陆尘将写有坐标的纸条轻轻推到叶灵儿面前，指尖在“北纬：xxx.xxxx，东经：YYY.YYYY”这串数字上点了点。
“查一下这个地方。”他的声音压得很低，带着一种不容置疑的紧迫感，“江城郊外，老榕树。要它的历史，周边环境，特别是……十年前左右的状态。越快越好。”
叶灵儿抬头，锐利的目光扫过纸条上的坐标，又落在陆尘紧绷的脸上。她没有多问，只是迅速抓过纸条，指尖在键盘上敲出清脆的节奏。“收到。档案库，卫星图，地质变迁记录……交叉比对，马上给你。”她的手指在键盘上化作残影，屏幕上的数据流飞速滚动。
陆尘没再停留，转身大步走出临时指挥室。沉重的脚步声在走廊里回荡，每一步都踏在紧绷的神经上。他没有回头，径直走向地下车库。引擎低沉的咆哮撕裂寂静，越野车冲破夜色，轮胎摩擦地面的刺耳声响在空旷的街道上炸开。车窗外，城市的霓虹被迅速拉成模糊的光带，然后彻底被无边的黑暗吞没。郊外的风带着泥土和草木的凉意，从半开的车窗灌进来，吹不散他眉宇间凝重的阴霾。
一个小时后，车灯刺破郊野的浓黑，照亮了前方一棵巨大的、盘根错节的身影。老榕树。它像一位沉默的巨人矗立在夜色中，巨大的树冠几乎遮蔽了半边天空，虬结的树根如巨蟒般深深扎入泥土，在月光下投下狰狞而神秘的影子。空气里弥漫着潮湿的泥土味、腐叶的微酸，还有一丝若有若无的、属于旧时光的陈旧气息。
陆尘熄了火，推开车门。寂静瞬间将他包围，只有风穿过枝叶发出的沙沙声，以及远处不知名昆虫的断续鸣叫。他关上车门，金属撞击声在空旷中显得格外突兀。他走到车尾，打开后备箱，取出一把小巧但坚固的工兵铲。冰冷的金属触感透过手套传来。
他站在老榕树下，仰头望着那遮天蔽日的树冠。月光艰难地穿过浓密的枝叶缝隙，在地面上洒下破碎的光斑。他闭上眼，深吸一口气。童年的记忆碎片如同潮水般涌入——清脆的笑声，追逐打闹的身影，还有那首被遗忘在岁月里的童谣……“老榕树下，七星伴月，三生石上……”
他猛地睁开眼，目光锐利如鹰隼，迅速锁定在老榕树东侧不远处。那里，一块形状奇特的、表面光滑的巨石半掩在草丛中。三生石。他记得清清楚楚。他走到三生石旁，鞋底踩在松软的泥土上，发出轻微的“噗噗”声。他站定，面向东方——此刻那里只有无边的黑暗，但他仿佛能看到记忆中那轮破晓的红日。
“七步。”他低声自语，声音被风声揉碎。他迈开步子，一步，两步……步幅沉稳而均匀，完全复刻着童年时那个小小的自己。第七步落下，他的脚尖正好点在一处微微隆起的土包上，周围几根粗壮的树根像天然的栅栏。就是这里。他蹲下身，用手拨开表面的杂草和枯叶，露出湿润的深褐色泥土。一股浓重的土腥味扑面而来。
工兵铲的铲刃深深切入泥土。沉闷的挖掘声在寂静的夜里格外清晰，一下，又一下。泥土被翻开，带着草根和细小的碎石。他的动作精准而高效，没有一丝多余的动作，手臂肌肉在月光下绷紧的线条透着一股力量感。汗水很快浸湿了他的额发，顺着脸颊滑落，滴进新翻的泥土里。
不知过了多久，铲刃突然碰到了一个坚硬的物体，发出“当”的一声脆响。陆尘的动作一顿，呼吸也随之一滞。他丢开铲子，改用双手，像考古学家对待珍贵文物般，小心翼翼地拨开四周的泥土。一个锈迹斑斑的铁盒轮廓渐渐显露出来。铁盒不大，约莫一个鞋盒大小，表面覆盖着厚厚的红褐色铁锈，边缘处甚至有些腐蚀穿孔，透着一股沧桑而沉重的气息。
他屏住呼吸，将铁盒从泥土中捧了出来。入手冰凉沉重，铁锈的碎屑簌簌落下。他找到盒盖边缘生锈的卡扣，手指因用力而指节发白，微微颤抖着，用尽全身的力气，“咔哒”一声，终于将其撬开。
一股混合着泥土、纸张霉味和淡淡铁锈的气息扑面而来。盒子里，几叠泛黄的、边缘卷曲的旧照片静静地躺在那里。照片上，两个稚气未脱的孩子，一个扎着羊角辫的女孩，一个虎头虎脑的男孩，在巨大的老榕树下，或笑闹，或依偎，阳光透过树叶洒在他们身上，明媚得刺眼。陆尘的目光扫过一张张照片，指尖拂过那些模糊的笑脸，喉咙微微滚动了一下。
照片下面，是一个用透明塑料袋仔细包裹着的、略显厚实的信封。信封没有署名，但那熟悉的、娟秀的字迹，陆尘一眼就认了出来——是赵清菡的。他深吸一口气，没有立刻打开，而是将信封放在一边。他的目光，被信封下压着的另一个物件牢牢吸住了。
那是一个同样用塑料袋密封好的文件袋。袋子很旧，但密封得很好，里面的文件隐约可见。陆尘的心跳骤然加速。他撕开塑料袋，取出里面的文件。纸张已经发黄发脆，带着一种岁月沉淀的脆弱感。文件的第一页，赫然是一张极其复杂、几乎看不懂的基因图谱。无数条扭曲的线条、密密麻麻的标记、以及一些陆尘完全无法辨识的符号交织在一起，散发着一种冰冷而专业的气息。图谱的右下角，印着一个模糊不清、类似蛇形缠绕的徽记。
他快速翻动文件。里面夹杂着几页用一种极其古老、如同蝌蚪般的文字书写的段落，笔触诡异，充满了非人的韵律感。这些文字他一个字也不认识，但看着那些扭曲的笔画，一股莫名的寒意顺着脊椎悄然爬升。
翻到最后一页，一张黑白照片从文件中滑落，轻轻飘在潮湿的泥土上。
陆尘的瞳孔骤然收缩，猛地倒吸一口冷气。
照片上，是一个穿着旧式白大褂的年轻男人。他站在一个充满各种复杂仪器的实验室里，背景模糊不清，但男人那张脸……那张脸！轮廓分明，眉宇间带着一种专注而深邃的神情，嘴角似乎还噙着一丝若有若无的、对科学狂热的笑意。那双眼睛……那双眼睛的形状，那微微上挑的眼尾，几乎和陆尘在镜子里看到的自己一模一样！
陆尘的手，不受控制地颤抖起来。他伸出手指，小心翼翼地，几乎是敬畏地，捏起了那张照片。照片的背面，用同样娟秀但似乎带着一丝颤抖的字迹，写着几个字：
“普罗米修斯”。
普罗米修斯！
这四个字像四道惊雷，狠狠劈在陆尘的脑海里！犹大反复提及的“普罗米修斯”计划……基因……父亲的身影……童年的时间胶囊……所有混乱的线索在这一刻疯狂地交织、碰撞、爆炸！
他死死地盯着照片上那张年轻而陌生的脸，那双与自己如此相似的眼睛。基因图谱的冰冷线条、古老文字的诡异符号、父亲照片上那狂热的神情、“普罗米修斯”四个字……所有的一切都指向一个他从未想过、也无比恐惧的深渊。他的身世，他体内那股被称为“阎罗之魂”的力量，这一切的源头，难道都藏在这张泛黄的照片和这神秘的文件背后？他的父亲，究竟是谁？他当年在做什么？“普罗米修斯”计划，又意味着什么？
夜风骤然加大，卷起地上的枯叶，打着旋儿飞过。巨大的老榕树在风中发出呜咽般的低鸣，枝叶狂乱地摇曳，投下的阴影在地上疯狂舞动，如同无数窥探的鬼魅。陆尘坐在冰冷的泥土上，背靠着粗糙的树干，指尖紧紧捏着那张薄薄却重逾千斤的照片和那份诡异的文件。他的身体僵硬，只有胸膛在剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的痛感。周围的一切声音——风声、虫鸣、远处偶尔传来的犬吠——都仿佛被隔绝在另一个世界，只剩下他自己擂鼓般的心跳声，一下，又一下，沉重地撞击着耳膜。
他猛地抬起头，目光如炬，扫过黑暗的四周，仿佛要将这无边的夜幕撕裂。他慢慢地、极其缓慢地将照片和文件重新仔细地塞进那个塑料袋里，动作带着一种近乎虔诚的小心。然后，他将它们紧紧贴在胸口，隔着冰冷的衣物，仿佛能感受到那纸张下隐藏的、足以颠覆他整个世界的滚烫秘密。
他站起身，动作有些僵硬。他拿起那个锈迹斑斑的铁盒，将里面的照片和赵清菡的信也一一取出，小心地放进自己贴身的内袋里。最后，他看了一眼那个空空如也、只剩下泥土气息的铁盒，用力将它重新按回刚才挖出的土坑里。他用脚将周围的泥土迅速地踩实、抹平，直到那个位置看起来和周围没有任何区别。
做完这一切，他最后看了一眼这棵承载了他所有童年秘密和此刻惊天发现的巨大榕树。月光下，它依旧沉默，古老的树皮上沟壑纵横，像一个看尽沧桑、守口如瓶的老人。
陆尘转身，大步走向自己的越野车。他拉开车门，坐进驾驶座，将那份承载着“普罗米修斯”秘密的塑料袋放在副驾驶座上。引擎再次轰鸣，车灯划破浓重的黑暗，像一把利剑，将老榕树那庞大而诡异的身影彻底抛在身后，消失在通往城市光明的、蜿蜒曲折的夜色公路尽头。