的心神稍微安定了一丝。她暗中疯狂运转师门秘传的“娲皇诀”，残存的内力被一丝不剩地激发出来，在近乎干涸的经脉中艰难流转。因力竭和伤势，她的身体控制不住地微微颤抖着，额角沁出了细密的冷汗，但她的眼神，却依旧如同淬火的寒铁，带着一股不屈的倔强，死死地迎上萧无极的目光。
萧无极看着她这副如临大敌、负隅顽抗的模样，脸上没有任何表情的变化，既无嘲讽，也无得意，只有一片见不到底的平静。他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的权威，清晰地传入苏青绫的耳中：“手段不错，可惜，实力差距太大。”
他顿了顿，像是在陈述一个再简单不过的事实。
“结束了。”
话音未落，他缓缓抬起了右手。这一次，不再是之前那并指如剑、凌厉点出的姿态，而是五指微张，对着苏青绫所在的方位，虚空一按。
没有惊天动地的巨响，没有飞沙走石的异象。
但苏青绫却感觉周身方圆丈许的空间，骤然一变！一股无形无质、却又磅礴浩瀚的巨大力量瞬间笼罩而下，如同一个看不见的囚笼！空气仿佛在刹那间凝固了，变成了粘稠的、近乎固态的胶质。她感到周身被无数道无形的枷锁牢牢束缚，每一个细微的动作，哪怕是抬起一根手指，都变得无比艰难，需要耗费巨大的力气。
她试图抬起握着金鞭的手臂，却发现手臂沉重得如同灌满了铅块，平日里灵动如蛇的金鞭，此刻却像是一条沉睡的死物，难以挥动分毫。她想要移动脚步，双脚却如同被钉在了原地，连抬起一寸都做不到。
这就是内力运用到极高境界，所形成的“势”的压制！是一种超越了招式技巧，直指力量本源的运用。在他这绝对的“势”的范围内，苏青绫感觉自己就像是一只不幸撞入蛛网的飞虫，所有的挣扎都显得那么的苍白和徒劳，只能眼睁睁地看着猎手逼近。
萧无极不再多言，缓步向前，走向动弹不得的苏青绫。他的步伐稳定而从容，青衫下摆微微拂动，带着一种掌控一切的从容。他的目标很明确——她怀中那枚关乎重大的白色薄片。
看着那只越来越近的手，苏青绫眼中终于控制不住地闪过了一丝绝望和不甘。难道……一切真的要在这里结束了吗？师门的期望，同伴的牺牲，自己的坚持……最终都要化为泡影？强烈的悔恨与无力感攫住了她，几乎让她窒息。
就在这千钧一发，决定生死存亡的刹那——
“咻！”
一道极其细微、细微到几乎难以被听觉捕捉的破空声，突兀地响起！
这声音太轻，太快，甚至比蚊蚋振翅声还要微弱，若非苏青绫正处于极度专注和敏感的状态，几乎就要忽略过去。
一点寒芒，以快得超出肉眼捕捉极限的速度，撕裂空气！它并非射向场中任何一人，既非攻敌必救的萧无极，也非为了灭口的苏青绫，而是以一种极其刁钻、精准到令人发指的角度，射向了两人侧面一株需要两人才能合抱的大树的粗壮枝干！
“笃！”
一声轻响，那是尖锐物体深深嵌入坚实木材的声音。
声音刚落——
“咔嚓！”
一声清脆而令人牙酸的断裂声紧接着响起！那根粗壮无比、看起来坚不可摧的枝干，竟从中骤然断裂！断口处平滑如镜，仿佛是被世间最锋利的神兵利器，在一瞬间悄无声息地切断！
巨大的枝干失去了支撑，带着一股令人心悸的呼啸风声，如同半座山岳崩塌，又像是天神挥动的巨杵，以泰山压顶之势，朝着正下方的萧无极和苏青绫所在的区域，轰然砸落！
这变故来得太突然，太诡异！那断枝的时机、下落的角度、覆盖的范围，都拿捏得妙到毫巅！其目的绝非是为了杀伤任何人，而是为了在最关键的时刻，制造出最大程度的干扰和混乱，精准地逼迫萧无极必须放弃即将得手的擒拿，先行应对这足以威胁到自身的、突如其来的物理性危机！
萧无极那古井无波的脸上，眉头几不可察地微微一皱。笼罩在苏青绫周身那如同实质的无形“势”，在这一瞬间如同潮水般骤然收回。他甚至没有抬头去看那挟带着万钧之力砸落的巨枝，只是仿佛随手般，反手一掌，向上轻描淡写地拍出！
动作举重若轻，浑然天成。
一股磅礴无比、凝练如实的掌力，如同沉寂的火山骤然喷发，又如同平静的海面掀起怒涛，轰然涌出，精准地撞击在那截坠落的重达千斤的枝干上。
“轰隆！”
一声震耳欲聋的巨响在林间炸开！
那巨大的枝干，在这隔空一掌之下，竟如同被无形的巨锤砸中，瞬间四分五裂，化作无数大小不一的碎块和漫天弥漫的、呛人的木屑，纷纷扬扬地飘洒下来，仿佛下起了一场黄色的木屑之雨。
然而，高手相争，胜负往往只在一线之间。
就是这电光火石间的耽搁，就是萧无极收回“势”、出掌、震碎枝干这看似行云流水、实则需要凝聚心神的一刹那！
等他将威胁消除，掌风余波尚未完全平息，漫天木屑仍在飞舞，遮挡着视线的那一刻，他再回头看向苏青绫原本站立的位置时——
那里，已然空空如也！
原本在他绝对掌控之中，理应束手就擒的苏青绫，竟已如同人间蒸发一般，不见了踪影！
原地，只留下几片被刚才那狂暴气劲搅碎的嫩绿树叶，兀自打着旋儿，缓缓飘落，无声地诉说着方才那一刻的惊险。
林地空寂，阳光依旧透过变得稀疏了些的树冠，投下斑驳晃动光点。除了萧无极自己，以及那漫天飘洒、尚未落定的木屑，哪里还有苏青绫的半片衣角？不仅如此，就连之前那个发出那记凌厉诡异暗器、出手救援之人，此刻也同样是气息全无，仿佛彻底融入了这片广袤的林地，从未出现过一般。
萧无极没有立刻动身四处搜寻，他甚至没有流露出太多焦急或愤怒的情绪。他只是静静地站在原地，青衫在掌风的细微余波中轻轻拂动。他的目光，缓缓从苏青绫消失的地方移开，落在了自己的左手衣袖之上。
那里，不知在何时，竟悄然无声地多了一道寸许长的裂口。
裂口边缘整齐无比，平滑得如同镜面，仿佛是被某种极锋利、极薄、速度也快到了极致的刃口，在不知不觉间划过所致。他甚至完全想不起来，这道裂口是在何时、以何种方式出现的。是在震碎枝干的时候？还是在收回“势”的瞬间？亦或是……更早？
他凝视着这道小小的裂口，平静无波的脸上，第一次浮现出了一抹清晰的凝重之色，以及一丝……极少在他眼中出现的、难以置信的神色。
沉默了片刻，他伸出右手，用指尖轻轻拂过那道平滑的裂口，仿佛在感受其中残留的、微不可察的锋锐意蕴。
“好快的…暗器。”他低声自语，声音很轻，像是在品味着什么。眼中原本那种纯粹的对武道、对猎物追逐的兴趣，渐渐被一种更深沉、更复杂的探究之色所取代。事情，似乎开始偏离他预设的轨道，出现了意想不到的变数。
“苏青绫……还有暗中出手之人……”他抬眼，目光似乎穿透了层层叠叠的林木，望向了不可知的远方，“看来这趟浑水，比我想象的，更有趣了。”
他没有再停留，也没有试图去追踪那早已消失无踪的气息。身影轻轻一晃，如同青烟般模糊了一下，便已消失在原地，仿佛从未出现过。他似乎改变了主意，放弃了即刻的追击。
林地，重归寂静。只有满地狼藉的碎木和厚厚的木屑，在午后的阳光下静静地躺着，无声地见证着方才那惊心动魄、瞬息万变的片刻。
微风拂过，卷起几片木屑，打着旋儿飞向远处。
苏青绫去了哪里？她是如何在那瞬息之间脱离束缚并消失的？那在关键时刻发出如此精准、凌厉、甚至能瞒过萧无极感知的暗器，救她于危难之际的人，究竟是谁？是敌是友？其目的何在？
这一切的疑问，都随着那消失的身影和隐秘的暗器，一同隐入了未知的、弥漫着更多不确定性的迷雾之中……