敦煌的盛夏总裹着股热烈的劲儿，戈壁滩上的阳光烈得晃眼，却把沙枣林晒出了浓甜的香。江恋棠刚走出火车站，就被这股香味裹住了——小石头举着一串刚摘的沙枣，从人群里跑过来，枣子红得像小灯笼，沾着的沙粒还带着阳光的温度：“恋棠姐！沈学长！你们可算来啦！林阿婆在小院煮了沙枣汤，就等你们喝呢！”
沈知遇接过小石头递来的沙枣，咬了一口，甜意瞬间漫开，带着点沙枣特有的嚼劲：“今年的沙枣比去年还甜！小石头，你说的沙枣木刻，准备得怎么样了？”小石头一拍胸脯，拉着他们往外面的三轮车走：“都准备好啦！我和爷爷捡了好多掉落的沙枣木枝，晒了半个月，现在正好刻！就是有几根木枝太硬，我刻到一半总断刀，等你们来教我呢！”
三轮车在戈壁公路上颠簸，两旁的胡杨林长得郁郁葱葱，叶片在阳光下泛着深绿的光，和南京的银杏是截然不同的生机。江恋棠看着窗外掠过的沙枣林，想起出发前苏晓棠塞给她的布包——里面装着南京的云锦金线和刚绣好的“荷花纹样”小挂件，“带去给林阿婆，让她试试用沙枣汁染线，再配着云锦绣，肯定好看。”
到了小院，林阿婆正站在门口的胡杨树下，手里翻着晒好的沙枣干。看到他们，赶紧把布包接过去，掀开盖子就闻到了云锦金线的光泽气：“晓棠这手艺越来越精细了！我前几天刚用沙枣汁染了几缕线，红的黄的都有，正好配着这金线绣块‘沙枣胡杨图’，摆在展会上肯定亮眼。”
老木匠爷爷从木工房走出来，手里拿着块打磨好的沙枣木坯，木纹里还嵌着细小的沙枣核，像撒了把碎星：“小沈，恋棠，你们来得正好！这沙枣木硬，刻起来费劲儿，但纹路特别好看，适合做展架的装饰。我们打算把展会的主展架做成沙枣木的，上面刻满胡杨和沙枣的纹样，再嵌点驼骨片，更有敦煌的味儿。”
江恋棠凑过去摸了摸木坯，指尖能感受到木纹的坚硬：“爷爷，我们这次带了南京的楠木片，能和沙枣木拼在一起做展架吗？比如用楠木刻秦淮河的画舫，沙枣木刻月牙泉的芦苇，拼起来就是‘双城展架’，和上次南京展的呼应。”沈知遇点点头，补充道：“还可以在拼接处刻上银杏叶和沙枣果，用驼奶和沙枣胶混合的黏合剂固定，既牢固又有当地特色。”
老木匠爷爷眼睛一亮，拍了下大腿：“好主意！就这么办！我这就去把楠木片找出来，咱们下午就开工！”
接下来的一周，小院里天天飘着沙枣香和木屑味。江恋棠和沈知遇负责解决沙画在敦煌风沙中容易脱落的问题——上次南京展的沙画用的是普通胶水，在敦煌的干热天气里容易开裂。他们试着把驼奶熬稠，再加入磨碎的沙枣核粉，调成糊状涂在沙画板上，撒上沙粒后晾干，沙粒果然粘得更牢，还带着淡淡的奶甜香。
“恋棠姐，你们快来看！”小石头举着一块刚刻好的沙枣木牌跑过来，木牌上刻着个小小的沙枣林，树下两个小人正摘枣，“我把咱们昨天摘沙枣的样子刻下来了！你们说，把这个放在展会上当伴手礼，大家会不会喜欢？”江恋棠接过木牌，指尖抚过光滑的边缘：“太喜欢了！我们再在木牌背面刻上‘敦煌手作展’的字样，用沙枣汁染成浅棕色，肯定比上次的骆驼木牌还受欢迎。”
林阿婆和赶来帮忙的苏晓棠则在绣绷前忙碌。苏晓棠用沙枣汁染的红线绣沙枣果，针脚细密，每颗枣子都透着饱满的甜意；林阿婆则用驼毛混纺的线绣胡杨枝干，粗犷的针法正好衬出胡杨的苍劲。“你看这两种线搭在一起，”林阿婆指着绣绷上的图案，“南京的细针脚配敦煌的粗线，像晓棠你说的，是‘软和硬的刚好’。”苏晓棠笑着点头，把云锦金线绣在沙枣果的蒂部：“再加点金线，像阳光照在枣子上，更活了。”
展会前三天，村里的手艺人都来帮忙了。做驼毛毡的吐尔逊大叔带来了十几块驼毛毡，铺在展会的地面上，毡子上绣着胡杨纹样，踩上去软乎乎的；做沙画瓶的阿米娜阿姨搬来一箱子彩沙，有深褐的戈壁沙、浅蓝的盐湖沙，正好补充他们的沙画材料；连村口卖烤馕的买买提爷爷都推着馕车来，说要在展会当天免费给大家送馕，“让来的人都尝尝敦煌的味道，看看敦煌的手作”。
开展前一天傍晚，所有人都在沙枣林旁的空地上布置展会。主展架已经做好了——楠木刻的秦淮河画舫和沙枣木刻的月牙泉芦苇拼在一起，拼接处的银杏叶和沙枣果纹路清晰，驼骨片嵌在边缘，在夕阳下泛着温润的光。江恋棠和沈知遇把“四季双城”系列的夏季作品摆在中央：沙画用盐湖沙画芦苇，沙枣沙画胡杨，中间嵌着一颗用云锦包着的沙枣核；木刻则用沙枣木刻了只骆驼，驼背上驮着南京的银杏叶木牌。
“恋棠姐，你看那边！”小石头突然指着远处，夕阳下，一群孩子举着自己做的小手作跑过来——有画着胡杨的沙画、刻着小骆驼的木牌、用沙枣核串的手链，“他们说想把作品摆在展会上，还想跟着我们学做手作！”江恋棠蹲下来，接过一个小女孩递来的沙枣核手链：“当然可以！我们专门留一块展区给小朋友，叫‘小小手作人’区，好不好？”孩子们欢呼起来，围着她问东问西，夕阳把他们的影子拉得长长的，落在沙枣林里，像一幅热闹的画。
开展当天，沙枣林旁的空地挤满了人。买买提爷爷的馕车冒着热气，香味和沙枣香混在一起，勾得人直流口水；吐尔逊大叔的驼毛毡前围满了人，大家都想摸摸这软乎乎的毡子；阿米娜阿姨教孩子们做沙画瓶，小手里沾着彩沙，笑得一脸灿烂。
江恋棠在“小小手作人”区教孩子们刻沙枣木牌。一个小男孩握着刻刀，半天不敢下刀，沈知遇走过来，握着他的手，轻轻划过木坯：“别害怕，沙枣木虽然硬，但顺着木纹刻，它就会‘听话’。你看，像这样刻个小沙枣，是不是很简单？”小男孩跟着他的动作，慢慢刻出一个歪歪扭扭的沙枣，开心得举起来给大家看：“我会刻沙枣啦！我要刻一个送给妈妈！”
林阿婆和苏晓棠的刺绣展区也很热闹。林阿婆拿着刚绣好的“沙枣胡杨图”，给大家讲沙枣汁染线的技巧：“把沙枣煮烂，过滤出汁，泡上棉线，晒三天，颜色就牢了，还带着沙枣的香。你们看这红线，就是用熟透的沙枣染的，比买的线还鲜亮。”有人问能不能学，苏晓棠笑着拿出准备好的沙枣汁和棉线：“当然可以！我们准备了材料包，大家可以带回家做，做好了还能寄给我们，我们下次南京展的时候展示出来。”
老木匠爷爷和江亦辰则在展架旁，给大家演示沙枣木和楠木的拼接技巧。老木匠爷爷拿着一块拼接好的木片，给大家看里面的黏合剂：“这是用驼奶和沙枣胶熬的，比胶水还牢，还环保。我们老辈人做木活，都用这种法子，既不损坏木材，还能让两种木头‘好好相处’。”一个年轻的手艺人听得入迷，当场就拜老木匠爷爷为师，说想学习敦煌的木刻技法。
展会过半时，突然刮起了一阵小风，卷起的沙粒落在沙画展区。江恋棠正想过去整理，却发现之前用驼奶沙枣胶固定的沙画一点都没掉——沙粒牢牢粘在画板上，连最细的银白盐湖沙都没松动。沈知遇走过来，握住她的手：“你看，我们的办法管用了。以后不管在南京还是敦煌，我们的沙画都能经得起考验。”江恋棠笑着点头，指尖传来他掌心的温度，像沙枣汤一样暖。
傍晚，展会快结束时，大家一起在沙枣林里摆了桌简单的晚饭。沙枣汤、烤馕、手抓羊肉，还有孩子们送来的沙枣核手链。老木匠爷爷喝了口沙枣汤，给大家讲起年轻时的事：“我年轻时跟着我爹做木活，就靠一块沙枣木刻的‘胡杨王’木牌，在村里站稳了脚。现在看到你们年轻人把老手艺和新法子结合，还带着孩子们一起做，我心里比喝了沙枣汤还甜。”
江亦辰举起杯子：“叔，以后我们就按季节来，春天在南京，夏天在敦煌，秋天去苏州看苏绣，冬天去西安看皮影，把各地的手作都连起来，让更多人知道手作的好。”大家都举起杯子，碰在一起，清脆的声响落在沙枣林里，和风吹树叶的声音混在一起，格外好听。
小石头拉着江恋棠和沈知遇的手，指着沙枣林深处：“恋棠姐，沈学长，明年夏天我们还来敦煌好不好？我想和你们一起刻一块大大的‘沙枣胡杨’木牌，挂在沙枣林里，让它看着我们的手作展一年一年办下去。”江恋棠蹲下来，摸了摸他的头：“好啊！我们不仅夏天来，冬天还要请你去南京，看银杏树上的雪，吃我妈妈做的胡杨芽焖饭。”
夕阳落下，把沙枣林染成了金红色。江恋棠看着身边的沈知遇，看着满场的手作和笑脸，手里握着一块刚刻好的沙枣木牌——上面刻着银杏叶和沙枣果，背面是“敦煌南京，手作永伴”。她知道，这场跨越双城的手作之约，不会因为季节而停，不会因为距离而断，会像敦煌的胡杨一样坚韧，像南京的银杏一样温柔，会在岁月里慢慢生长，结出更多甜蜜的果实，续出更长情的缘分。
晚风拂过沙枣林，带来阵阵甜香。远处的月牙泉泛着微光，近处的胡杨林沙沙作响，像是在为这场手作之约祝福，像是在期待着下一次的相聚。江恋棠握紧沈知遇的手，心里满是期待——期待着冬天的南京银杏雪，期待着明年夏天的敦煌沙枣香，期待着把更多的手作故事，刻进时光里，刻进彼此的心里。