人证物证（似乎俱在，唐云燕的嫌疑陡然增大。
现场氛围更加混乱。杭泰玲气得浑身发抖，万玉贞也紧紧蹙起了眉头，紧紧拉住几乎要冲出去的杭泰玲。
周景兰看着哭成泪人的唐云燕，又瞥见高善清眼底那掩饰得极好却逃不过她眼睛的得意，心中怒火与冰寒交织。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来。此刻争辩是谁在混乱中做了手脚，根本说不清，考官也不会为了一个小宫女去深究刚才的意外，时间更是刻不容缓。
她用力按住惊慌失措、浑身发抖的唐云燕的手，目光沉静地迎向面色铁青的沈玉琳，声音虽然微哑，却异常清晰：
“沈大人明鉴，方才混乱，或有意外。但云燕与我情同姐妹，绝无害我之心。奴婢相信，清者自清。此刻时辰将尽，请容奴婢继续完成考核，一切后果，奴婢自愿承担。”
她顿了顿，不等沈玉琳反应，斩钉截铁道：“当务之急，是完成太皇太后与陛下关注的考核。时间紧迫，请容奴婢继续。”
说完，她不再看任何人，猛地拿起手边的小剪刀，在众人惊愕的目光中，毫不犹豫地朝着绣面动刀！
她没有试图去修复那散落的、已然无法恢复的兰花，而是极其果断地将丝线脱落留下的那一小块刺眼的空白区域，沿着边缘巧妙地修剪、勾勒，竟将其变成了几块嶙峋山石的轮廓，边缘处还特意留下些毛躁感，模拟云雾遮掩的效果！
接着，在所有人难以置信的注视下，她一把扯散了自己裙摆内衬上用作装饰的一条普通月白色丝绦。
那丝线质地普通，毫无光泽，与之前华美的“雨过天青”天差地别。她用最快的针法——几乎是平日里练习速度的两倍——穿针引线，在那刚刚“塑造”出的云雾山石之上，重新绣制了一株兰花。
没有炫目的色彩，没有稀有的丝线，她仅凭这最素雅的月白丝线，通过极其精准的针脚和形态把握，勾勒出一株傲然挺立于云雾之中的素心兰。兰叶坚韧舒展，花瓣简洁秀挺，虽无艳色，风骨却更胜从前！
香炉里的香即将燃尽。
周景兰额角渗出细密的汗珠，眼神却亮得惊人。她再次拈起针，换上了极细的墨线，在那云雾缭绕的山石旁，以绣字的方式，飞快地绣上了两行小楷——
兰生幽谷，不为莫服而不芳。
字迹清秀挺拔，带着一股不容置疑的坚定。这句出自《淮南子·说山训》的箴言，意为“兰花生长在幽深的山谷，不会因为没有人佩戴它就失去芬芳”，此刻绣于帕上，与那株云中素心兰相得益彰，完美诠释了忠孝德行乃是发自内心的品性，而非为了博取外界认可而存在的高洁与坚韧。
当最后一缕香灰落下，计时官高唱“时辰到”时，周景兰恰好收针断线。
她面前的绣绷上，已然不是最初那株单纯的清雅兰花，而是一幅意境高远、寓意深刻的《云谷兰芝图》。
素心兰傲立云石，墨字箴言点缀其间，整体构图和谐，立意瞬间超越了单纯的“春色”，直指品性德行，格局宏大。
整个考场一片寂静。
所有人都被这急转直下的变故和周景兰绝处逢生的急智与才华震住了。
沈玉琳看着那幅《云谷兰芝图》，紧绷的脸上第一次出现了复杂的神色，有震惊，有审视，还有一丝不易察觉的赞赏。她深深看了周景兰一眼，没有立刻评价。
高善清脸上的得意早已僵住，取而代之的是难以置信和一丝慌乱。她怎么也没想到，周景兰竟能在如此绝境中，不仅化解了危机，还创作出了比之前更具深意的作品！
杭泰玲激动地紧紧抓住万玉贞的手，万玉贞则看着周景兰，眼中充满了敬佩与骄傲。唐云燕更是哭得不能自已，但这次是劫后余生的激动与对周景兰的无限感激。
周景兰缓缓放下绣针，只觉得浑身虚脱，后背已被冷汗浸湿。她迎向高善清那惊疑不定的目光，嘴角极轻微地勾起一抹冷冽的弧度。
第一场较量，结束了。而她，赢了。
第一场考核终于在所有人心思各异的震荡中落下帷幕。考官们收走绣品，宣布翌日进行第二场“典籍礼仪”考核后，众人便各自散去。
仁寿宫的四人自然走在一处。高善清带着她那群清宁宫的跟班，与她们擦肩而过时，脚步微顿，侧过头，用只有彼此能听到的声音，对着周景兰冷笑道：“周景兰，别高兴得太早。今日不过是你运气好，明日……我们走着瞧！”她那精心描画过的眼中淬着不甘和怨毒，说完，也不等回应，便扬着下巴快步离去，那背影都透着一股子戾气。
杭泰玲对着她的背影狠狠啐了一口：“呸！什么东西！自己技不如人，就会使这些下三滥的手段！”
万玉贞轻轻拉了拉她的衣袖，低声道：“泰玲，慎言。还在外面呢。”
唐云燕此刻还心有余悸，紧紧挨着周景兰，小脸依旧有些发白，带着哭腔道：“景兰姐姐，今天真是吓死我了……要不是你，我……我跳进黄河也洗不清了……”
周景兰拍了拍她的手背，温声安抚：“没事了，云燕。我们都知道不是你。”她目光沉静地望向高善清离去的方向，心中并无多少胜利的喜悦，反而像是压上了一块更重的石头。高善清今日失利，明日必定会变本加厉。
就在她们准备离开顺贞门时，主考官沈玉琳却不知何时走到了近前。她依旧是那副不苟言笑的模样，目光在四人身上扫过，最后停留在周景兰脸上。
“周景兰。”
“奴婢在。”周景兰连忙敛衽行礼。
沈玉琳看着她，语气平淡，听不出什么情绪：“临危不乱，急智可嘉。那幅《云谷兰芝图》，立意……不错。”
她顿了顿，似乎斟酌了一下用词，才继续道：“太皇太后常言，宫中行走，德行与韧性，有时比技艺更重。望你……好自为之，莫要辜负了这份心性。”
说完，她也不等周景兰回应，便转身带着副手们离开了。