侍立在一旁的许江心中一紧，垂下了头。
朱祁镇脸上掠过一丝不自然，含糊道：
“哦，她们……胡仙师自请往白云观为皇祖母祈福静修，周景兰随行伺候。孙儿想着能让皇祖母清净养病，便准了。”
“自请？清净？”
太皇太后猛地睁大眼睛，目光如电般射向刚刚闻讯赶来的孙太后，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的怒气，
“孙敏仪！是不是你搞的鬼？！哀家还没死呢！你就容不下一个胡善祥了？！当年若不是你和你那好娘家使劲手段，构陷善祥无子又举止不端，她怎会被先帝废后？！”
太皇太后指着孙太后道：“她已避居景福宫多年，与世无争，你如今竟连一条活路都不给她留？！连同她身边一个有点骨气的小宫女也容不下，非要赶尽杀绝吗？！”
这一连串的质问，如同响亮的耳光，当着皇帝的面，狠狠扇在孙太后脸上，更是毫不留情地撕开了她当年上位的隐秘伤疤。
孙太后脸上的血色瞬间褪去，精心修饰的容颜因羞愤而微微扭曲。
她强压下心头的惊怒，上前一步，勉强维持着镇定：
“母后何出此言？您大病未愈，切莫动气伤了根本。胡姐姐离宫，确是她自己为母后祈福之心恳切，主动向臣妾提出的。”
孙太后拿着帕子道：“臣妾岂是那等不容人之人？母后这般臆测，实在令臣妾……寒心。”她说着，还用帕子按了按并无泪水的眼角。
“主动提出？呵……”太皇太后冷笑，枯瘦的手指指着她：
“孙敏仪，收起你这套假惺惺的做派！在哀家面前演了这么多年，你不累，哀家都看累了！你敢对天发誓，那景福宫药罐里的附子，与你无关？！”
孙太后心头狂跳，面上却愈发显得委屈：
“母后！无凭无据，您怎能如此冤枉儿臣？那附子来源不明，张院判都已因失察被贬，此事已了。母后如今非要旧事重提，难道是存心要让皇上难做，让这后宫不得安宁吗？”
“你……！”太皇太后气得浑身发抖，挣扎着想坐起来，许江连忙上前扶住。
孙太后见太皇太后如此激动，心中积压多年的怨气与新仇旧恨一同涌上心头，她也不再伪装，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，语带双关地反唇相讥：
“母后口口声声指责臣妾不容人，说臣妾手段不光彩。可母后您呢？您就真的那般光明磊落，菩萨心肠吗？当年仁宗谒和先帝驾崩，后宫那些未曾生育的妃嫔……她们最后去了哪里？”
孙太后的话狠狠揭开了伤疤：“母后您执掌凤印，母仪天下，难道就真的问心无愧，手上就没沾半点血腥吗？比起臣妾，母后您才是真正的……佛口蛇心吧！”
殉葬二字虽未直接出口，但那尖锐的暗示已如同最锋利的匕首，狠狠刺中了太皇太后内心深处最不愿触及的隐秘和痛处！
那是她权势之路上无法抹去的阴影，是她午夜梦回时偶尔会惊悸的根源！
“放肆！！！”
太皇太后发出一声嘶哑的怒吼，浑浊的眼中爆发出骇人的光芒，她猛地抓起枕边的一个玉质药碗，用尽全身力气朝着孙太后砸了过去！
“你这毒妇！给哀家滚出去！”
药碗擦着孙太后的鬓角飞过，啪嚓一声在她身后摔得粉碎，碎玉和药汁四溅！
孙太后吓得惊呼一声，连连后退，花容失色。
“母后！”
朱祁镇也被祖母这突如其来的暴怒惊住了，眼见母亲受惊。
他几乎是本能地一个箭步上前，将孙太后护在了身后，对着太皇太后急道：
“皇祖母！您这是做什么！母后也是一时失言！”
太皇太后看着毫不犹豫护在孙敏仪身前的孙子，一颗心如同坠入冰窖，彻底凉透。
她指着朱祁镇，手指颤抖，老泪纵横，声音充满了无尽的悲凉与失望：
“好……好啊！果然……果然是亲疏有别！你心里只有你娘！她说什么都是对的，做什么都是为你着想！哀家这个老婆子，活该被你们母子气死！滚！都给哀家滚出去！哀家不想再看到你们！”
朱祁镇看着祖母伤心欲绝的模样，心中亦是一乱，但护着母亲的手并未松开。
他沉着脸，对左右喝道：
“没听见太皇太后的话吗？扶太后回宫！太医好生照料太皇太后！”
说罢，便护着惊魂未定、眼神却带着一丝隐秘得意的孙太后，匆匆离开了仁寿宫。
寝殿内重新恢复了寂静，只剩下太皇太后粗重的喘息声和许江低声劝慰的声音。
良久，太皇太后才缓过气来，她无力地靠在枕上，仿佛一瞬间又苍老了十岁。她挥挥手，示意其他宫人退下，只留下许江。
“许江……你告诉哀家……实话。”
太皇太后的声音微弱却清晰，“善祥和周景兰……到底是怎么回事？那药膳……”
许江跪在榻前，低声道：
“太皇太后明鉴。胡娘娘为您调配药膳，皆是奴婢亲眼看着，与林司药核对过方子，绝无问题。那日药罐中搜出附子，赵尚宫和林司药均已证实，景福宫绝无领取此物的记录。定是……定是有人趁乱做了手脚，蓄意栽赃。”
太皇太后闭上眼，眼角沁出一滴浑浊的泪水：
“果然……果然如此……孙敏仪……她这是要扫清所有碍眼的人啊……”
她缓缓睁开眼，望着帐顶繁复的刺绣，眼神空洞：
“许江，哀家老了……这次……怕是没那么容易熬过去了……孙敏仪这般阴毒狠辣，镇儿又如此偏信于她……哀家一旦去了，这后宫，还不知道会变成什么样子……”
她顿了顿，目光转向许江，带着一丝最后的牵挂：
“周景兰那孩子……是个有骨气、有慧根的，可惜……性子太直，不会趋炎附势，如今被孙敏仪弄出宫去，也不知是福是祸……许江，哀家知道你与她们有旧，日后……若有机会，暗中关照些，别让她们……在宫外活得太艰难……”
许江重重磕头，声音哽咽：“奴婢……遵旨。”
城西，白云观。
与紫禁城的金碧辉煌相比，这里显得格外清冷破败。
分配给胡善祥居住的是一处偏僻的殿宇，墙皮剥落，门窗吱呀作响，屋内陈设简陋，仅有一床一桌一椅，空气中弥漫着淡淡的霉味。
舟车劳顿，加上心中郁结，胡善祥本就虚弱的身体彻底垮了下来，当夜便发起了低烧，咳嗽不止，躺在床上连起身的力气都没有。
只有周景兰和如意两人忙前忙后地伺候。
“仙师，您喝点水……”