林珩钧驰援西北后，凭借其对地形的熟悉和对西戎作战方式的了解，加上其出色的指挥才能，迅速稳住了节节败退的局面。
在接下来的两年间，他不仅一举夺回了被西戎侵占的所有城池，更是乘胜追击，将气焰嚣张的西戎各部打得溃不成军，四分五裂，残部被迫向更荒凉之地迁徙，西北边境重现安宁。
然而，与此番边境大捷形成鲜明对比的，是京城日益沉重的阴霾。
皇宫内的皇帝已是大限将至，这两年来一直疾病缠身，太医院的方子换了一副又一副，却始终不见好转。
虽然宫中极力隐瞒病情，但消息灵通的朝臣与宗室都心知肚明，这位统治了江山数十载的帝王，时日无多了。
在此期间，三皇子凭借着母族徐家的势力以及多年的经营，渐渐在争斗中占据了上风，将四皇子和五皇子一派打压得抬不起头。
眼见龙体堪忧，越来越多的官员开始向三皇子靠拢，三皇子府门前车马络绎不绝。
这般景象，让病榻上的皇帝内心充满了不安与猜忌。
人在虚弱时，最容易念及旧情，他不禁又想起了被流放南疆的长子，那个他曾亲自带在身边教导，寄予厚望的孩子。
在各种复杂的情绪交织下，他将贬为宫人，囚禁在冷宫的贵妃放了出来。
贵妃在冷宫待了一年多，虽然皇后并未落井下石，后宫治理也还算公允，禁止随意欺凌宫人，但后宫向来捧高踩低，加之贵妃昔日得势时嚣张跋扈，得罪了不少人。
这一年多里，她虽无性命之忧，却也尝尽了人情冷暖，吃了不少苦头。
此番重见天日，她仿佛变了一个人，往日的骄纵之气荡然无存，在皇帝面前变得无比柔顺，体贴入微，尽心尽力地侍奉汤药，对待宫人也和颜悦色了许多。
看着这个自己宠爱了多年的女人如今这般伏低做小，小心翼翼，皇帝心中不免酸楚，往日的怨气也渐渐消散。
他心一软，下旨解除了二公主的圈禁，允许她时常进宫请安，母女团聚。
二公主经历此番大起大落，也学“乖”了。
她一见到病重的父皇，便扑倒在龙榻前，痛哭流涕，话语中没有半分埋怨，字字句句皆是对父皇的思念与自己未能尽孝的深深自责，哭得皇帝老泪纵横，心疼不已。
有昔日宠爱的妃子和疼爱的女儿陪伴在侧，悉心照料，皇帝恍惚间觉得精神似乎都好了不少。
贵妃和二公主眼见时机成熟，便开始在不经意间提及大皇子，字里行间暗示大皇子当年是遭人陷害，蒙受了不白之冤。
皇帝这两年病中，本就时常忆起长子的好，毕竟是自己一手带大，感情非同一般。
此刻听贵妃和女儿这般说，疑心顿起。
他暗中派出心腹，秘密重新调查当年指证大皇子谋反的关键人物和证据。
这一查，竟真的查出，当年那几个跳得最凶、拿出“铁证”的官员，暗地里早已投靠了三皇子！
这一发现让皇帝勃然大怒，更觉三皇子心思深沉，阴险狡诈，联想到他这两年迫不及待结党营私、打压兄弟的做派，心中对其愈发不满，甚至感到一丝寒意。
江山绝不能交给如此不堪之人！
皇帝下定决心，秘密派遣心腹，持他的密旨，火速赶往南疆，接大皇子回京！
正当皇帝的密使接了大皇子快马加鞭赶回京城之时，皇宫内便传来了丧钟，皇帝驾崩了！
在庄严肃穆的先帝灵前，以徐家为首的一众大臣，按照“惯例”和眼前的“大势”，纷纷跪请三皇子继承大统，安定社稷。
三皇子强忍着内心的狂喜，正准备顺应“众意”，走上那梦寐以求的龙椅。
“且慢！”
一个响亮的女声打破了灵堂的寂静！
只见贵妃在二公主的搀扶下，一步步走到众人面前，她手中高高举起两份明黄色的绢帛，声音虽然颤抖，却异常清晰：“先帝遗诏在此！众臣接旨！”
满朝文武皆惊！三皇子和徐贤妃脸色瞬间变得铁青。
贵妃展开第一份诏书，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：皇长子……着即恢复其皇子身份与名号，速召回京！”
不等众人消化这个消息，她立刻展开第二份，也是最重要的一份诏书，声音陡然提高：“朕深思熟虑，皇长子……克承大统！钦此！”
“不可能！这定是伪诏！” 三皇子气急败坏，再也维持不住镇定，指着贵妃怒吼，“妖妇！你竟敢伪造遗诏！来人，给朕将她拿下！”
在徐家及其掌控的部分禁军支持下，场面一片混乱中，三皇子强行宣布登基，并立刻下令将贵妃和二公主打入天牢！
为了以绝后患，他甚至以“侍奉先帝”为由，逼迫贵妃殉葬。同时，他暗中派出大批人手，务必要在半路上截杀正在回京的大皇子！
消息传到路上，大皇子得知父皇驾崩，三弟篡位，还逼迫自己母妃殉葬，悲愤交加！
幸而父皇留下的心腹暗卫赶到，拼死保护，并将那份先帝传位遗诏交到了他手中。
大皇子当即打出“清君侧，诛伪帝”的旗号，凭借先帝遗诏的正统名分，就地起兵！
许多早对三皇子一党不满或自身有野心的将领和地方势力纷纷响应，很快，大皇子便拉起了一支庞大的军队，浩浩荡荡向京城杀来！
大皇子大军压境，兵锋直指京城。
刚刚登基的三皇子一派瞬间慌了手脚。
戍守京城的兵力根本不足以抵挡这支庞大的叛军，而从外地调兵又远水解不了近渴。
有大臣建议：“陛下！京城恐难坚守，不如暂避锋芒，南迁以图后计！待各地勤王之师汇集，再打回京城不迟！”
新皇虽不甘心，但看着手下这群惊慌的大臣，想到快要兵临城下的叛军，只得咬牙同意南迁。
一时间，京城内外人心惶惶，混乱不堪。
虽然人在西北，但林珩钧时刻关注着京城的局势，他敏锐地抓住了这个千载难逢的机会。
他趁京城大乱，无人关注之际，迅速派人将林国公府一家老小，平安接到了西北。
经过两年的精心经营，林珩钧早已不是初来时的光景。
他本身就在林家军中长大，从小跟着祖父在战场上摸爬滚打，在军中底层拥有极高的威望，很多中低层将领和士兵只认林家将旗。
虽然高级将领大多已被先帝换成了心腹，但两年时间，足够林珩钧运用各种手段，或拉拢，或分化，或架空，逐步将权力重新收拢到自己手中。
对于那些愿意配合、交出兵权的高级将领，林珩钧并未苛待，反而安排了舒适的住处和丰厚的钱财，让他们得以安享晚年。
而对于那些冥顽不灵、暗中搞小动作试图向京城通风报信者，林珩钧则毫不手软，动用暗卫力量，让他们消失得无声无息。
两年来，整个西北边军已被林珩钧经营得如同铁桶一般，水泼不进。
远在京城，沉疴缠身的先帝和陷入权力斗争漩涡的三皇子，对此竟毫无察觉。
林珩钧刚将家人安顿好，两边的使者便几乎前后脚抵达了西北军营。
三皇子的使者带着圣旨，语气焦急却依旧傲慢：“镇西大将军林珩钧接旨！陛下有旨，封尔为威武大将军，总领北方平叛事宜，即刻调集麾下精锐，南下迎击叛军！望卿不负皇恩，早日平定叛乱！”
另一边，大皇子的使者也带来了册封诏书，语气更为恳切，条件也更为诱人：“林国公世子接旨！陛下深知林家忠勇，特加封世子为成国公，世袭罔替！世子两位麟儿将来皆可承袭国公爵位！望国公爷以江山社稷为重，发兵助陛下清剿伪帝，匡扶正统！”
本朝对于爵位册封向来吝啬，除了开国时册封了七位国公，百余年来再无新人得此殊荣，如今仅存的三家国公府中，另外两家也早已没落。
大皇子开出“一门双国公”的条件，不可谓不优厚。
面对双方急切的拉拢，端坐主位的林珩钧却只是淡然一笑，用相同的话将两边打发了：“天使辛苦了。只是据本将军刚得的军报，西戎残部似有异动，边关安危重于泰山，实在不敢贸然分兵南下。还需谨慎观察，稳固边防为先。”
他借口西戎威胁，轻而易举地将两边的使者都打发了回去。
如今形势，双方正急于争夺天下，谁也不敢在这个时候得罪手握重兵、雄踞西北的林珩钧，只能暂时忍下这口气，悻悻而归。
送走使者，林珩钧走出大帐，远眺南方的方向，嘴角勾起一抹饱含深意的笑容。
这盘天下大棋，如今，执子者，也该换人了。