他将照片交给了技术队进行最详尽的分析，背景的每一处细节，绳结的每一种编法，都被拆解、比对、归档。同时，他让林薇和张辰暗中排查近期是否有任何手法特殊、尤其是涉及绳结或现场布置存在“过度完美”倾向的未破获案件，无论大小。
日子在表面的平静下悄然流逝。郑宏案的新闻报道逐渐被新的热点取代，办公室里关于下一个案子的讨论也多了起来。只有陈默和老李等少数几人知道，水面之下，暗流仍在涌动。
一个月后，一个看似毫不相干的案子，引起了陈默的注意。
那是一起发生在城西大学城的入室盗窃案。事主是一名社会学系的副教授，丢失了一台存有大量研究资料的笔记本电脑和一些现金。案子本身不大，但现场勘查报告里一个不起眼的细节，让陈默的目光停留了许久——事主称，小偷似乎对财物并不特别在意，反而在他书桌上，用几根普通的麻绳，打了一个“很奇怪、很复杂的结”，就放在他那本被翻开的、关于“社会失范理论”的着作旁边。
报告里附了一张现场照片。那个绳结，虽然用料粗糙，但其核心的结构逻辑，与郑宏、吴涛他们所追求的“完美绳结”，有着惊人的神似！更像是一种……拙劣的模仿，或者刻意的致敬。
大学城……社会学……社会失范理论……
陈默立刻让林薇去核实那位副教授的研究方向，以及他近期是否发表过什么敏感的言论，或者与人结怨。
反馈很快回来。副教授姓韩，主要研究领域就是社会越轨行为和犯罪心理学，近期在一篇学术文章中，曾尖锐批评过某些基层执法环节存在的“惰性”和“程序正义掩盖实质不公”的现象，在学界引起过一些小范围的讨论。
是巧合？还是……警告？
“去大学城。”陈默拿起外套，对老李说。
韩副教授对于刑警的到来显得有些惊讶和不安。在他的书房里，陈默看到了那个被作为证物取回、尚未归还的麻绳绳结。近距离观察，那种模仿的痕迹更加明显，手法生涩，却带着一种固执的、想要复刻某种“形态”的意图。
“韩教授，您最近有没有收到过奇怪的邮件、信件？或者感觉到被人跟踪？”陈默问道。
韩教授推了推眼镜，努力回忆着：“奇怪的邮件……好像有几封，是匿名发送的，内容有点……偏激。说我‘纸上谈兵’，‘根本不懂真正的混乱与秩序’，还说我‘迟早会为自己的天真付出代价’。我以为只是网络上的杠精，没太在意。”
“邮件还在吗？”
“删了……不过电脑应该有缓存，我可以找找看。”
技术队迅速恢复了那些被删除的邮件。发送Ip依旧隐藏在公共网络之后，无法追踪。但邮件的内容，充满了对现有社会规则的蔑视和对某种“纯粹秩序”的向往，行文风格与郑宏在审讯时流露出的思想，高度契合！
这不是简单的盗窃！这是一次有针对性的、带有恐吓和宣言性质的行动！
作案者，很可能就是郑宏播下的“种子”之一！一个或许就潜藏在大学城附近，受到郑宏思想影响，并开始用这种极端方式“实践”的模仿者！
“他就在附近。”陈默看着窗外大学校园里熙熙攘攘的年轻面孔，对老李说，“一个潜在的、危险的模仿犯。他可能很年轻，对社会不满，容易被极端思想吸引，并且……正在尝试将想法变为行动。”
范围依然很大，但目标已经清晰了许多。
警方加强了对大学城区域的巡逻和监控，特别是对韩副教授及其住所的暗中保护。同时，围绕韩教授的社会关系、他所教授课程的学生、以及可能接触到他那篇争议文章的人群，进行了细致的排查。
陈默则再次深入研究起郑宏的档案，试图找出他可能进行“思想传播”的渠道。除了网络，他还有没有可能通过线下途径物色和影响目标？
就在排查进行到第三天时，负责监控大学城周边网吧和咖啡馆的便衣，传来了一个消息。他们发现一个年轻男子，连续几天在同一家咖啡馆的固定座位上，使用公共电脑浏览一些关于犯罪心理学、社会契约论以及……绳艺历史的网页。他的神态专注，偶尔还会在笔记本上记录着什么。
更重要的是，便衣拍到的模糊侧影，与之前Atm存款人（郑宏）的影像虽然不同，但其坐姿和某些小动作，流露出一种刻意的、模仿成年人的沉稳。
“盯住他！确认身份！”老李在指挥中心下令。
便衣队员巧妙地靠近，获取了该男子丢弃的咖啡杯，成功提取到了dNA。与数据库快速比对……没有匹配记录。
但通过咖啡馆的会员信息（他使用手机支付），警方确认了他的身份——杨锐，二十二岁，本地一所理工科大学的大四学生，机械工程专业。
机械工程……对结构和力学的理解。
大四学生……处于思想活跃且容易偏激的时期。
警方没有立刻实施抓捕。而是对杨锐进行了全方位的背景调查和秘密监控。他们发现他独来独往，在校成绩中等，但私下阅读了大量哲学和社会学书籍，尤其痴迷于讨论“权力”、“秩序”、“混乱”的着作。在他的网络社交小号上，发布过一些晦涩的、充满愤世嫉俗意味的短句，其中一句是：“当规则成为枷锁，打破它才是真正的自由。”
在他的宿舍搜查（以其他名义进行）中，警方找到了几本打印的、关于法医现场勘查基础知识的资料（来源疑似郑宏泄露的那些），以及……一小卷深蓝色的尼龙绳。
证据链正在形成。
然而，陈默看着监控画面里那个还带着学生气的、眉头紧锁的杨锐，心中却没有丝毫轻松。
这只是一个开始。
郑宏播下的“种子”，绝不止杨锐一颗。那张照片上其他的绳结，又代表着谁？他们散布在城市的哪个角落？会在什么时候，以什么样的方式破土而出？
杨锐被悄无声息地控制住，在他的背包里，警方找到了一份尚未实施的、“警告”另一位批评过司法系统的公共知识分子的计划草图。
一个潜在的犯罪被扼杀在摇篮里。