一波未平一波又起，第二天秋月就被发现失足溺亡在了偏院池塘里。
尽管官府和侯府调查后都认为是意外落水，但林明璋心里明白，这与宁玉蓉和宁玉荷脱不了干系！
他强压下怒火，将调查重点重新放在了吴秀才身上。
他请来精通绘画之人，根据吴秀才的描述，反复修改，终于画出了与吴秀才接触之人的体型和大致眉眼特征。
拿着这幅画像，他派人在吴秀才住处附近细细查访，很快便锁定了目标，竟是三小姐宁玉荷奶嬷嬷的儿子，名叫赵平。
赵平被抓后，几乎没怎么审问，便吓得和盘托出。
他承认自己是受了三小姐的指使，去找的吴秀才，银钱和计划也都是三小姐给的。
证据确凿，侯爷夫妇震怒不已，立刻派人将宁玉荷叫来质问。
宁玉荷似乎早有预料，异常平静地承认了一切。
她将罪名全部揽到了自己身上，声称一切都是因为嫉妒宁玉芙能得到这么好的姻缘，心生怨恨，所以才出钱收买了秋月和吴秀才，策划了落水事件，意图毁了宁玉芙。
侯爷夫妇气得浑身发抖，怒斥她心术不正、手段狠毒。
两人商议后决定将她立刻送往京郊一所看管严厉的庙中带发修行，没有命令不得回府！
林明璋冷眼旁观，他根本不信宁玉荷是唯一的主谋。
宁玉荷虽有嫉妒之心，但未必有这般狠毒和胆量，背后定然有宁玉蓉的煽动和指使。
但宁玉蓉极其狡猾，从头到尾都没有亲自出面，所有命令都是通过宁玉荷下达的，没有留下任何证据。
没有实证，即便明知是她，也奈何不了。
秋月的死更是疑点重重。
林明璋不相信那是意外，他派人暗中调查秋月生前之事。
然而秋月自幼被卖入侯府，性子沉默寡言，平日里只知道安静干活，身边竟没有一个走得近的朋友，调查一时陷入了僵局。
就在一筹莫展之际，与秋月同屋的另一个丫鬟春花，提供了一条线索。
她想起前些日子，有一次她回房，撞见秋月正对着一封信偷偷抹眼泪，被发现后还慌忙藏了起来。
在春花再三追问下，秋月才说出是家里托人捎来的信，当时脸上还带着点欣喜。
可没过两天，秋月就变得忧心忡忡，问她也不肯说。
这无疑是一条重要线索，林明璋的人继续追问秋月的老家地址。
但春花并不清楚，只依稀听她提过大概的州县名字。
林明璋立刻派出得力人手，按照春花提供的大致名字，暗中前去寻访秋月的家人，希望能找到一些线索。
然而，此事需耗费时日，春闱在即，林明璋不得不暂时放下追查，将全部精力投入到备考之中。
冬去春来。
林明璋不负众望，在会试中一举夺魁，成为会元。
紧接着的殿试上，针对皇帝提出的具体时政问题，他更是引经据典，见解独到，深得皇帝赏识，被钦点为新科状元。
消息传回安平侯府，侯爷夫妇简直是喜出望外！
他们万万没想到，这个他们当初还有些瞧不上的寒门女婿，竟能连中六元，侯府也跟着与有荣焉。
跨马游街那日，林明璋穿着红色官袍，头戴簪花。
身下是威风凛凛的红鬃马，越发衬得他面如冠玉，身姿挺拔。
街道两旁挤满了围观的百姓，欢呼声、赞美声不绝于耳。
更有许多大胆的姑娘小姐，挤在楼阁和路边，将手中的花果、香囊和手帕，不断地投向马上的状元郎。
林明璋端坐马上，面带微笑，向道路两旁的百姓颔首致意。
对于掷来的花果香囊，只是微微侧身避开，并未在意。
路边一座雅致茶楼临窗位置，宁玉芙正带着春桃和春杏，向外眺望。
看着楼下人山人海，争相目睹状元风采的盛况，宁玉芙倍感荣耀。
但转头看到那些姑娘们热情似火地朝着林明璋抛掷信物时，宁玉芙原本兴奋期待的小脸，不知不觉就鼓了起来。
她嘴角微微向下撇，一双美目盯着楼下那个惹眼的身影，带着自己都未察觉的娇嗔醋意。
“哼，就知道招蜂引蝶......”她小声嘟囔了一句，手指无意识地绞着帕子。
春桃和春杏在一旁抿嘴偷笑，交换了一个心照不宣的眼神。
就在这时，马上的林明璋仿佛心有灵犀一般。
忽然抬起头，看向了这边，眼神精准地捕捉到了那扇窗后熟悉的身影。
隔着喧嚣的人群，他的目光直直地望进宁玉芙带着些许气恼的眼眸中。
四目相对。
林明璋脸上的笑容瞬间变得更加明亮真诚，那是发自内心的喜悦和温柔。
他不再理会周遭的喧闹，目光专注地看着楼上的宁玉芙。
忽然他抬起手，朝着她的方向用力地挥了挥，嘴角扬起，用口型无声地唤了一句：“小芙！”
刹那间，宁玉芙只觉得脸上“轰”的一下烧了起来。
原本的气恼和醋意都在他那专注的笑容和无声的呼唤中烟消云散，只剩下满满的甜蜜和羞涩。
她慌忙想躲开他的视线，却又舍不得，最终只是红着脸，故作镇定地朝他微微点了点头。
随后飞快地缩回了窗后，心中仿佛揣了一只小鹿般，怦怦直跳。
楼下，林明璋看着她那害羞躲闪的模样，眼底的笑意更深，心满意足地继续前行。
只是原本意气风发的背影，更多了几分归心似箭。
等游街结束后，他便可去侯府，名正言顺地见他的准新娘了。
林明璋六元及第的消息，如同一块石子投入了平静的湖面，在京城激起了阵阵波澜。
他年纪轻轻便取得了这般成就，为人又沉稳持重，深得皇帝赏识。
入职翰林院担任修撰后，皇帝更是时常召他入宫，讲解经史，询问政务。
林明璋每每都能切中要害，提出独到的见解，令皇帝对其越发喜爱和倚重。
不久便将其擢升为天子侍讲，常伴御前，成为了皇帝面前的大红人。