苏青绫站在船沿，手扶栏杆，看着滚滚的江水和岸上徐徐后移的景物，她心潮起伏，归心似箭！自己来南境这一趟，不知不觉已有七日。这七日，不知龙文、索云菲他们怎么样了……
她心里清楚，这些天，自己一直没有消息，龙文一定心急如焚！可她不知道，索云菲跟自己一样刚刚历尽生死从魔窟逃出，此时正躲在茫茫林海中的一棵大树上。
暂且放下苏青绫不讲，单说索云菲。她靠在粗糙的树干上，感受着夕阳的余晖透过枝叶缝隙，在身上投下斑驳温暖的光点。有了白鸽送出的“平安”信，龙文至少知道自己还活着，知道自己暂时脱险了，这就足够了。
接下来……就是等待，等待夜幕降临，自己再回县衙。
夜色是最好的掩护！她需要这宝贵的几个时辰来恢复一丝体力，处理伤势，更重要的是，避开白天可能无处不在的眼线。独孤煞和黑鹰卫在崖顶找不到她，必然会扩大搜索范围，甚至可能在回城的要道上设下埋伏。只有等到万籁俱寂的深夜，她才有一线机会，悄无声息地潜回县衙。
夕阳的余晖将浩瀚的林海染上了一层温暖的金边，归巢的鸟鸣此起彼伏，山林渐渐沉入一种静谧的黄昏氛围中。
索云菲闭上双眼，强迫自己进入调息状态，努力引导着体内那丝微弱散乱的真气，试图修复受损的经脉，平复翻腾的气血。每一缕真气的流转都伴随着撕裂般的疼痛，但她紧咬牙关，默默忍受着。
时间在缓慢而坚定地流逝着，天边的金色渐渐褪去，被深沉的靛蓝和绛紫色取代。林间的光线迅速暗淡下来，树影变得模糊而浓重，如同蛰伏的巨兽。山风渐起，带着深秋的凉意，吹拂过女侠汗湿的鬓角和疲惫的脸颊。
就在这明暗交替的静谧时刻，索云菲那因伤痛和疲惫而稍显迟钝的感官，却捕捉到了一丝极其轻微的异响！
不是风声！不是归鸟扑翅！
声源很远，像是什么极轻的东西踩在了远处厚厚的落叶层上，发出一声微乎其微、几乎被林涛掩盖的“嚓”声！
紧接着，又是一声！距离似乎……比刚才近了一些？
索云菲紧闭的双眼倏然睁开，眸中疲惫尽褪，瞬间恢复了锐利和警觉！如同被冷水浇头，所有的困倦和伤痛都被强行压下。
她屏住呼吸，全身的器官在刹那间绷紧，如同一张拉满的弓。右手完好无损的五根金指甲，无声无息地缩回袖中，又如同蓄势待发的箭矢，随时准备弹出！
是谁？！
独孤煞的人？这么快就搜索到这片区域了？还是……山中的猎户？亦或是……别的什么东西？
她的身体如同最警觉的狸猫，没有发出丝毫声响，悄然调整了一下姿势，透过层层叠叠的枝叶缝隙，目光如同最精准的尺子，一寸寸扫向声音传来的方向——那片在暮色中显得格外幽深、光线几乎无法透入的、浓密的灌木丛。
林海深处，一片寂静。只有风吹过树叶的沙沙声，以及自己越来越清晰的心跳。
但索云菲知道，那绝不是错觉。黑暗中，仿佛有一双无形的眼睛，已经穿透了重重树影，牢牢锁定了她藏身的这棵老榕树！
一种冰冷的、被野兽盯上的寒意，无声无息地，顺着脊椎悄然爬升。
索云菲的心骤然缩紧，汗毛倒竖。那感觉如此清晰，绝非错觉！一股浓烈的、带着原始野性的腥臊气息，随着晚风，丝丝缕缕地钻进她的鼻孔。
不是人，是猛兽！
念头刚闪过，那片浓密的灌木丛猛地向两边分开，一个庞大、矫健、带着慑人压迫感的黄黑身影无声无息地踱了出来。
一只吊睛白额大虎！
它体型极为雄壮，肩背的肌肉在黯淡的光线下起伏如丘壑，粗壮的尾巴如同一条钢鞭，轻轻扫过地面。琥珀色的眼睛在暮色中闪烁着冰冷而饥饿的光芒，它微微昂着头，湿润的鼻翼翕动着，贪婪地捕捉着空气中属于“生人”的独特气味。
最终，那两道冰冷的目光，如同实质的利箭，穿透层层枝叶，牢牢钉在了索云菲藏身的树干上！
索云菲的心沉了下去。她身处大树中段，距离地面足有三丈多高，这本该是绝佳的庇护所。寻常猛虎，纵有千钧之力，也奈何不得树上的猎物。
然而，眼前这头猛虎的眼神，却透着一种异乎寻常的冷静和狡黠，它不像寻常野兽那样焦躁地低吼徘徊，反而像是在审视、在判断。
下一刻，索云菲心中的那点侥幸被彻底粉碎！
只见那巨虎猛地一个伏低，强健的后腿爆发出惊人的力量，庞大的身躯竟如离弦之箭般腾空而起！两只粗壮的前爪带着呼啸的风声，狠狠抓向索云菲下方一丈处的树干！
嗤啦——
坚硬的树皮在虎爪下如同朽木般碎裂、翻卷，留下几道触目惊心的深痕！庞大的虎躯借着这一蹬之力，竟真的向上蹿升了一大截！它并未落地，紧接着后爪再次蹬踏在树干上，动作虽不如猿猴灵巧，却带着一种势不可挡的蛮横和精准，如同攀岩一般，继续向上！
索云菲瞳孔骤缩！这畜生竟然会爬树！而且动作如此迅猛！她此刻内伤未愈，真气滞涩，硬拼绝非上策。眼看那虎头离自己藏身的枝桠已不足一丈，腥风扑面而来，几乎能闻到它口中喷出的热气！
不能让它近身！
索云菲来不及多想，强提一口丹田残存的真气，足尖在树枝上用力一点！
“咔嚓！”脚下的树枝应声而断，而她整个人已借力向后上方轻盈地倒翻出去，如同风中飘絮，险之又险地避开了老虎紧随而至、带着破空声扫来的巨爪！虎爪擦着她刚才的位置掠过，带起的劲风刮得她脸颊生疼。
她落在更高一层、更细一些的横枝上，身形微晃，胸口一阵气血翻涌，喉头腥甜。刚才强行提气，牵动了内腑的伤势。她强忍痛楚，眼神锐利如鹰。
“吼——”猎物逃脱，巨虎发出一声震耳欲聋的咆哮，整个树冠都仿佛在声波中颤抖。它显然被彻底激怒了，琥珀色的眼中凶光大盛，庞大的身躯在并不粗壮的树枝上竟然展现出不可思议的平衡力，再次发力，不顾一切地向上猛扑！它选择的路径极其刁钻，利用强壮的四肢和利爪，在树干和粗枝间交替借力，速度虽不及平地，但那股不死不休的凶悍气势，足以让任何人心胆俱寒。
索云菲知道，在树上与这天生猎手缠斗，自己重伤之下，迟早力竭！必须改变策略！
眼看巨虎又一次扑近，腥风几乎笼罩头顶，索云菲眼中寒芒一闪，不退反进！
她身形倏然下坠，如同陨石坠落，却又在即将与扑上来的虎头相撞的瞬间，施展出绝顶的轻身功夫——“云燕三折”！身体在空中不可思议地连续三次小幅度转折变向，快得只留下一道模糊的残影！
巨虎的扑击落空！巨大的惯性让它前冲之势一时难以遏制。
看准时机，索云菲在身体下坠经过巨虎身侧的刹那，一直缩在袖中的右手闪电般探出！
嗤！嗤！嗤！
五道刺目的金光在昏暗的暮色中骤然亮起！她五指上的金指甲如同五柄无坚不摧的短匕，带着尖锐的破空之声，狠狠划过巨虎相对柔软的侧腹和肩胛部位！并非致命一击，而是快如疾风，专挑皮薄肉厚之处下手！
“嗷呜——”
剧痛让巨虎发出一声凄厉的惨嚎！数道深可见骨的伤口瞬间崩裂，滚烫的虎血飞溅而出！它庞大的身躯猛地一扭，巨大的痛苦让它攀附不稳，险些从树上跌落！
索云菲借着这一划的反作用力，轻盈地荡向旁边一根更远的树枝，稳稳落下，剧烈喘息，脸色又白了几分。这一击看似得手，却几乎耗尽了她刚凝聚起来的一点力气。
金指甲上，殷红的血珠缓缓滴落。
剧痛彻底激发了猛虎的凶性！它琥珀色的眼珠瞬间变得赤红，狂怒的咆哮震得树叶簌簌落下。它不顾侧腹汩汩流血的伤口，死死锁定索云菲的位置，竟以一种更加狂暴、更加不计后果的姿态，再次猛扑过来！巨大的虎爪挥舞，带着撕裂空气的恐怖力量，粗壮的尾巴也如同钢鞭般横扫，所过之处，稍细的树枝纷纷断裂！
索云菲心知硬接不得。她咬紧牙关，将轻功施展到极致，在纵横交错的枝桠间腾挪闪避。时而如灵猿般在枝头跳跃，时而如壁虎般紧贴树干滑下，时而又借助柔韧的枝条反弹，身影飘忽不定，每每在千钧一发之际避开致命的爪击和尾扫。
一时间，只见暮色笼罩的古树之上，庞大的黄黑身影疯狂扑击，带起腥风阵阵，断枝残叶如雨落下；而一道纤细的红色身影则在其间惊险万分地穿梭闪避，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。金指甲偶尔在躲避间隙弹出，在虎躯上增添一道新的血痕，虽不致命，却累积着痛苦，更刺激着猛虎的凶性。
这场惊心动魄的追逐战持续了不知多久。索云菲的内衫早已被冷汗浸透，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的剧痛，真气运行越来越滞涩，动作也不可避免地慢了下来。
而那头巨虎，同样气喘如牛，侧腹和肩背的伤口不断流血，动作也失去了最初的迅猛和精准。它扑击的频率在降低，喘息声却越来越粗重，那赤红的双眼中，除了狂暴的杀意，也渐渐染上了一丝力竭的疲惫……
人与兽都已经有些精疲力尽，接下来的搏斗不知谁更胜一筹，欲知后事如何，请看下一章！