咸阳城暗流涌动，那股针对扶苏与天工苑的阴风，并未因官府的沉默而停歇，反而有愈演愈烈之势。李斯端坐于丞相府的马车内，车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声。他闭目养神，耳中却清晰地捕捉着窗外市井传来的零星碎语。虽只是只言片语，但那“蜃楼”、“仙药”、“巫蛊”、“妖法”等字眼，如同细针般刺入他的耳膜。
他微微蹙眉。这些流言，编造得不算高明，却极其刁钻，精准地利用了人们对未知的恐惧和对皇权的敬畏。更关键的是，他从中嗅到了一丝熟悉的、阴冷潮湿的气息——属于那个被困于深渊，却依旧试图伸出毒牙的阉宦。
马车在丞相府门前停稳。李斯踏入书房，屏退了左右。他没有立刻处理案头堆积的公文，而是踱步到窗前，望着庭院中初绽的玉兰，目光却毫无焦距。
“赵高……”他心中默念这个名字，带着一丝厌烦与警惕。他毫不怀疑，这些流言正是出自赵高及其残余党羽之手。这是一步险棋，也是一步昏招。险在于，一旦被查实，赵高将万劫不复；昏在于，此举不仅难以真正动摇扶苏的根基，反而可能引火烧身。
然而，李斯同样清楚，狗急跳墙，困兽犹斗。赵高如今已近绝境，行事只会更加不择手段。这些流言，恐怕仅仅只是开始，后续必然隐藏着更恶毒的计划。
那么，他李斯该如何自处？
若在以往，他或许会乐见其成，甚至暗中推波助澜，坐收渔利。但今时不同往日。《工律新章》的编纂，已将他与扶苏的利益在一定程度上捆绑。他刚刚展现出合作的姿态，若此时对流言置之不理，甚至暗中看戏，一旦被扶苏或陛下察觉，之前的所有努力都将付诸东流，甚至可能被怀疑与赵高仍有勾结。
可若他主动站出来为扶苏辩白呢？那无异于将自己彻底置于赵高的对立面，暴露在明处，成为那阉宦疯狂反扑的首要目标。这不符合他谨慎的行事风格。
权衡利弊，李斯很快有了决断。他不能明着站出来，但必须有所表示，既要向扶苏示警，表明自己与他同在一条船上，又要尽可能地隐藏在幕后，避免直接成为靶子。
他回到书案前，铺开一张素帛，沉吟片刻，提笔蘸墨。他没有写任何称谓，也没有落款，只是用极其客观、冷静的笔触，记录了近日在坊间流传的几种主要谣言版本，并简要分析了其可能的意图和潜在危害。在末尾，他添上了一笔看似不经意的提醒：“闻此类言语，多起于市井闾左，传播者形色各异，然其源似与宫中旧闻、方士妄语有所勾连，恐非无根之木，望慎察之。”
这既点明了流言的恶毒，又暗示了其背后可能与赵高及某些被利用的方士有关，还将自己的角色定位为一个冷静的观察者和善意的提醒者。
写毕，他轻轻吹干墨迹，将素帛仔细卷好，用火漆封存，唤来一名绝对忠诚的老仆。
“将此物，送至天工苑王绾令丞手中，务必亲手交付，不可经他人之手。”李斯低声吩咐，“告诉他，此乃市井风闻之辑录，或可供天工苑参详舆情。”
“老仆明白。”老仆躬身接过绢卷，悄然退去。
李斯看着老仆离去的背影，轻轻舒了口气。这步棋，他走了。既表明了立场，又未完全暴露自身。接下来，就要看扶苏如何应对了。他很好奇，这位屡屡创造奇迹的长公子，面对这种无形的、弥漫在空气里的攻击，会如何破局。
天工苑，扶苏书房。
王绾将李斯送来的密信呈上。扶苏拆开火漆，迅速浏览了一遍，脸上露出一丝了然的神情。
“丞相倒是消息灵通，心思也缜密。”扶苏将素帛递给一旁的王绾，“他这是在告诉我们，流言并非空穴来风，背后有人操控，且与宫中方士可能有关联。”
王绾看完，皱眉道：“李斯此举，是示好，也是自保。公子，我们是否要依他暗示，从方士那边入手调查？”
扶苏摇了摇头：“赵高不会那么蠢，留下明显的把柄。那些被利用的方士，恐怕也只是外围棋子，甚至自己都不知道被谁利用。李斯此言，不过是给我们提供一个追查的方向，或者说，是把他自己摘出去的理由。”他顿了顿，手指轻轻敲击桌面，“不过，他这份‘心意’，我们领了。至少证明，在对付赵高这件事上，我们暂时可以把他算作‘盟友’。”
“那流言之事……”
“按我们原定的计划进行。”扶苏语气坚定，“萧何的奏报准备好了吗？”
“已经准备妥当，数据详实，条理清晰。”
“好。匠人休沐回家‘现身说法’的安排呢？”
“也已吩咐下去，第一批匠人三日后休沐。”
扶苏点头：“至于请父皇视察船坞之事……我会找机会向父皇提出。现在，我们更需要的是沉住气。赵高散播流言，就是想让我们自乱阵脚，我们偏要稳如泰山，用事实说话。”
就在这时，一名侍从在门外禀报：“公子，少府遣人送来一批特制的滑石粉，言及是用于那‘指南鱼’底盘打磨的，说是按您的要求，寻了质地最细腻的。”
扶苏眼中微亮：“让他们送到司南静室去。”他转向王绾，“看，这就是‘格物’的力量。它带来的改变是实实在在的，不是几句流言就能抹杀的。只要我们继续做出成绩，这些阴霾，终将散去。”
宫中，嬴政处理完政务，难得有片刻闲暇。 他信步走到章台宫的高处，凭栏远眺，目光不由自主地投向了渭水的方向。那里，有他儿子正在建造的巨舰。
关于流言，他听得越来越多。起初的不以为意，渐渐也生出几分烦躁。他并非怀疑扶苏，而是厌恶这种隐藏在暗处、拨弄是非的手段。这让他想起一些不愉快的往事，想起那些围绕在他身边，企图用长生、仙道迷惑他，最终却证明是骗局的方士。
“蜃楼……仙药……”嬴政冷哼一声。他的苏儿，若真要求仙，何必弄出雪盐、曲辕犁这些实实在在的东西？何必去谋划那远航寻找高产作物？
但是，“巫蛊”、“厌胜”……这些字眼，却像冰冷的毒刺，偶尔会在他心头扎一下。帝王之心，深如渊海，也敏感多疑。他信任扶苏，但无法完全信任那未知的、被称为“格物”的力量。那天工苑里，究竟在做什么？那所谓的“指南鱼”，真的只是巧思，而非什么鬼神之力？
他需要亲眼去看一看。
“摆驾，”嬴政忽然开口，对身后的宦官吩咐道，“去长公子府。”
他没有说去天工苑，也没有说去船坞，而是要去扶苏的府邸。他想听听儿子亲口说，听听他如何解释这些流言，如何看待他正在做的这一切。
帝王的车驾悄然出了宫门，向着扶苏的府邸而去。而此刻的扶苏，刚刚结束与王绾的谈话，正准备去司南静室查看滑石粉的效果。他还不知道，他的父皇，已经带着满腹的疑问和一丝不易察觉的担忧，亲自来找他寻求答案了。一场关乎信任、关乎未来道路的父子对话，即将在府邸之中展开。